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			     康熙二十三年春,江南草长莺飞。
 一叶轻舟悄然划过苏州河面。船头立着位身着靛蓝长衫的中年男子,眉目如刀削般锋利。他负手而立,目光沉沉地望着远处若隐若现的小渔村。
 "老爷,前面就是孙家坞了。"船夫恭敬地说。
 中年男子微微颔首,从袖中摸出一块碎银抛给船夫:"不必靠岸,在此处停下即可。"
 小船在距离岸边十余丈处稳稳停住。男子纵身一跃,轻巧地落在岸边的青石上。船尾一个精壮汉子见状,连忙扛起包袱跟上。
 "德柱,把包袱给我。"中年男子低声吩咐道。
 侍卫统领德柱连忙递上包袱,压低声音:"皇上,此地偏僻,恐有危险。不如让奴才先去探路?"
 康熙摇头,眼中闪过一丝锐利:"朕要找的人,就在前面那间茅屋里。你在此处守着,若有人靠近,立刻示警。"
 德柱还想再劝,但见康熙神色坚决,只得躬身应是。
 康熙独自沿着泥泞小路向前走去。三日前,他收到密报,当年为孝庄文皇后接生的孙嬷嬷隐居在此。这个秘密,他追查了二十年。
 茅屋前,一个佝偻着背的老妇人正在晾晒鱼干。听见脚步声,她缓缓抬头。浑浊的眼睛在看到康熙面容的瞬间骤然睁大。
 "你...你是..."老妇人手中的鱼干啪嗒掉在地上,布满皱纹的脸瞬间血色尽失。
 康熙心中一震——这老妇人竟一眼认出了自己!他快步上前:"孙嬷嬷,朕...我有事问你。"
 老妇人浑身发抖,踉跄着后退几步。康熙连忙上前扶住她枯瘦的手臂,触手处只觉骨瘦如柴。
 "进屋说吧。"康熙轻声道,搀扶着老妇人走向茅屋。
 屋内昏暗潮湿,墙角堆着几个破旧的陶罐,一张木床铺着打满补丁的被褥。谁能想到,这位曾为皇太后接生的嬷嬷,晚年竟如此凄凉。
 孙嬷嬷颤抖着给康熙倒了碗清水。碗口缺了个角,水面微微晃动,映出她惊慌失措的脸。
 "老奴...老奴以为这辈子都不会再见到..."她话音未落,突然扑通跪下,额头重重磕在地上,"皇上恕罪!老奴有罪!"
 康熙心头一紧,俯身将她扶起:"嬷嬷请起。朕今日微服前来,只为求证一事——当年孝庄文皇后生产时,究竟发生了什么?"
 孙嬷嬷抬起头,眼中满是恐惧与愧疚。她干裂的嘴唇颤抖着:"皇上...老奴若说了实话,怕是活不过今日..."
 "朕保你性命。"康熙沉声道,从怀中取出一袋金叶子放在桌上,"这些足够你安度晚年。只要你据实以告,朕绝不追究。"
 孙嬷嬷盯着那袋金叶子,眼中闪过挣扎之色。最终,她长叹一声:"孝庄文皇后...诞下的是个死婴..."
 康熙如遭雷击,猛地站起身。椅子发出刺耳的摩擦声。他双手撑在桌上:"你说什么?!"
 "那夜雨下得极大..."孙嬷嬷仿佛陷入回忆,声音飘忽,"皇后娘娘难产,折腾了整整一夜。当孩子终于出来时...已经没了气息。老奴亲手...亲手包裹的..."
 康熙感到一阵眩晕,他扶住桌角:"那当时的..."