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那是一个看起来并不算大的岛屿，岛上似乎有一个小镇，点点灯火在夜色中闪烁，如同微弱的星辰。
希望重新燃起。林昊再次鼓起力气，划动舢板，向着那片灯火艰难前进。
靠近岛屿时，他们选择了一处偏僻无人的小滩涂登陆，将舢板拖上岸隐藏好。
踏上坚实的土地，三人都松了口气。但很快，他们就察觉到了不对劲。
此时天色已晚，按理说临海小镇应该还有些许喧嚣，但这里却异常安静，甚至可以说是死寂。
空气中弥漫着一股压抑、恐惧的气息，连海风都吹不散。镇子边缘的房屋大多低矮破败，许多窗户后面似乎有眼睛在偷偷打量着他们这几个不速之客，却又很快躲闪开去。
“这个镇子……有问题。”
康纳德沉声道，他对于情绪和氛围的感知尤为敏锐。
林昊也皱紧了眉头，他运转灵压，能更清晰地感觉到，空气中弥漫的负面情绪——恐惧、绝望、麻木——比在海上感知到的还要浓郁，几乎凝成了实质，让人喘不过气。
他们小心翼翼地沿着阴暗的小路向镇内走去。街道上空无一人，偶尔有野狗跑过，发出警惕的低吠。路边的商店大多早早关门，甚至用木板钉死了窗户。
“滚开！外地人！这里不欢迎你们！”突然，一个压低的、充满恐惧的声音从旁边一个破败的窝棚里传出。一个瘦骨嶙峋的老人探出半个头，眼神惊恐地四处张望，然后飞快地缩了回去。
林昊心中一沉。这里到底发生了什么？
他们继续深入，终于来到了镇中心一个小小的广场。广场中央有一个干涸的喷水池，旁边立着一个公告牌。
借着昏暗的月光，他们看清了公告牌上张贴的东西——并非通缉令或新闻，而是一张张罗列着各种名目的“税收清单”：呼吸税、饮水税、日光税……数额高得离谱，落款处是一个嚣张的签名——“镇长：格罗夫”，旁边还盖着一个扭曲的狼头印章。
而在公告牌最下方，贴着几张新的告示，上面的内容让林昊瞳孔骤缩——那是几张“处决公告”，罪名无一例外是“抗税”或“煽动叛乱”，执行日期就在几天前！公告下面，还用猩红的笔写着：“以此警告所有藐视格罗夫大人权威的刁民！”
一股怒火瞬间涌上林昊的心头。这是何等残暴的统治！
就在这时，他体内的灵压猛地一动，产生了一种奇特的共鸣感！不是与两位队长的联系，也不是之前那种遥远的波动，而是……近在咫尺的、充满了不甘与悲愤的灵魂波动！
他猛地转头，看向广场边缘一棵枯死的老树。
在那树下，一个模糊的、几乎要消散的年轻灵魂正蜷缩在那里。他看起来不到二十岁，身体虚幻，脸上还带着稚气，但眼中却燃烧着无法熄灭的怒火和冤屈。他的脖颈处，有一道清晰的勒痕。
林昊能清晰地“听”到他灵魂发出的无声呐喊：
“格罗夫……恶贼……陷害我父亲……夺走我们的土地……我不服……我不服啊……”
强烈的执念，混合着对暴政的憎恨和对家人的牵挂，让他死后依旧无法安息，徘徊在这象征着他被公开处决的广场之上。
又一个……被这黑暗世道碾碎的牺牲者。
林昊缓缓走上前，蹲下身，试图与那年轻的灵魂沟通。
年轻的灵魂似乎感受到了林昊身上不同于常人的气息，以及那份同情的情绪，他抬起头，虚幻的眼眸中充满了痛苦和一丝微弱的期盼。
“……你能……看见我？你能……帮我吗？”
而几乎在同一时间，系统的提示音再次响起：
“检测到高品质纯净灵魂（怨念体），状态：滞留，濒消散。执念：‘揭露格罗夫罪行’、‘保护家人’。符合赋予条件。是否进行引导并赋予浅打？”
林昊看着眼前这缕饱受折磨、即将消散的年轻灵魂，又想起公告牌上那冰冷的处决令和镇上死寂恐惧的氛围。
他深吸一口气，正准备做出决定——
突然！
一阵嚣张的狂笑声和杂乱的脚步声从街道另一端传来，伴随着火把的光芒！
“哈哈哈！我就说听到有陌生人的动静！果然有不怕死的外地佬敢闯进来！”
只见七八个穿着杂乱、手持刀棍、满脸痞气的壮汉，在一个戴着歪帽、叼着烟斗的小头目带领下，簇拥着一个穿着体面、但眼神倨傲凶狠、腰间别着一把华丽短铳的中年男人走了过来。
那中年男人用冰冷的目光扫过林昊，又厌恶地瞥了一眼那棵枯树（似乎对那里徘徊的灵魂有所感应却看不见），最后冷哼一声：
“我是格罗夫镇长税务官，霍克！你们这几个鬼鬼祟祟的外乡人，违反了本镇的《陌生人滞留税》和《夜间出行税》！立刻交出所有财物，然后跟我去矿山服苦役抵税！”
真正的恶政爪牙，已然现身！
（第十二章完）
