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太原西门,黎明前最黑暗的时刻。
叛军也发现了城头守军陡然提升的士气,以及那零星射下、却异常精准狠辣,甚至能穿透简易盾牌和皮甲的弩箭!攻势为之一滞。史思明在中军大帐接到前线回报,眉头紧锁,心中惊疑不定。城内的箭矢不是应该耗尽了吗?这突如其来的犀利弩箭从何而来?
城头上,李光弼亲自操作着一架刚刚由军中工匠根据图纸紧急组装起来的简易“猛火油柜”。这并非现代意义上的喷火器,而是一个利用杠杆和活塞原理,将预先加热、混合了易燃油脂的猛火油通过特制铜管猛烈喷出的装置。虽然射程有限,且笨重不便,但在守城战中,尤其是对付密集攀爬的敌军,威力堪称恐怖!
“点火!放!” 李光弼嘶哑着下令。
一名悍卒用力压下杠杆!
呼——!
一道炽热的、黏稠的火焰长龙从城头喷涌而出,如同地狱之火,瞬间吞噬了正在云梯上攀爬的十余名叛军精锐!“曳落河”勇士身上精良的铠甲在高温下扭曲,发出凄厉的惨嚎,化作一个个翻滚的火球从半空坠落,更是将下方的云梯和叛军也点燃!
这前所未见的恐怖武器,让凶悍的“曳落河”也产生了瞬间的恐慌!火焰,永远是战场上最令人恐惧的力量。
与此同时,守军中的神射手们,手持着杜丰送来的特制强弩和破甲箭,躲在垛口后,冷静地狙杀着叛军阵中的军官和旗手。这些弩箭力道强劲,精度极高,往往能一箭毙命,极大地扰乱了叛军的指挥。
趁此机会,李光弼组织起最后的生力军,发动了一次决死的反冲锋!他们用长矛、横刀,将因为惊惧和指挥失灵而陷入混乱的攀城叛军硬生生推下了城墙!破损的云梯被推倒,燃烧的攻城塔在守军投下的最后一批火油罐中轰然垮塌!
史思明精心策划、志在必得的黎明总攻,竟在这突如其来的神秘武器和守军爆发的决死意志面前,被硬生生击退!叛军如潮水般退去,在城墙下留下了更多焦黑和插满弩箭的尸体。
朝阳初升,照亮了残破不堪却依旧飘扬着唐字大旗的太原城头。守军们相互搀扶着,看着退去的叛军,发出了劫后余生的、嘶哑的欢呼。尽管每个人都知道,危机远未解除,史思明绝不会善罢甘休,但这一刻的胜利,足以让他们濒临崩溃的意志重新凝聚。
李光弼扶着满是缺口的城墙,眺望着退却的叛军,心中百感交集。他回身,看向那几架已经耗尽火油、兀自散发着余温的“猛火油柜”,以及那些救了他和无数将士性命的神秘弩箭。
“杜丰……” 他再次默念这个名字,将这个来自蜀中的少年参军,牢牢刻在了心底。“此子,于国有大功!”
……
几乎在太原城头击退叛军总攻的同一时间,千里之外的成都,也正经历着一场没有硝烟,却同样惊心动魄的变故。
崔圆终究是无法坐视杜丰的势力如此迅猛扩张。在明面上的拖延、掣肘效果有限后,他决定兵行险着。
这一日,他联合“行在”的李侍郎,以及蜀中几位对杜丰“以工代赈”触动其利益(如侵占山林、影响其佃户来源)的世家家主,突然发难。
节度使府正堂,气氛肃杀。崔圆高坐主位,李侍郎陪坐一旁,下方则坐着那几位面色不善的世家代表。杜丰与苏瑾被“请”来,名义上是商议后续支援北伐事宜。
“杜参军,” 崔圆皮笑肉不笑地开口,语气却带着不容置疑的威严,“近日有地方士绅联名控告,言你主持‘以工代赈’,虽初衷甚好,然则……强占民田山林,驱赶佃户,更有人举报,你麾下所谓‘护渠队’,实为私募兵勇,横行乡里,滋扰地方!此事,你作何解释?”
图穷匕见!这是要将“扰民”、“擅权”、“私募兵马”几项大帽子,一次性扣在杜丰头上!
那几位世家家主也纷纷附和,言辞激烈,仿佛杜丰是祸乱地方的巨寇。
李侍郎在一旁捻须不语,眼中却闪过一丝得意。只要坐实了这些罪名,哪怕不能立刻将杜丰置之死地,也足以剥夺其权柄,将其彻底打压下去。
苏瑾心中凛然,知道这是对方精心策划的致命一击。他正要开口辩驳,杜丰却轻轻抬手,阻止了他。
杜丰面色平静,甚至带着一丝若有若无的嘲讽,看向崔圆:“大帅,诸位,指控之事,关系重大,不知可有真凭实据?所谓强占民田,可有地契文书?所谓驱赶佃户,可能唤来当面对质?至于‘护渠队’……”
他顿了顿,声音陡然转冷,目光如电,扫过那几位世家家主:“‘护渠队’乃为保障数万民夫安危、看守工程物资所设,成员皆登记在册,受节度使府与记室参军衙门双重节制,何来‘私募’之说?反倒是丰近日接到举报,言某些人家,隐匿田亩,逃避赋役,更与之前为祸地方的‘黑山魈’匪帮,似有不清不楚的牵连!不知大帅,对此又是否知情?”