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“朕今日召诸位爱卿前来，是为议立太子一事。”顺治帝的声音不高，却清晰有力。
众臣面面相觑。索尼病重，鳌拜倒台，朝中格局大变，此刻议立储君无疑牵动各方神经。
“皇上圣明！”首辅大臣苏克萨哈率先出列，“国不可一日无储，臣请皇上早定大计！”
顺治帝微微颔首，目光扫过众人：“诸位以为，朕之三子玄烨，可堪大任？”
此言一出，朝堂顿时哗然。玄烨年仅八岁，虽聪慧过人，但毕竟年幼，如何担得起江山之重？
“皇上！”一名老臣忍不住出列，“三阿哥年纪尚小，若立为储君，恐……”
“恐什么？”顺治帝冷冷打断，“朕八岁登基，不一样走到了今日？”
那老臣顿时语塞，低头退下。
顺治帝闭了闭眼，压下胸口的闷痛，缓缓道：“玄烨天资聪颖，勤学善思，朕意已决。”
群臣沉默片刻，终是齐声应道：“臣等谨遵圣意！”
是夜，顺治帝独坐乾清宫，望着案前的立储诏书，神色恍惚。
“皇上，您该歇息了。”吴良辅再次劝道。
顺治帝摇摇头，轻声问道：“吴良辅，你跟了朕多少年了？”
吴良辅一愣，答道：“回皇上，奴才自您幼时便侍奉左右，已有二十余载。”
“二十余年……”顺治帝喃喃，“足够久了。”
他忽而抬眸，望向殿外的夜空。星光黯淡，月色惨白。
“朕这一生，杀伐决断，从不后悔。”他低声道，“唯有她……朕后悔没能护她周全。”
吴良辅眼眶微热，不敢接话。
顺治帝收回目光，缓缓起身，身形却猛地一晃。吴良辅慌忙上前扶住，却见皇帝嘴角溢出一丝鲜血。
“皇上！”他惊恐万分。
顺治帝摆摆手，声音虚弱却平静：“传旨……召三阿哥玄烨入宫。”
当夜，紫禁城钟鼓齐鸣，哀声四起。
顺治十八年，帝崩于乾清宫，年仅二十四岁。
八岁的玄烨跪在龙榻前，稚嫩的脸庞满是泪水。他抬头望向父亲冰冷的面容，嘴唇颤抖着，却发不出一点声音。
吴良辅跪在一旁，哽咽道：“皇上，奴才一定护好三阿哥，绝不负您的托付。”
寒风穿过乾清宫的大门，吹散了最后一丝温暖。紫禁城的夜晚，愈发寒冷。
