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护国军招兵处的侧门旁，空气里混着汗味、烟味和粗粝的尘土气。
正午的阳光毒辣，晒得地面发烫，赤脚踩上去能烫得人直跳脚。
曲祎辰缩在墙角的阴影里，已经等了快一个时辰 ——
他不敢靠近正门的人群，怕被推搡着露出左脸的疤痕，只能盯着侧门里那个负责登记的小吏，看他什么时候能停下笔，偷个懒。
终于，小吏伸了个懒腰，从怀里摸出个布包，掏出烟杆和火石，蹲在门后抽了起来。
烟丝燃烧的呛味飘过来，曲祎辰却像抓住了救命稻草，连忙拍了拍衣角的灰尘 ——
其实衣角早被泥污染得发黑，拍也拍不干净。
他深吸一口气，脚步放得又轻又快，走到小吏面前时，腰弯得几乎贴到地面，后背的骨头都绷得发紧，声音压得又低又细，像蚊子嗡嗡叫：
“官、官爷，我想报名参军…… 这是一点心意，您、您收下。”
说着，他右手颤抖着摸向怀里的钱袋，指尖因为用力，连带着胳膊都在微微发抖。
钱袋的线缝已经磨得快开了，他小心翼翼地拆开袋口的麻绳，倒出三小块碎银 ——
那是他全部积蓄的一半，碎银边缘被磨得光滑，还沾着他掌心的汗渍，其中一块上面还留着一道细小的划痕，是去年他藏在袜底时，被鞋底的针脚硌出来的。
他把碎银捧在手心，双手举得高高的，掌心向上，像捧着什么稀世珍宝，生怕风一吹就掉在地上。
小吏夹着烟杆，斜睨了他一眼。
烟杆的烟灰掉在曲祎辰的粗布衣角上，烫出一个小黑点，曲祎辰却不敢动，连眼皮都没敢抬。
小吏的目光在他拉得老高的衣领上停留了片刻 ——
那衣领已经快遮住他半张脸，只露出一只右眼，眼尾还沾着点没擦干净的灰。
小吏嗤笑一声，吐了个烟圈，烟味裹着口臭飘到曲祎辰面前：
“就你这模样，还想参军？护国军要的是能扛枪打仗的汉子，不是躲躲藏藏的鼠辈 —— 衣领拉那么高，是脸上长疮了？”
这话像一根针，狠狠扎进曲祎辰的心里。
他的脸瞬间涨得通红，从脸颊一直红到耳根，左手下意识地死死捂住左脸，指节因为用力而泛白，连呼吸都变得急促起来。
头埋得更低了，额前的碎发垂下来，遮住了眼睛，声音带着点委屈的颤音：
“官爷，我、我没长疮…… 我能吃苦，搬重物、守夜、喂马，什么脏活累活都能做，求您给我个机会，我不想再待在贫民窟了……”
他说着，又把钱袋里剩下的碎银全都倒了出来 ——
这次是两块更小的碎银，还有几枚磨得看不清年号的铜板，铜板边缘光滑得能映出模糊的人影。
钱袋彻底空了，软塌塌地挂在他的手腕上，像一片没了水分的枯叶。
他把所有银钱都捧到小吏面前，掌心因为托着重量，微微下沉：
“这些、这些都给您，只求您让我通过登记，我一定好好做事，不给您添麻烦。”
小吏看着他掌心那点碎银，又看了看他通红的耳朵和攥得发白的手，脸上的嘲讽淡了点，多了几分不耐烦。
他伸手把碎银和铜板扒拉到自己手里，掂量了一下，随手塞进腰间的布袋里，烟杆在鞋底磕了磕烟灰：
“行了行了，看你这可怜样，跟我来吧。登记个假名，别报真名，免得以后出了岔子，连累我。”
曲祎辰一听这话，眼睛瞬间亮了亮，像蒙尘的灯盏突然有了光。
他连忙点头，腰弯得更厉害了，嘴里不停说着 “谢谢官爷”，声音里满是感激，连之前的委屈都忘了。
跟着小吏走进登记帐篷时，他的脚步都有些飘，生怕这是自己的幻觉 ——
帐篷里弥漫着墨汁和竹简的味道，一个文书正趴在案上写着什么，笔尖划过竹简，发出 “沙沙” 的声响。 小吏拍了拍桌子：
“登记个名，新来的。”
文书抬头瞥了曲祎辰一眼，目光在他捂着脸的手上扫过，也没多问，只是把一支炭笔和一块木牌推到他面前：
“名字，写下来。”
曲祎辰的手顿了顿 ——
他没读过书，只会写自己的名字，还是当年在镇国公府当仆役时，偷偷跟账房先生学的。
他犹豫了很久，左手慢慢从脸上移开，飞快地在木牌上写下 “曲祎辰” 三个字 ——
字迹歪歪扭扭，“辰” 字的最后一笔还写长了，像一条小尾巴。
写完，他又立刻把左手捂回脸上，头埋得低低的，声音细若蚊蚋：
“曲、曲祎辰。”
文书看了眼木牌，皱了皱眉，却也没说什么，只是在竹简上草草记下名字，从旁边的箱子里翻出一套粗布军装和一把长刀，“啪” 地扔在曲祎辰面前：
“去东头第三间营房报到，日落前必须到，迟到了要受二十军棍。”
那军装又旧又皱，领口处还沾着块褐色的污渍，像是干涸的血迹；
长刀的刀身布满锈迹，刀柄上的麻绳都磨断了几股，握在手里硌得手心发疼。
可曲祎辰却像捡到了宝贝，连忙弯腰把军装和长刀抱在怀里，军装的粗糙布料蹭到他的脸颊，他却觉得比贫民窟里的破棉絮舒服多了。
他又对着文书和小吏鞠了好几个躬，连声道谢，转身要走时，却没注意到帐篷门帘的木杆，肩膀 “咚” 地撞了上去，门帘哗啦一声掉在地上。
