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寒渊谷的地火暖室里，蒸汽在草席上凝成细冰。
苏芽刚把最后一帖止血药塞进产妇掌心，棚外突然传来婴儿尖锐的抽搐声。
"芽主！
芽主！"
柳婆的哭嚎撞开草帘，她怀里七个月大的孙儿像被抽走了骨头，四肢软得往下坠，小嘴唇乌青得像冻透的山葡萄。
老人跪得膝盖砸在冻土上，半袋粗盐从怀里滚出来，盐粒沾着灰，在雪光里泛着浑浊的白
"换他一条命...我藏了三年，不敢用，就怕招抢..."
苏芽蹲下身，指尖按在婴儿的囟门上。
那处本该柔软的皮肤绷得像鼓面，她心尖一沉，又捏开婴儿的小嘴——舌尖发皱，连唾液都黏成丝。
转头看向暖室里其他抱着孩子的妇人，几个大点的娃娃正抓着母亲的手腕啃，指甲在皮肤上抠出红痕，眼神却呆得像被雪埋了三天的雀儿。
"把尿片拿来。"
她声音发紧。
小环递来半块冻硬的布片，苏芽用刀背刮下冰渣，凑到鼻端——没有寻常的臊气，反而带着股说不出的寡淡。
她想起三年前见过的饿殍，那些人最后几天的尿也是这样，身体里的盐分早被抽干了。
再扫过棚里的成人：春桃的手在抖，端药碗时撒了半盏；木爷刻契牌的刻刀滑了三次，指腹渗出血珠；连巡谷的汉子扶门框时，指节都在打摆子——缺盐，缺到骨头里了。
"柳婆，盐收着。"
她把粗盐塞回老人怀里
"这不是换命，是救命。"
夜里的火盆烧得噼啪响，燕迟的舆图摊在炕桌上，烛火在他眼底晃出冷光
"三批运盐队，全折在青石口。"
他指尖点着北境图上三个焦黑的标记
"灰烬里还埋着铁脊帮的狼头箭——他们烧的不是盐，是咱们的命门。"
苏芽捏着接生簿，纸页边缘被她抠出毛边。
老盐脚的旱烟味突然飘过来，盲眼的前役卒盘腿坐在墙角，枯瘦的手摩挲着块湿石头
"地泪线...三年前在断崖下闻着咸腥，挖了七日滴泉。后来会稽老刀怕我抢他生意，带人填了井。"
他把石头凑到鼻端，喉结动了动
"这石头，是当年井边的。"
雪是后半夜停的。
苏芽裹着兽皮站在谷口，小满的刀鞘撞在她腰间，石耳背着凿子，阿腥攥着她衣角——这孩子天生嗜盐，舌头比猎犬还灵。
老盐脚的竹杖点着冰面，像在敲什么暗号
"跟紧了，泪线藏在冰壳子底下，稍偏半寸就是死路。"
石耳先趴了下去。
他把耳朵贴在冰上，凿工的老茧磨得冰面沙沙响，忽然抬手往左指
"裂隙在这儿，往东南斜，有活气。"
阿腥立刻凑过去，小舌头舔了舔岩缝，突然拽着苏芽的袖子往后退，小脸红涨着比划——他用手指捅了捅喉咙，又拼命摇头。
苏芽摸了摸岩缝里的湿痕，凑到鼻尖，果然有股刺鼻的硫黄味，煎了能毒死人。
"走。"
她抹了把脸上的雪粒子。
到断崖下时，老盐脚的竹杖突然顿住。
他用杖头敲了三下，又敲五下，像在和石头说话
"就是这儿，凿深三尺。"
