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秋风卷着枯黄的落叶，在青风城空旷的街道上打着旋，发出连绵不绝的“沙沙”声响，如同低语，将深秋的萧瑟与寒意刻进每一寸空气里。
凌云蜷缩在城隍庙角落冰冷的阴影中，身上紧紧裹着那件从老乞丐那里讨来的、如今已更加破败不堪的棉袄。棉袄上层层叠叠的补丁如同蜈蚣脚般丑陋地爬满表面，散发着一股混合了霉味、汗渍和尘土的难以言喻的气味。然而，这件单薄褴褛的衣物，已是他抵御深秋寒气的唯一屏障。他的脸色依旧病态的苍白，眼窝深陷得如同骷髅，干裂的嘴唇毫无血色。那场差点要了他性命的高烧虽然退去了，身体勉强恢复了一丝气力，但长久以来根植于骨髓的饥饿和严重的营养不良，仍像沉重的锁链拖拽着他，让他虚弱得几乎站不稳。每一次呼吸都显得格外费力，胸腔里带着一种沉甸甸的、挥之不去的疲惫感。
就在这时，那熟悉的、令人绝望的“咕噜噜”声，再次从他的腹腔深处清晰地传来。
这已经是今天第三次了。
清晨，他拖着沉重的身体，在码头帮一个看起来还算和气的货商搬运了几箱轻便的货物，几乎耗尽了最后一丝力气，才换来了小半碗稀得几乎能照见人影的薄粥。那点可怜的粥水滑入喉咙，如同几滴水落入干涸龟裂的河床，瞬间消失无踪，根本无法填补他那早已空空如也、叫嚣着抗议的胃袋。正午时分，他拖着沉重的脚步，在一条肮脏的后巷角落里，意外捡到了半个被人随手丢弃、已经硬得像块小石头的窝头。他几乎是囫囵吞枣地、贪婪地将那冰冷粗糙的硬块咽了下去，然而这非但没能缓解饥饿，反而像点燃了引线，让那烧灼般的空虚感愈发清晰、愈发猛烈地啃噬着他的五脏六腑。
此刻，夕阳的最后一点余晖正在西边褪去，浓重的暮色如同巨大的帷幕缓缓降下，那股熟悉而致命的灼烧感，再次如同冰冷汹涌的潮水，瞬间将他彻底淹没。他能清晰地感觉到自己的胃袋在剧烈地痉挛、抽搐，一阵阵刀绞般的剧痛让他佝偻着腰，几乎无法顺畅呼吸。随之而来的，是熟悉的头晕目眩，眼前的景物开始像水波一样晃动、模糊，脚下冰冷的地面仿佛在微微倾斜。
不行……绝对不能……再这样下去了……
凌云用尽全身残存的力气，挣扎着从冰冷的地上撑坐起来，后背紧靠着同样冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。死亡的阴影，冰冷而滑腻，如同一条盘踞已久的毒蛇，再一次悄无声息地缠绕上他脆弱的心脏，缓慢而坚定地收紧。
求生的本能驱使他下意识地摸索自己那个同样破旧不堪、空空如也的行囊。手指在行囊粗糙的布料角落胡乱地、绝望地探寻着，突然，指尖触碰到了一个坚硬、冰凉、带着奇异圆润棱角的物件——那触感带着一丝若有若无的温润，与周遭的冰冷截然不同。
凌云的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来！
是灵石！
他费力地、几乎是屏住呼吸，将手深深探进那个角落，指尖颤抖着勾住那东西的边缘，缓缓地、无比珍重地将它掏了出来。
昏黄的光线下，一块约莫拇指大小的淡青色石头静静地躺在他布满污垢的掌心。石头表面光滑，在微弱的光线中，似乎有极其细微、肉眼难辨的流光在深处缓缓流转。
下品灵石。
这是他身上最后一块灵石了。
当初被无情地逐出青云宗时，他偷偷贴身藏了几下品灵石——那是他省吃俭用、从微薄的份例中一点一滴积攒下来的全部家当，本以为能在山下的凡俗世界支撑一段时日，找到新的出路。可残酷的现实很快就给了他当头一棒：在进入山脉后的第一个小村庄，他鼓起勇气拿出一块灵石，想向村民换取两个能果腹的窝头，却被对方当作用玻璃珠子行骗的无赖，挥舞着锄头追打了半里地，落荒而逃；好不容易挣扎着来到青风城门口，他想用灵石抵那入城的几个铜板，守城的士兵劈手就夺了过去，鄙夷地骂他“拿破烂糊弄官爷”，若非当时有个好心的老汉看他实在可怜，替他垫付了入城费，他连这座城门都踏不进来。
这一路颠沛流离，他眼睁睁看着这些曾经在青云宗能让外门弟子眼红心跳的灵石，在这凡俗世界里，竟连半个最粗糙的窝头都换不来，每一次尝试，都像有一把钝刀子在他心口反复割磨。后来在饥寒交迫的逃亡路上，有几块灵石不知何时失落在了哪个荒郊野岭，只剩下这最后一块，被他用尽最后的力气，死死攥在手心，最终藏进了行囊的最深处——那动作，像是藏着一点支撑他不至彻底崩溃的念想，又像是藏着一个让他不敢触碰、充满巨大讽刺的笑话。
他怎么会把它给忘了？
凌云死死盯着掌心这块在暮色中泛着微弱青芒的灵石，指腹不受控制地、一遍遍地摩挲着它冰凉光滑的表面，干涩的喉咙不由自主地上下滚动了一下。
街角那家熟悉的杂货铺……此刻，那热气腾腾的蒸笼里，应该还摆着刚出锅不久的白面馒头吧？
两个。
他只想换两个。
用这块在青云宗膳堂能轻松换回满满一筐上好馒头的灵石，换两个……应该……总可以吧？
哪怕之前经历了无数次无情的拒绝和嘲讽，此刻，那如同烈火焚烧般的饥饿感，还是彻底压倒了残存的理智和羞耻，像一只无形却极其有力的手，狠狠推着他，跌跌撞撞地朝着那最后一点渺茫得可怜的光亮奔去。
他紧紧攥住那枚灵石，仿佛攥着最后的救命稻草，挣扎着站起身，脚步虚浮而踉跄，却带着一种近乎绝望的急切，冲出了城隍庙那破败的门洞。
街道上的行人已经变得稀稀拉拉，大多是些裹着厚实棉衣、缩着脖子匆匆往家赶的居民。昏黄的路灯将他们的影子拉得长长的。他们偶尔瞥向这个穿着破烂不堪的棉袄、脸色惨白如纸、身形摇摇晃晃的年轻人，目光中充满了毫不掩饰的好奇、警惕、或是深深的鄙夷。
凌云深深地低着头，几乎要将脸埋进胸口，脚步踉跄却带着一种病态的急促，很快便来到了那家杂货铺的门口。
铺子果然还没打烊，一盏昏黄的油灯挂在门楣下，将“张记杂货”的招牌映照得模糊不清。老板正坐在高高的柜台后面，手指飞快地拨弄着算盘珠，噼里啪啦的清脆声响在逐渐沉寂的街道上显得格外刺耳。铺子里，靠近门口的货架上，几个白白胖胖、冒着热气的馒头正安静地躺在那里，上面盖着一块半旧的白布。一阵阵新鲜麦粉特有的、混合着水蒸气的诱人香气，丝丝缕缕地飘散出来，精准地钻进了凌云的鼻孔。
他的胃袋猛地一阵剧烈抽痛，让他几乎弯下腰去。
他用力深吸了一口气，那冰冷的空气却仿佛带着针，刺得他喉咙生疼。他推开了那扇半旧不新的木门。
“叮铃——”
门楣上悬挂着的黄铜风铃发出清脆却短促的响声。
老板闻声抬起头，浑浊的目光落在走进来的凌云身上，尤其是他那一身显眼的破烂和苍白憔悴的脸，眉头立刻紧紧地拧成了一个疙瘩，脸上瞬间布满了毫不掩饰的警惕和厌烦。
“你干什么的？”老板的声音又冷又硬，像淬了冰的刀子，“要饭去别处，别在这儿碍事！”这几天青风城都在风传，有个前修仙者沦落成了乞丐，到处用破石头骗吃骗喝，看眼前这人的落魄模样和眼神，倒有七八分像。
凌云的心脏狂跳，不敢与老板那锐利审视的目光对视，只是低着头，快步走到柜台前，将一直紧攥在掌心的灵石极其小心地、轻轻地放在了冰冷的、满是油渍的柜台上。
“老板，”他的声音沙哑干涩，如同被粗粝的砂纸反复打磨过，每一个字都带着抑制不住的颤抖，“我……我想用这个，换您……两个馒头。”
他的指尖甚至没有立刻离开灵石边缘，依旧虚虚地护着它，仿佛怕它自己滚落，又仿佛怕老板粗鲁的动作碰坏了它——这种可悲的、近乎本能的珍视，连他自己都感到一种尖锐的讽刺。
老板的目光带着居高临下的审视，落在那块淡青色的石头上。他挑了挑眉，漫不经心地伸出手，用两根粗短的手指将它拈了起来，随意地在手里掂量了一下，又翻来覆去地看了看，粗糙的指腹在光滑的石面上搓了搓。
“这是什么玩意儿？”老板的语气里充满了毫不掩饰的疑惑和轻蔑，他用指甲盖敲了敲灵石表面，发出沉闷的轻响，“看着倒挺光溜，是块好点的鹅卵石？还是河里捞的？”
“是……是灵石。”凌云的声音更低了，几乎如同蚊蚋，但鬼使神差地，他还是忍不住加了一句，试图强调它的价值，“是……很珍贵的东西。” 这句话出口，连他自己都觉得无比虚弱。
话音刚落，老板像是听到了什么天大的笑话，突然“噗嗤”一声爆笑了出来，笑得前仰后合，连手里的算盘都差点掀翻在地。
“灵……灵石？”老板像是被呛到一般，边笑边咳嗽，好不容易止住笑，像扔垃圾一样把灵石“当啷”一声丢回柜台上，脸上充满了嘲弄，“小伙子，我看你不是饿疯了，就是脑子被风吹坏了！就这破石头，还想换我的白面馒头？”
他伸出一根短粗的手指，用力地点着那块在油灯下显得更加黯淡的灵石，嗓门陡然拔高，充满了鄙夷：“你好好看清楚！我这馒头，是用今年新收的麦子磨的细面，加了上好的碱，蒸得又松又软，香得很！两个大馒头，足足要四个铜板！你拿这破石头，能值四个铜板？一个子儿都不值！” 他的唾沫星子几乎喷到了凌云脸上。
凌云的脸“唰”地一下变得惨白，毫无血色。
又是这样。
