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几人迅速离开冰封街道，在朝云的指引下，找到一栋被厚重冰层覆盖、但结构尚算完好的石砌建筑。
朝云抬手，魔力拂过，门廊坚冰无声消融。她们将昏迷的露德拉安置在内室一张铺着厚毯的石床上。
“开始吧。”伊蕾娜言简意赅。
朝云点头，指尖探出魔力丝线，轻柔刺入露德拉眉心。
伊蕾娜则双手虚按空中，银灰色的精神触须如同精密探针，深入露德拉混乱的意识海，梳理狂暴的冰寒魔力残留与精神创伤。
沙耶守在门口，艾姆妮西亚紧张地攥着衣角。
时间在寂静中流逝。
终于，露德拉紧锁的眉头舒展，急促的呼吸平缓下来。她眼睫颤动，缓缓睁开。冰蓝色的瞳孔最初是涣散的狂乱，随即被朝云的魔力强行压制，迅速恢复清明。
她猛地坐起，警惕地扫视四周，目光最终落在离她最近的朝云脸上。
“你……”露德拉声音沙哑干涩，带着久未开口的滞涩感，眼神困惑，“是你打晕了我？”她只记得一股无法抗拒的力量瞬间剥夺了她的意识。
“是我。”朝云收回手，语气平淡，“不敲晕你，这片冰原就得多个新冰雕了。感觉怎么样？”
露德拉闭眼感受了一下体内枯竭混乱的魔力与沉重的疲惫感，苦笑着摇摇头：“糟透了，像被掏空又塞进碎冰……但神智……谢谢，前所未有的清醒。”她目光扫过伊蕾娜、沙耶，最后停在艾姆妮西亚身上，带着一丝探寻。
朝云打断可能的客套，直入主题，“我们需要知道这里发生了什么。还有，污染源是不是伊斯特？”
听到“伊斯特”，露德拉冰蓝色的眼眸瞬间锐利，疲惫被强烈的情绪冲散。她挣扎着下床，身形虽虚浮但步伐坚定：“去我的研究室。那里有记录，路上我告诉你们一切。”
一行人踩着冰面，在死寂的王国中穿行。露德拉的声音在空旷的冰谷中回荡，冷静地剖开残酷的过往：
“几年前，一个再普通不过的晴天。瘟疫毫无征兆地爆发了。”她指向冰层下那些凝固的惊恐面孔，“症状诡异致命。高烧、脏器急速衰竭、皮肤溃烂流脓。治愈魔法毫无作用，高阶魔法也只能延缓几天死亡。魔药也束手无策。传播途径不明，一旦沾染，几天内必死无疑。”
“恐慌像野火一样烧毁了理智。能逃的贵族和富商早带着细软跑了。留下的人，在绝望和死亡的阴影下，需要一个发泄愤怒的靶子。”
露德拉的声音毫无波澜，像是在叙述别人的故事，“他们选中了我。理由荒谬又合理——‘只有资深大魔女才能制造出如此可怕的瘟疫’、‘她一直独来独往，谁知道在研究什么’、‘她那么强，为什么不救我们？肯定是她干的！’愚昧的指控铺天盖地，疏远、谩骂、甚至有人向我的住所投掷石块。”
“我理解他们的恐惧。”露德拉的声音终于有了一丝波动，是深沉的疲惫，“但我爱这个国家，它是我的根。我屏蔽噪音，开始溯源。瘟疫的传播模式指向水源。我检测了王国赖以生存的河流。”她停下脚步，指向远处冰层下一条蜿蜒的冰封河道，语气冷酷起来，“河水里，充斥着一种我从未见过的、剧毒且高度活跃的魔力污染源，性质……与瘟疫魔力同源，只是浓度更高、更致命！”
“源头？”伊蕾娜沉声问，心中已有答案。
露德拉抬头，目光穿透重重冰壁，望向王国的西北方：“河的源头，只可能来自上游。那里只有一个国家——‘信仰之都’，伊斯特。”她斩钉截铁。
“查到了源头，但我没有时间庆祝。”露德拉的声音重新变得沉重，“解药需要时间研究，而王国的人，几乎都感染了。每一天，都有人在痛苦中死去，瘟疫还在加速变异。”
她停在研究室厚重的冰封金属门前，朝云指尖微动，门锁冰晶崩碎。室内寒气更重，巨大的实验台、复杂的魔导仪器、堆积如山的卷宗手稿，都被深蓝坚冰覆盖，像一座坟墓。
“最后的选择，只剩下一个。”露德拉抚摸着冰冷的实验台，指尖滑过一份被冰封的、墨迹未干的羊皮卷轴草稿。
“献祭我几乎全部的魔力，发动了魔法，将整个王国连同那致命的污染源，彻底冻结在时间之外。这是我能想到的，唯一阻止灾难彻底爆发、污染外泄，同时为研制解药争取时间的方法。”她回头看向朝云，“代价你们看到了。我把自己也搭了进去，魔力枯竭，精神被反噬侵蚀，陷入混乱的疯狂。若非你们……”
她深吸一口冰冷的空气，走到实验台后一个被层层魔法封印保护的金属柜前。朝云再次抬手，柜门封印无声消解。露德拉取出一卷散发着柔和月白色光芒的卷轴，郑重地递给朝云。
