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御花园里，海棠花开得正盛。康熙负手站在花丛旁，目光落在远处修剪枝叶的孝庄太后身上。
“皇祖母，蒙古使节的事……”康熙开口，声音略显紧绷。
孝庄手中的银剪停顿片刻，冷光一闪，截断一根横生的枝条。“割舍才能新生，皇帝。”她的语气锋利，“这海棠若不修剪，来年便开不出好花。”
康熙眉头微蹙。三日前，蒙古可汗派使者送来和亲文书，指名要太子胤礽入赘草原。朝野震动，而孝庄听闻此事后竟无半分怒意。
“太子乃国本，岂能远嫁蒙古？”康熙试探道，“朕已命人备下厚礼回绝。”
孝庄的手忽然一顿，剪刀咔嚓一声剪断了一朵盛开的海棠。花瓣飘落，像极了那年赫舍里咽气时从她指间滑落的帕子。
“赫舍里最爱这株海棠。”孝庄低声说道，眼神飘向远方，“她走的那年，花开得格外好。”
康熙胸口一紧。赫舍里——他的元后，胤礽的生母，离世已近二十年。如果不是孝庄提起，他几乎忘了这株海棠是赫舍里亲手所植。
“皇祖母今日怎么想起这个？”康熙走近几步，忽然注意到孝庄手中的剪刀上沾着些微蓝色粉末。那颜色太过熟悉——三日前太子突发急症，御医从茶盏中验出的正是这种罕见的蓝毒粉。
心跳骤然加快，康熙强自镇定：“朕记得太子幼时也常来这园子玩耍。”
“是啊，”孝庄微微一笑，眼角皱纹藏康熙读不懂的情绪，“那孩子像极了他母亲，固执又天真。”她弯腰拨弄泥土，“有些根须扎得太深，若不及时斩断，整株花都会受害。”
就在她拨土的一瞬，康熙分明看到海棠根系中露出半截蓝玉扳指。那扳指他认得——赫舍里生前常戴之物，随葬时明明已放入棺中。
冷汗顺着脊背滑下。二十年前赫舍里产后虚弱而亡，他一直以为是天命难违。如今这扳指出现在此，剪刀上的毒粉又与太子所中之毒相同……
“皇帝脸色怎么这样难看？”孝庄关切地问，伸手欲抚他额头。
康熙不着痕迹地退后半步：“无妨，许是昨夜批阅奏折熬得晚了。”他目光扫过那半截扳指，又迅速移开，“蒙古之事，朕自有主张，不劳皇祖母费心。”
孝庄笑容不减：“皇帝日渐精进，老身自然放心。只是……”她忽然压低声音，“有些事，该放手时需放手。”
回养心殿的路上，康熙耳边回荡着孝庄的话，眼前浮现出太子苍白的面容。三日前太子突发急症，若非御医及时救治……他不敢再想下去。
“李德全。”康熙唤来心腹太监。
“奴才在。”
“去查查赫舍里皇后的陪葬品名录，特别是那枚蓝玉扳指。”
待李德全退下，康熙独坐案前，展开蒙古可汗的国书。文书措辞恭敬，却透着不容拒绝的强硬。更蹊跷的是，信中提及“旧约”二字，可他从未与蒙古有什么旧约可循。
窗外忽然传来轻微响动。康熙警觉抬头，只见一只信鸽掠过宫墙，朝慈宁宫方向飞去。他眯起眼——孝庄何时养起了信鸽？
夜深人静时，李德全匆匆回报：“皇上，奇了！陪葬名录上确有蓝玉扳指一枚，但……”他声音发颤，“先皇后梓宫去年曾遭雷击，守陵人报说有小修，孝庄太后亲自过问此事。”
康熙指节发白。去年？正是太子开始监国理政之时。
“去查慈宁宫近半年的信鸽往来，特别是与蒙古方向的。”康熙沉声命令，“另外，加紧监视太子身边的人。若有异动，立刻禀报。”
李德全领命而去，康熙却依旧无法平静。他起身踱步，脑海中思绪纷乱。太子是他精心培养的继承人，如今却被卷入这场阴谋之中。而孝庄，那个他一直敬重的祖母，究竟隐藏了多少秘密？
翌日清晨，康熙召见太子胤礽。胤礽面色尚显苍白，但精神已恢复许多。
“儿臣参见父皇。”胤礽行礼。
康熙摆手示意他免礼，目光复杂地打量着他。“身体如何？”
“已无大碍，多谢父皇关心。”胤礽答道，语气恭敬却不卑不亢。
康熙沉默片刻，缓缓问道：“你可知蒙古使节之事？”
胤礽神色微变，显然早已听闻。“儿臣略有耳闻。但此事关系重大，儿臣不敢妄议。”
