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却说那杨炯一夜荒唐，使尽浑身解数，方才将郑秋哄得回转心意。待得金鸡三唱，天色将明未明之际，便被府中窸窸窣窣的声响扰了清梦。
睁眼时，只见窗纱外已透出蟹壳青的微光，廊下脚步声、低语声、器物碰撞声，虽刻意压着，却如春蚕食叶般密密匝匝地传来。
杨炯轻手轻脚起身，回头见郑秋云鬓散乱，睡意正浓，雪腮上犹带着昨夜的红晕，便不忍惊动。
只穿着中衣踱至镜前，自屉中取出一方锦盒，揭开时，里头平铺着一张薄如蝉翼的人皮面具，色如凝脂，纹理细腻。
对镜细细贴上，又以特制的药水在边缘处轻抚，不消片刻，镜中人已变了模样。原是剑眉星目的俊朗面容，此刻却成了寻常书生的清癯样貌，只一双眸子依旧深邃如潭。
正摆弄间，榻上传来慵懒声气：“这一大清早的，又扮作哪路神仙？”
杨炯回身，见郑秋已半支起身子，锦被滑落至腰间，露出青色肚兜上绣的雏菊三朵。青丝如瀑垂在肩头，凤眼微眯，带着三分睡意七分审视。
“去见个故人。”杨炯温声道，走近榻边想在她额上印下一吻。
郑秋却伸出玉手抵住他胸膛，嗔道：“别拿着这张丑脸碰我！”说罢又蹙起眉峰，眸光流转，“女的？”
“嗯。”杨炯坦然点头。
“还需我问名字？”郑秋凝眸看他，那目光如秋水般澄澈，却叫人不敢欺瞒。
杨炯索性在榻边坐下，执了她的手道：“怕你多心，她身子刚好利索，我去瞧瞧便回。”
郑秋何等聪慧，略一思忖便知是谁，遂抽回手，漫不经心地拨弄着帐上悬的鎏金香球：“快去快回便是。今夜若敢在外头过夜……”她抬眼，似笑非笑，“小心你的皮。”
杨炯连声称是，见她翻身朝里不再言语，知是允了，这才整衣出门。
推门而出，迎面便是扑鼻的喜庆气息。
此时不过卯正三刻，王府上下却已如开了闸的春水般涌动起来。
但见回廊下，数十个小厮正搭着梯子悬挂红绸。那绸是江南织造局特供的软烟罗，日光初照时，流转着珊瑚似的暖光。
有老管家立在院中指挥，手中捧着一本册子，不时高声：“东厢廊下再加两盏琉璃宫灯！后花园那对百年合欢树上，要缠十二丈的同心结！”
穿堂过院，处处可见丫鬟们捧着物事疾走。
有的托着鎏金果盘，上头堆着桂圆、红枣、莲子、花生，俱用红纸衬着；有的抱着大捆新剪的彩纸，是要贴在窗上的喜字；还有两三个伶俐的，正在影壁前试放炮仗，嗤啦一声响，惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀，连声叫“吉庆！吉庆！”
杨炯穿行其间，恍若置身红云之中。
忽闻东跨院里传来丝竹试音，咿咿呀呀是《凤求凰》的调子；西花厅那边则有女眷说笑声隐隐传来，想是远道而来的亲戚已到了不少。这热闹是别人的热闹，他倒生出几分局外人的恍惚来。
行至通往后门的穿堂时，忽被一阵花香绊住了脚步。
转头看去，只见五六个丫鬟正围着石桌侍弄插花。桌上摆着十来只钧窑美人觚，里头已插了些许茉莉、玉簪、晚香玉。
时值八月初，茉莉开得正好，雪白的小朵攒成团，清香袭人。
一个穿着水绿比甲、梳双鬟的丫鬟拈起一枝茉莉，叹道：“都说金陵富庶，谁知物价竟比长安还贵上三分。昨儿我随李嬷嬷出门，见有卖盐水鸭的，一问价，一只竟要二百文！长安最上等的也不过一百五十文。”
旁边鹅黄衫子的接口道：“可不是？昨儿跟着采办的王管事去买花，那花贩开口便是天价。你们知道，咱们府上兰蔻坊本就是做香水生意的，对花价再清楚不过。可昨日问那茉莉，一斤竟要一百文！比长安足足贵了三倍有余！”
“哼，定是那些奸商见咱们府上办喜事，故意抬价！”一个圆脸丫鬟忿忿道，手中剪刀咔嚓剪下一段花枝。
先前那绿衣丫鬟将插好的花觚端起，招呼众人：“快些弄好吧，少夫人辰时就要来查验的。”
又压低声音道，“不过我听得街坊也说，这物价从上月起就开始涨了，许是来贺喜的宾客太多，金陵商人趁机抬价也未可知。”
几人渐行渐远，话音散在晨风里。
杨炯立在原地，眉头微蹙，若有所思。
正此时，廊边忽传来一声轻唤：“少爷？”
转头看去，只见一个月洞门下立着个女子。年约三十许，穿着件雨过天青色的杭罗褙子，下系墨绿马面裙，腰间束着革带，挂着一串钥匙并一块羊脂玉佩。
头发梳得一丝不苟，绾成凌云髻，只簪一支素银扁方。面容算不得绝色，却自有一股干练风韵，尤其那双眼睛，沉静如深潭，一看便是经过事的。
杨炯一眼认出这是陆萱身边最得力的丑奴儿，当即颔首道：“萱儿有事吩咐？”
丑奴儿听得这声音，又见他举止气度，知是戴了面具的杨炯，忙上前两步，福了福身，唇角噙着笑意：“少夫人并无要事，只吩咐奴婢跟着少爷。”
“跟着我作甚？”杨炯挑眉。
丑奴儿以袖掩口，轻笑了声，旋即正色道：“少夫人说了，少爷身份尊贵，出门怎能无人随侍？再者……”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“若少爷要买些什么，总得有人付账不是？否则叫人笑话咱们王府寒酸。”
杨炯听出弦外之音，不由翻了个白眼：“你倒会说话！直说是萱儿怕我在外头给旁人花钱便是。”
“少爷可错怪少夫人了。”丑奴儿忙道，“少夫人说了，钱银随少爷取用，只是……”她抬眼看了看杨炯神色，“只是不能给外头的姑娘花用。”
杨炯摇头失笑，抬脚便往后门走：“回去告诉萱儿，少看些才子佳人的话本！都什么乱七八糟的。”
丑奴儿抿嘴不语，只默默跟在三步之后。心中却暗赞少夫人手段高明：这般既表明了态度，又全了体面，更在细微处拿捏着夫妻相处的分寸，当真是一等一的当家主母做派。
从后门出了王府，便是金陵城的街巷。
此时日头已升上屋檐，青石板路上洒了一层金粉似的阳光。
杨炯负手而行，忽想起方才丫鬟们的话，转头问道：“你是金陵人，她们说的物价之事，可真？”
丑奴儿略一迟疑，点头道：“确是如此。不过这物价并非这几日才涨，自上月起便一日贵过一日，如今寻常米粮菜蔬，已比往常贵了近一倍。”
杨炯脚步微顿，眉头锁得更紧：“来贺喜的宾客，满打满算不过两千人。其中大半安置在咱们自家庄园、酒楼，一应嚼用都是府里供给，怎会波及市井民生？
况且这些人非富即贵，便是在外消费，也多选珠宝古玩之类，何以连米粮鲜花都涨了？”
他顿了顿，声音转沉，“物价飞涨至此，提举常平司不管？江宁府尹也不问？”
丑奴儿嘴唇动了动，欲言又止。
杨炯眸光一凛：“到底怎么回事？说！”
“少爷，府中采买之事，奴婢从不插手，只负责金陵这边的接待……”丑奴儿声音渐低，似有难言之隐。
杨炯何等敏锐，当即追问：“金陵百姓如何议论？你听了什么风声？”
丑奴儿咬了咬唇，心一横道：“街坊都说……说王府采办的人勾结本地商贾，先让商人抬价，再以大婚需用之名高价采买，从中牟取厚利。”
杨炯听罢，摇了摇头，并不言语，只继续往前走，心中却思绪万千。
此事绝不可能是府上人中饱私囊，一来这次大婚，吉服、聘礼、珍食等俱是陆萱亲自操办，她那般心性，岂容底下人作乱？
二来那些需在本地采买的时鲜花果、彩绸炮仗，皆由府中老人杨松林经手。那是看着他长大的老管家，出了名的铁面无私，账目上更是分毫必较，断不会行此龌龊之事。
寻常百姓不懂高门大户的行事规矩，丑奴儿久在金陵，听些风言风语也属正常。只是那句“从上月起便开始涨”，却如一根细针，扎进了杨炯心里。
思忖间，已至金陵最繁华的御街。
但见街道宽十丈有余，两旁店铺鳞次栉比。绸缎庄前悬着“湖绉苏绣”的幌子，银楼橱窗里陈列着累丝嵌宝的首饰，茶肆中飘出碧螺春的清香。
更有那沿街叫卖的小贩，挑着担子，唱曲儿似的吆喝：“菱角儿——刚出水的嫩菱角！”
“桂花糖粥——甜香暖胃咧！”
……
行人摩肩接踵，有穿着杭绸直裰的商人，有摇着折扇的书生，也有荆钗布裙的妇人牵着孩童。
车马粼粼而过，偶尔有华盖香车，里头坐着不知哪家的女眷，纱帘掀起一角，露出半张敷粉的脸。
好一派太平富贵景象。
可杨炯细看时，却发觉几分异样，那绸缎庄的伙计倚着门框打哈欠，银楼里客人寥寥，连卖零食的摊子前，也多是问价的多、掏钱的少。
行至一处岔路口，见个老汉守着个挑子，揭开棉褥，里头是热气腾腾的五香糕。
那糕用糯米、松仁、核桃、糖霜、香料蒸成，切成菱形小块，晶莹油润，香气扑鼻。
杨炯驻足，问道：“老丈，这糕怎么卖？”
老汉抬头，见是个清瘦书生，后头还跟着个体面仆妇，忙堆笑道：“公子好眼力，这是祖传手艺，二十文一块。”
杨炯一怔，长安这等糕点，不过五六文钱一块，这金陵怎卖得如此贵？
他不动声色，又问：“往日也是这个价？”
“往日？”老汉苦笑，“往日十文钱两块哩！自打上月，什么都涨，糯米涨、糖涨、柴火也涨。不卖这个价，连本钱都收不回。”
“我听闻同安郡王大婚，金陵来了许多贵客，老丈生意该更好才是，怎的……”杨炯环顾四周，见其他摊前也是冷清无比。
老汉叹口气，往挑子上一坐：“公子有所不知。贵客是多了，可那些老爷夫人们，要么在酒楼用席面，要么府里自带厨子，谁来买我这街头小食？
反倒是因为他们来，物价飞涨，寻常百姓手头紧了，舍不得花钱买零嘴儿。”
他说到此处，似有怨气，嘟囔道，“那长安的郡王爷，为何偏要来金陵办事？倒惹得咱们小民日子难过。”
丑奴儿闻言变色，正要开口，却杨炯摆手止住。
他从袖中取出块碎银，约莫一两重：“老丈，这些糕我都要了。”
老汉又惊又喜，连声道谢，用油纸包了满满一大包。
杨炯接过，转身便往秦淮河方向走去。
穿过几条街巷，人声渐稀。
转而入了一条青石板铺就的小径，两侧是高耸的马头墙，墙头探出几枝紫薇花，鲜艳似火。
