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谷里孩子们的《芽歌》尾音还在雪地里打着旋儿，山脚下突然腾起一片火光。
苏芽正替青喉整理笛囊上的松线，抬眼便见三百余人举着火把从寒脊沟方向涌来。
火光照得雪坡发亮，有人举着带血的皮鞭，有人扛着断刃的猎刀，最前排的汉子扯着嗓子喊：
“还我铁颅公！”
燕迟放下刚抄完的《声契新律》，指尖在羊皮地图上点了点：
“寒脊沟旧部，上月铁颅公被我们扣下时，他亲卫队有三百人在北山伐木。”
他转身就要往谷门走，
“我去劝——”
“别开谷门。”
苏芽扣住他手腕，掌心还沾着笛囊上的松脂
“他们不是来谈判的。”
她望着火把阵里晃动的铁皮反光
“你听，他们喊的是‘还我铁颅公’，不是‘讨公道’。”
她指节抵着耳后——那里有块淡青的血管在跳
“是来听钟声的。”
铁娘子扛着短刀挤过来，刀鞘撞在石阶上发出闷响
“躲着算什么本事？三百人又不是三头六臂——”
“闭灯。”
苏芽截断她的话
“全谷静默。”
谷里的灯火一盏盏灭了。
护幼工队的孩子们被奶娘们捂住嘴，铁匠铺的风箱停了，连火塘里的柴都被压上湿雪。
月光漫下来，将三百火把映成一片浮动的赤云。
百音婆抱着声录筒贴在谷墙上，筒壁蒙的兽皮簌簌颤动
“他们的脚步声……乱了。”
她指尖蘸了水抹在筒口
“前队在顿，后队在推，有人骂‘老寨主早死了还闹什么’，有人喊‘铁颅公的酒还没分完’。”
苏芽望着火把阵里东倒西歪的影子，突然笑了
“你看，他们自己都不知道要什么。”
她转头对青喉打手势
“吹《静心引》。”
青喉的竹笛刚抵唇边，苏芽又补了句
“用第三孔。”
笛音漫出谷口时，像一团化不开的雾。
前排举火把的汉子手腕抖了抖，火把“啪嗒”掉在雪地上。
有人揉着太阳穴蹲下，有人盯着自己握刀的手发怔，仿佛突然不认得这双沾过血的手。
石耳少年不知何时爬上谷墙的高台，闭着眼将陶磬贴在耳侧
“他们在听……心跳。”
他的声音带着孩童的清冽
“有人心跳像敲战鼓，有人像漏了的风箱，还有个老头……”
他突然睁眼，
“他在哭，眼泪冻在胡子上。”
半炷香后，雪地里响起“当啷”一声。
最先丢下火把的是个络腮胡的老兵，他跪坐在雪地上，用冻红的手扒拉自己的衣襟
“我上月偷了铁颅公三坛酒……”另一个瘦子紧跟着扔掉猎刀，声音发颤：“我帮他埋过老寨主的金印！”
“够了！”
铁皮相撞的脆响撕裂寂静。
铁颅公从火把阵后挤出来，他头上那顶铁皮颅在月光下泛着冷光，左眼眶的黑布被夜风吹得翻卷。
“苏芽！你以为装神弄鬼就能夺人心？”
他的声音像刮过冰缝的风
“我这三百兄弟，都是跟着我砍过雪狼的——”
“我没夺人心。”
苏芽踩着声契碑的刻痕爬上碑顶，月光漫过她肩头
“我是让人听见心。”
她突然跃下碑顶，直冲铁颅公而去。
铁娘子想拦没拦住，燕迟攥紧腰间的算筹，手心沁出冷汗。
直到苏芽站在铁颅公面前，众人才看清她手里攥着银剪。
