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晨光透过廉价旅馆薄薄的窗帘,在斑驳的墙纸上投下模糊的光块。
伊蕾娜睁开眼,蓝色的眸子里带着一丝初醒的迷蒙。
她习惯性地伸手摸向床头柜,指尖触到硬皮笔记本粗糙的封面和羽毛笔冰凉的金属笔杆。
她坐起身,靠在吱呀作响的床头,翻开本子。
墨水的痕迹记录着昨天的见闻:一个以巨大风车磨坊闻名的边境小镇,面包房飘出的香气,河边垂柳下安静钓鱼的老人,以及旅馆老板娘絮叨的、关于邻镇土豆收成的抱怨。没什么惊心动魄,甚至称得上平淡。
她提笔,在末尾补上一句:“…夜色宁静,无梦。”
这是她旅行的第一千零九十五天。
今天,她满二十岁。
合上日记本,动作利索地起身、洗漱、整理行囊。
灰扑扑的魔女袍依旧合身,尖顶帽檐的弧度也未曾改变。
镜中的脸褪去了三年前刚离家时最后一点青涩,线条更清晰了些,眼神也更沉静,或者说,更习惯性地带着一丝旁观者的疏离。
她掂了掂腰间的魔杖,魔力在体内流淌的感觉和十七岁时差别不大。
阅历增长了些,应对麻烦的经验多了点,魔力的总量和操控精度随着时间自然增长,仅此而已。
她依旧不是芙兰老师那样学识渊博的学者型魔女,也不是传说中以一己之力摧毁国家的战斗狂人。
她是灰之魔女伊蕾娜,一个行走的记录者,一个喜欢旅行、尽量避免麻烦的旅行者。
下楼,在旅馆简陋的餐厅要了份简单的早餐——黑麦面包和一杯温热的牛奶。
老板娘一边擦着桌子,一边和熟客抱怨着物价又涨了,语气里满是生活的重压。
伊蕾娜安静地吃着,耳朵捕捉着零碎的信息,像收集散落的拼图碎片,无关紧要,却也构成了她旅途背景的一部分。
付账时,她瞥见柜台上被油渍浸染的报纸一角。一个加粗的黑体标题撞入眼帘:《西境告急!黑石隘口防线崩溃!》。
她付钱的手指微微一顿。
战争。
这个词在她过去三年相对平和的旅程里,像远方的闷雷,偶尔能听到,却从未真正淋湿她的衣角。
最大的,可以说是牵扯上的,大约就是那个诚实之国了。
一个偏执的国王,一套扭曲的“诚律”系统,试图用规则束缚人心。
她帮了点小忙,和沙耶,以及一个叫艾黑米亚的失声魔女一起。
过程有些波折,结局算是好的,国王放弃了荒谬的统治方式。
但那种程度的“大事件”,在一个没有强大宫廷魔女的小国里,也掀不起太大的风浪,很快就被她抛在身后,成为日记里几页略显特殊的记录。
“唉,这仗打得…听说死了好多人,连落叶国的那些铁疙瘩都顶不住了。”老板娘叹着气,把找零递给伊蕾娜,眼神里是普通人对战争的茫然恐惧,“那些穿黑袍的疯子,到底想干什么?”
伊蕾娜接过零钱,点了点头,没说什么。“创世会”,这个名字她听说过,从芙兰老师偶尔严肃的只言片语里,也从沙耶寄来的、字迹总是带着点跳跃感的信里。
在芙兰老师和魔法协会的评估里,它似乎一直只是个需要警惕、但尚未构成全局威胁的“小麻烦”,一个行事隐秘的极端组织。
沙耶在信里提过几次协会内部的争论,有人认为需要加大力度清剿,但主流意见是维持监视,优先处理更迫在眉睫的地方冲突和资源纠纷。
她背上行囊,走出旅馆。小镇的清晨带着一丝压抑。
街角的征兵告示被风雨侵蚀得字迹模糊,但上面鲜红的“紧急征召”印章依旧刺眼。
几个穿着不合身军服的年轻人被家人围着,脸上混杂着紧张、茫然和一丝强撑的英勇。
空气中弥漫着一种无声的焦灼,与三年前她经过这里时的安宁截然不同。
一种说不清道不明的烦躁感,像细小的藤蔓,悄然缠上伊蕾娜的心头。
她加快了脚步,离开了小镇,召唤出扫帚,升上天空。
风吹拂着她的面颊和灰发,试图吹散那点烦闷,但效果甚微。
她没有特定的目的地,只是凭着习惯和隐约的直觉向东飞行。
几天后,她降落在水镜王国泽尼萨尔的外围。
这里曾是阶梯瀑布与星泪结晶的国度,如今却笼罩在战争阴云之下。
曾经繁忙的魔法工坊区域,许多已经停工,显得死气沉沉。街道上行人稀少,即使有,也多是行色匆匆,面带忧色。
巨大的镜水晶屏幕不再播放占卜或广告,而是滚动着前线的伤亡数字和物资短缺的公告。
一种沉重的绝望感,如同虹雾区终年不散的湿冷潮气,浸润着这座曾经繁华的城市。
伊蕾娜站在一条相对安静的街道旁,看着镜水晶屏幕上冰冷的数字跳动。
死亡。
比她过去三年日记里所有记录的不幸事件加起来还要多出无数倍。
那种铺天盖地的绝望感,即使她只是一个旁观者,也感到窒息。她想起钟表之国的痛苦面孔,那时她还能做些什么。
而眼前的这场灾难,庞大、混乱,像一头看不见边际的巨兽,让她感到前所未有的渺小和无力。
她下意识地抗拒。
就在这时,一个熟悉的地名跳入她的脑海——东方国度。
沙耶的家乡
一股冰冷的预感瞬间攫住了她。
自己为什么忘记了沙耶!
那个总是充满活力,笑容像小太阳一样灿烂,魔力天赋出众的女孩!
她肯定…她一定会去!
伊蕾娜几乎没有思考,身体已经先于意识做出了反应。扫帚在空中划出一道急促的灰线,她以最快的速度调转方向,朝着魔法协会的位置疾驰而去。
风在耳边呼啸,她的心却沉得像灌了铅。
她了解沙耶,就像了解自己骨子里那份不愿惹麻烦的谨慎一样了解沙耶的固执。
更何况她还是魔法协会的魔女。
沙耶会认为这是她的责任,是她作为魔女,作为她自己的信念,所必须要做的事情。