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窗外的雨线被风揉成乱麻，打在医棚竹帘上噼啪作响。
苏芽蜷在铺着熊皮的草榻里，额头的热意烧得眼皮发沉，却强撑着不让自己合上眼——她能听见脉姑在药炉前翻找药材的响动，能听见燕迟立在门口时袍角擦过竹帘的窸窣，甚至能听见自己喉咙里那团火烧般的痒意，正顺着气管往上爬。
"喝了。"脉姑端着药碗凑过来，药汁的苦腥气撞进鼻腔。
苏芽刚要抬手，脉姑却扣住她手腕："我喂。"她的手指比药汁还凉，按在苏芽腕间时，那点冷意顺着血脉往骨头里钻，倒让烧得混沌的脑子清醒了些。
药汁滚过喉咙的瞬间，苏芽咳得整个人蜷成虾米。
脉姑放下碗去拍她后背，力道重得像敲夯："早说过神损不是风寒，你偏要拿命填窟窿。
上个月替石寨接生熬了三夜，前日又冒雨去看塌方点，当自己是铁打的？"
"铁打的也该锈了。"苏芽擦着嘴角的药渍笑，可那笑还没展开，就被又一阵咳嗽撕得粉碎。
她摸到枕边的《神损簿》，指腹蹭过封皮上自己刻的"法不点灯，人自燃"，喉咙里的腥甜突然涌上来——这次没咽住，染红了帕子角。
竹帘哗啦一响。
燕迟的影子投进来时，带起一阵冷风。
苏芽抬头，见他眉峰拧成川字，手里攥着半卷未批完的《冬储册》，墨迹被指节压出褶皱："脉姑说你需禁声卧床。"
"是。"苏芽声音哑得像砂纸擦石。
"那明日的矿田分配、后日的盐铁商队、大后日的......"
"都交给温墨笔。"苏芽截住他的话，伸手去够床头的木匣。
燕迟忙上前捧住，匣盖一开，十支裹着红布的竹笔露出来，笔杆上还留着新削的毛刺——是小满天没亮就去后山砍的苦竹，说苦竹经烧，像极了某些人的脾气。
燕迟神情微怔："你说过温墨笔是应急用的。"
"现在就是应急。"苏芽指尖抚过笔杆，"你一开口，大家就只听你了。"她抬头看他，烧得泛红的眼底闪着锐光，"我要的不是换个发号施令的人，是要人人都能发号施令。"
燕迟的手指在《冬储册》上收紧，指节泛白。
他望着苏芽苍白的脸，忽然想起三年前初见时，她裹着染血的接生布冲进乱葬岗救他，也是这样的眼神——不是居高临下的慈悲，是把自己和所有人捆在一根绳上的狠劲。
"小满。"苏芽唤了一声。
外间应声进来个扎着双髻的姑娘，怀里抱着个布包，打开来是十封手令，墨迹未干："按您说的，分给东寨的宋铁匠、西坡的盲眼阿公、南沟的绣娘......还有那个偷过粮的小子。"
"对，他。"苏芽笑了，"他写悔过书时说'我想学会好好说话'，这比会说话更金贵。"
消息像长了翅膀，顺着山谷里的风刮遍每个寨子。
当夜，苏芽隔着医棚的竹帘，听见巡防队换岗的梆子声比往日轻了，听见妇人哄孩子的童谣低了调，甚至听见隔壁灶房里老厨头和面的动静都慢了——三十年来，北行人第一次没有"稳婆裁决"的夜晚，连空气都屏住了呼吸。
变故起在丑时三刻。
睡梦中的苏芽被一阵急促的鼓声惊醒。
那不是巡防队的警示鼓，是石耳少年新创的"急议鼓"，节奏像人跑得上气不接下气。
她掀开被子要起，却被脉姑按回榻上："躺着！
东岭育婴棚的事，自有温墨笔管。"
烛火在风里摇晃，苏芽盯着竹帘上晃动的影子，听见外间有人奔跑，有人争执，有人翻找药箱的响动。
她攥紧被角，喉咙里的痒意又涌上来，却强压着不咳——她要听，听那些她教了三年的流程：召集三方评议、陈述需求、举证利弊、敲磬表决......
"药草够了！"不知谁喊了一嗓子。
苏芽松了手，掌心全是汗。
她听见远处传来婴儿的啼哭，那么响，那么亮，像把冰锥扎进寒夜——活了。
天快亮时，竹帘被人轻轻挑起。
进来的是个年轻后生，衣裳还沾着夜露，手里攥着支烧剩半截的温墨笔。
他跪在榻前，肩头直颤："我...我是那个偷粮的赵二。
昨晚...昨晚我按《共政录》的法子，找了纸娘、铁娘子和王医正，他们说我...说我做得对。"
他抬起脸，眼泪在晨光里闪："原来我也能...撑住一个人的命。"说完，他把烧过的笔杆轻轻放在苏芽枕边，转身跑了出去。
