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乾清宫东暖阁，烛火摇曳。
顺治帝靠在炕几上，脸色苍白得吓人。窗外黑漆漆的，五更天还没亮。太监吴良辅捧着药碗，小心翼翼地站在一旁。
"皇上，该用药了。"
皇帝摆摆手，目光落在案几上那封密折。盐仓大火烧了三天，焦糊味似乎还萦绕在鼻尖，
"苏克萨哈到了吗？"
"回皇上，在殿外候着呢。"
晨光微曦时分，苏克萨哈迈入暖阁。他看见皇帝眼下乌青，心里一沉。这位少年天子登基以来就没过过一天安生日子。
"奴才叩见皇上。"
"免礼。遏毕隆那边可有动静？"
苏克萨哈从袖中取出一卷竹纸："西藏黑衣人招了，是遏毕隆指使纵火。这是三个月前奴才暗中抄录的账册副本，少了三十万两税银的记载。"
药碗突然被打翻，褐色药汁浸湿了龙袍。顺治的手指深深掐进掌心："三十万两...够修整黄河堤坝了。"
这时，急促的脚步声传来。户部侍郎吴士璠跪在门外："臣有要事禀奏！"
密折呈上，顺治瞳孔骤缩。扬州盐商联名状纸上，详细记录了遏毕隆贪墨的手段。更令人震惊的是，部分赃银竟流向多尔衮旧部。
"明日早朝，朕要亲审此案。苏克萨哈你去准备，吴卿去请孝庄太后移驾慈宁宫。"
夜深人静，遏毕隆府邸灯火通明。他正往西藏喇嘛的包袱里塞银票："大师今夜就启程回拉萨..."
话未说完，府门被撞开。火把照亮了遏毕隆惨白的脸。正白旗参领冷笑道："遏大人，皇上有请！"
太和殿内，鸦雀无声。
顺治端坐龙椅，面色苍白但眼神凌厉。遏毕隆被押上殿时，官帽歪斜，朝服沾满尘土"遏毕隆，你可知罪？"
"臣冤枉啊！定是有人栽赃..."
"栽赃？"苏克萨哈上前一步，将账册掷于地上，"三月初八这笔五千两，你记作修缮盐仓，实则购入楠木运往通州别院！要不要查？"
遏毕隆额头抵地："这...是下面人办事不力..."
"那这个呢？"吴士璠展开状纸，"你强迫盐商每引多缴二钱，中饱私囊达七年！扬州'永昌号'老掌柜的供词在此，要对质吗？"
遏毕隆突然抬头，眼中闪过疯狂："皇上明鉴！臣所做...都是为了填补多尔衮王爷当年的亏空啊！"
屏风后，孝庄太后攥紧佛珠。顺治猛地咳嗽，帕子上惊现血丝。
"住口！"苏克萨哈厉喝，"先摄政王已故多年，你还敢污蔑亡灵？摘去他的顶戴花翎！"
侍卫剥下遏毕隆官服，这位昔日权臣瘫软在地。顺治强撑病体站起，声音在金銮殿回荡：
"自今日起，裁撤盐政衙门，改由户部直管。盐引改为招标，各盐场设监察御史...苏克萨哈总领其事。"
退朝后，孝庄太后在暖阁为顺治掖好锦被："皇上今日太过操劳了。"
顺治望着窗外飞雪："母后，儿子终于明白，治国如煎药，火候不到，难成良剂。"
三日后，京城第一场雪停了。
苏克萨哈站在户部衙门前，看着新刻的《盐法条例》匾额挂上门楣。远处传来报童吆喝：
"看报看报！盐税改革初见成效，扬州盐税半月入库八万两！"
春日阳光洒在紫禁城琉璃瓦上，折射出新的希望。
