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养心殿内，烛火摇曳。康熙坐在案前，手中捏着一封泛黄的信笺。指尖微微发颤，他盯着信封上“陛下亲启”四个娟秀小字，眼眶莫名发热。
这是赫舍里皇后留下的笔迹。从妆奁最底层翻出来时，信纸已经有些发脆了。
殿外传来三更梆子声，他却浑然不觉。轻轻展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘：“玄烨夫君如晤：近日妾身于慈宁宫偏殿偶见一事，恐事关重大...”
突然，烛花爆响。康熙猛地抬头，锐利的目光扫过殿内每个角落。确认无人后，他继续往下读，脸色渐渐铁青。
"...祖母与科尔沁台吉密晤，谈及若夫君不遵祖制，当另立贤君。妾身亲见盟约文书，上有祖母凤印..."
康熙攥紧信纸，指节泛白。胸口剧烈起伏，耳边嗡嗡作响。那个总是慈眉善目的祖母，竟在背后谋划废立？
"陛下，慈宁宫来人了。"梁九功的声音在门外响起。
康熙迅速将信塞入袖中，声音已恢复平静："宣。"
进来的是孝庄身边的大宫女苏麻喇姑。她行过礼，恭声道："太皇太后请皇上明日早膳后到慈宁宫一叙，说是关于赫舍里家二小姐的事。"
康熙眼底闪过一丝冷意，面上却含笑："有劳姑姑跑一趟，朕明日定当准时前往。"待苏麻喇姑退下，康熙慢慢踱到窗前。紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷光，如同他此刻的心境。赫舍里胞妹...秘密盟约...一切都串联起来了。
"梁九功，"他突然开口，"去查查赫舍里家二小姐近日可曾入宫。"
夜风穿堂而过，烛火剧烈晃动，在墙上投下扭曲的影子。
翌日清晨，康熙换上一身靛青色常服，腰间只悬了块羊脂玉佩——那是赫舍里生前最爱的饰物。踏入慈宁宫时，他脸上已挂起惯常的温和笑容。
"孙儿给皇祖母请安。"康熙行礼如仪。
孝庄正在摆弄一盆兰花，闻言转身。满头银丝在朝阳中熠熠生辉，她亲切地拉住康熙的手："皇帝来了，快坐。苏麻喇姑，上茶。"
康熙注意到祖母手上戴着他去年进献的翡翠扳指，心中冷笑。这般作态，与信中所写判若两人。
"皇祖母昨夜睡得可好？"康熙接过茶盏，状若随意地问道。
孝庄叹了口气："人老了，总是浅眠。倒是皇帝，眼圈发青，可是政务太劳神？"
"无妨。"康熙轻啜一口茶，"听说皇祖母要与孙儿谈赫舍里家的事？"
孝庄微微颔首，示意宫人退下。待殿内只剩祖孙二人，她才缓缓道："皇后薨逝已过百日，前日索尼递了折子，言语间颇有不安。依哀家看，不如将赫舍里家的二姑娘接进宫来..."
康熙指尖在茶盏边缘轻轻摩挲："皇祖母的意思是...续娶？"
"正是。"孝庄目光慈爱，"那孩子哀家见过，性情温婉，与皇后有七分相似。如此既能安抚索尼一族，又可延续两家血脉..."
"芳怡今年才十四吧？"康熙突然打断。
孝庄一怔，旋即笑道："皇帝记性真好。是小了些，但先帝十二岁大婚的先例也不是没有。"
康熙放下茶盏，瓷器相碰发出清脆声响。他直视孝庄："皇祖母可是担心索尼家族与孙儿离心？"
殿内气氛陡然一凝。孝庄脸上笑容不变，眼神却深了几分："索尼是顾命大臣，他的态度关乎朝局稳定。"
"既是如此，"康熙语气转冷，"为何不与孙儿明言？偏要绕这许多弯子？"
孝庄终于敛了笑意："皇帝今日怎么了？可是有人在你耳边说了什么？"
康熙袖中的手攥紧了那封信。他忽然笑了："皇祖母多虑了。只是朕想问问，您对科尔沁蒙古，究竟有何打算？"
孝庄瞳孔微缩，手中的茶盏差点掉落。她强自镇定："皇帝这话从何说起？"
"朕只是好奇，"康熙慢条斯理地说，"若是朕执意不肯续娶芳怡，皇祖母会如何？"
"放肆！"孝庄拍案而起，随即意识到失态，又缓缓坐下，"皇帝莫要听信谗言。哀家一切为的是大清江山稳固。"
"为了大清？"康熙冷笑，"还是为了您的权势？"
"够了！"孝庄厉声喝道，"你可知自己在说什么？"
"朕很清楚。"康熙站起身，居高临下地看着祖母，"皇祖母，朕不再是当年那个需要您扶持的孩子了。接下来的路，朕会自己走。至于芳怡..."他顿了顿，"朕自有主张。"
说完，他转身离去。走出慈宁宫时，晨光正好。康熙望着远处的天空，眼中闪过一丝决然。从今往后，他必须学会在这深宫中独自前行。
回养心殿的路上，康熙吩咐梁九功："传旨下去，着令六部整理近年与蒙古各部往来文书，朕要亲自过目。另外，暗中调查科尔沁台吉近来的动向。"
"嗻。"
看着梁九功退下，康熙揉了揉太阳穴。他知道，一场更大的风暴即将来临。但这一次，他不会再任人摆布。
夜幕降临，养心殿内烛火通明。康熙独自坐在案前，面前摊开着赫舍里皇后留下的信。他取出一块玉佩，轻轻摩挲。这是皇后生前最爱把玩的物件，如今触手冰凉。
"朕答应你，"他低声说，"定会护住这江山，护住咱们的孩子。谁也不能伤害他们。"
窗外传来更鼓声，已是子时。康熙收起玉佩，提笔写下一道密旨。他必须未雨绸缪，为可能出现的最坏局面做好准备。
这一夜，紫禁城格外安静。只有养心殿的烛火，一直亮到天明。
