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但这里朝云其实撒谎了，露德拉多半无法释放范围这么大的魔法，不过没什么区别，反正毁灭一个小国对传奇魔女来说就跟喝水一样没什么区别。
“但这也不怪你们。”朝云的语气放缓了些，带着一丝理解，“你们对魔法的认知太浅薄，你们最多就只见过魔法使。无法理解传奇魔女的伟力，更无法想象她们能做到什么，做不到什么。
将无法理解的灾难归咎于一个强大的、不合群的个体，是弱者最容易选择的道路。”
死寂。绝对的死寂。连呼吸声都变得小心翼翼。
“那……那瘟疫是怎么回事？”终于，人群中一个颤抖的声音响起，带着劫后余生的虚弱和巨大的困惑，“不是露德拉大人……那是谁？”
“问得好。”朝云侧身，一把将藏在身后的艾姆妮西亚拽了出来，推到身前，“答案，在她身上，也在你们王国那条被污染的河流上游。”
所有人的目光瞬间聚焦在白发少女身上。
“这位，”朝云的声音带着一种宣告的力度，“是伊斯特王国的骑士，艾姆妮西亚。她正是因为调查出瘟疫的真正来源——伊斯特王国境内排放的剧毒魔力污染了水源——而遭到陷害，被冠以莫须有的罪名，甚至被施加了恶毒的诅咒，放逐流亡，差点在遗忘中走向故乡的行刑台！”
艾姆妮西亚深吸一口气，迎着无数道惊疑不定的目光，挺直了脊背，绿色的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“朝云大人说的都是真的！我在伊斯特调查出来的！是蔷薇魔女爱蜜莉雅！是她制造并排放了那些致命的毒！污染了流经我们两国的大河！露德拉大人……她是在用生命为你们争取时间研究解药！”
力量展示后的真相，远比任何空洞的辩解更有说服力。
民众眼中的敌意和怀疑如同冰雪消融，取而代之的是巨大的震惊、后怕，以及深深的羞愧。他们面面相觑，窃窃私语起来。
“伊斯特……上游？”
“我们……我们冤枉了露德拉大人？”
“难怪……河水当时……”
“可我们之前……怎么会那么恨她？”
就在这时，一直沉默观察的伊蕾娜走上前，目光扫过人群，声音清冷而理性：“愤怒和迁怒，有时并非完全源于理智。沙耶，取几个不同区域苏醒者的血样给我。”
沙耶立刻应声，动作麻利地取出几个小巧的魔晶瓶，在伊蕾娜的指引下，迅速从几个自愿的、症状轻重不一的民众指尖采集了少量血液。
伊蕾娜接过样本，指尖泛起柔和的银灰色魔力光芒。魔力探入血样中，细致地分析着。
片刻后，她抬起头，看向朝云，肯定地点点头：
“初步检测结果，瘟疫毒素中混有一种极其隐蔽的精神诱导成分。它不会直接致病，但会大幅放大感染者的负面情绪，尤其是恐惧、绝望和迁怒的倾向。在群体恐慌环境下，效果尤为显着。”
人群一片哗然！原来如此！
他们并非天生暴戾，而是被那恶毒的瘟疫在精神层面推了一把，成为了仇恨的燃料！
朝云也觉得这个答案更合理一些，与其怀疑内部，不如怀疑这个魔法是不是来自于境外的敌国才是正常人的想法。
一直强撑着的露德拉，在听到伊蕾娜的结论后，身体彻底放松下来，一直压抑在眼底深处的酸楚终于化作一丝释然的水光。
她不必再背负这沉重的污名了。
国王，一位刚刚从冰封中复苏、面色苍白但眼神恢复清明的中年男人，此刻终于从震撼和真相中回过神来。他排开众人，走到朝云和露德拉面前，深深鞠躬，声音带着颤抖和后怕：
“伟大的魔女阁下们，露德拉大人……请原谅我们的愚昧、无知和被毒素蒙蔽的愤怒！您不仅是解除了冰封的恩人，更是拯救了整个王国、承受了天大冤屈的守护者！”他转向露德拉，姿态放得更低，“露德拉大人，王国亏欠您太多！任何赏赐都无法弥补您的牺牲和委屈！但……请和其他四位大人一样务必接受王国最诚挚的歉意和最丰厚的谢礼！您想要什么，只要王国能做到……”
露德拉疲惫地摆摆手，声音带着看透一切的平静：“陛下，不必了。守护是我的选择，并非为了赏赐。一切都过去了。”
“拿着吧。”朝云却拍了拍露德拉的肩膀，语气不容置疑，“这是你应得的，是你用命换来的尊重和补偿。不要觉得烫手，心安理得地收下。你值得。”
露德拉看着朝云那双仿佛能洞悉一切的眼睛，又看了看国王恳切的眼神，沉默片刻，最终轻轻点了点头：“……好。那就请陛下，将赏赐折现吧。金币，或者易于携带的魔法宝石、材料都可以。”她看向远方的天空，冰蓝眼眸中只剩下宁静，“我只想离开这里，找个安静的地方，过完剩下的日子。”
国王愣了一下，随即明白了露德拉去意已决。他眼中闪过一丝遗憾和不舍，这位守护了王国多年的大魔女，最终还是选择了离开。
但他不敢，也没有理由强留。
“我明白了……露德拉大人。”国王的声音带着感伤和尊重，“王国会永远铭记您的恩情。赏赐会尽快备好，并为您安排最快的飞艇前往最近的魔法协会分部。”
“不必飞艇了。”朝云笑了笑，看向伊蕾娜和沙耶，“我们正好顺路，送她去最近的协会。”
几日后，在距离冰封王国最近的魔法协会分部。
朝云、伊蕾娜、沙耶和艾姆妮西亚，看着一身朴素旅行装束的露德拉。她身上那股曾经属于大魔女的凛冽寒意已彻底敛去，只剩下一种风雨过后的沉静。一个沉甸甸的空间袋系在她腰间，里面是王国给予的、足以让她余生无忧的丰厚报酬。
“就到这里吧。”露德拉看着眼前三位年轻却深不可测的魔女，还有那位命运多舛的骑士少女，冰蓝色的眼眸中带着真诚的感激，“谢谢你们。不仅救了我的命，洗刷了我的污名，更给了我一个……重新开始的机会。”
“别客气，顺手的事。”朝云摆摆手，一如既往的随意，“以后好好过你的日子，养花看书挺好的。要是遇到不长眼的麻烦......不，对你来说是遇不到的。我叫朝云十六，镰之魔女。”
露德拉郑重地点点头，将这个名字记在心里。
她又看向伊蕾娜和沙耶：“灰之魔女，炭之魔女，谢谢你们的帮助。祝你们接下来的旅途顺利。”她的目光最后落在艾姆妮西亚身上，带着鼓励，“骑士小姐，伊斯特的黑暗需要光明。祝你成功。”
艾姆妮西亚用力点头：“谢谢您，露德拉大人！我会的！”
简单的告别，没有多余的煽情。露德拉最后朝她们露出一个释然平和的微笑，转身，步伐坚定地走入了魔法协会分部那宏伟的大门，身影很快消失在熙攘的人流中。
朝云伸了个懒腰，骨骼发出一阵轻响：“好了，麻烦解决。”她看向艾姆妮西亚，咧嘴一笑，“小骑士，带路吧！接下来，该去你的主场，找那个蔷薇魔女好好谈谈了！”
艾姆妮西亚握紧了拳头，眼中燃烧着复仇与澄清的火焰：“是！朝云大人！目标——伊斯特！”
