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草棚外的雪粒子打在草席上沙沙作响，二十个裹着破铠甲的身影踏雪而来时，最先惊到的是在灶前添柴的春婶。
她手里的木柴"啪"地掉在地上，火星子溅到裙角，烫得她倒抽冷气，却仍死死拽住身边小孙子的胳膊往草垛后缩。
"刀！"
不知哪个孩子尖声喊了一嗓子。
草棚里原本补衣服的、修农具的人全僵住了——刀鞘碰撞的脆响混着雪声往近了去，甲叶上结的冰碴子在火光里泛着冷光。
几个抱着孩子的妇人本能地把娃往怀里按，有个小丫头被勒得直蹬腿，哇地哭出来，倒把她娘吓出一身冷汗。
"芽娘子！"
老稳婆王氏踉跄着挤到苏芽身边，枯树皮似的手攥住她衣袖，指甲几乎要掐进肉里
"兵痞子最是没良心，当年我给张统领家接生，那老东西喝多了酒，刀把子往我脊梁上一抵......"
她浑浊的眼珠泛着青
"养虎为患呐！"
苏芽没答话，目光扫过缩成一团的人群。
燕迟不知何时站到了她左侧，袖口还沾着新添的墨迹，此刻正捏着名册的指尖发促
"兵民混居，难免生隙。
前日张二家的还说，见陈九部下擦刀时盯着她的腌菜坛子看。
陈九的脚步声在草棚口顿住。
苏芽抬眼，正撞进他裹着棉袍的身影——铠甲下露出半截断指，指根的疤痕在火光里泛着暗红。
她忽然想起前月替他换药时，他咬着牙一声不吭的模样，倒比那些哭天抢地的妇孺更像块冻硬的铁。
"小满。"
苏芽喊了一声。
正缩在墙角的小丫头浑身一震，赶紧抹了把脸站直
"东厢那间漏风的屋，今夜把草垫换了。"
她又转向陈九，伸手从梁上摘下半袋米，米香混着草屑味散出来
"你带部下守夜巡防，日领米八合，和挑水劈柴的一个数。"
草棚里响起抽气声。
春婶拽草垛的手松了些，怀里的小孙子趁机探出脑袋，盯着米袋直咽口水。
陈九的喉结动了动，目光扫过苏芽腰间那把产钳——金属在她走动时晃了晃，像块压舱石。
"兵不压民，民不避兵。"
苏芽提高声音，让每个角落都能听见
"要是有兵欺负妇孺，断手逐出；要是有民辱骂兵丁，也断手逐出
"她指节叩了叩墙上挂的"芽堂公约"，炭字被火烤得发卷，"规矩是砖，谁都得踩着走。"
陈九突然抬手按住刀柄。
草棚里又静了，静得能听见雪粒子打在草席上的轻响。
直到"咔嗒"一声——他解下佩刀，刀鞘磕在地上，惊得春婶怀里的小丫头又缩成球。"刀入库。"他闷声说，二十个部下依次解下佩刀，堆在草棚角落，只留短匕别在腰间。
三日后的雪下得更紧了。
阿枝抱着被惊醒的婴儿从服务组跑出来时，脸上还沾着干饼屑。
"偷饼！"
她指着缩在柴堆后的新兵，声音抖得像风中的草
"他趁我哄娃，摸走了半块！"
那新兵脸涨得通红，铠甲下的手攥成拳
"老子守夜冻得骨头缝里冒风，吃口饼怎么了？"
他往前一推，阿枝踉跄着撞在柴堆上，婴儿"哇"地哭出声，眼泪刚落就结成冰碴子。
苏芽赶到时，正看见那新兵扬起的手。
她没动怒，只转身对跟来的小满说
"取秤。"
