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那场雨中关于令牌和青霖城旧案的短暂交谈，如同一把钥匙，轻轻撬动了依兰心中尘封多年的铁门。虽然门后涌出的更多是痛苦的回忆和泪水，但至少，她看向李清河的眼神里，那份厚重的冰霜已悄然融化了几分，多了些许难以言喻的复杂情绪，有脆弱，有试探，还有一丝如风中残烛般微弱的希望。
自那日后，依兰虽依旧沉默寡言，但不再刻意回避李清河。在药庐劳作时，她会默许李清河在一旁帮忙，偶尔会指点他某种草药更精细的处理方法，声音轻柔，带着苗语特有的韵律。李清河则谨守分寸，绝不主动追问过往，只是专注地学习，适时地表达感谢，言行举止间流露出真诚与可靠。
萨狄大巫医将这一切看在眼里，并未点破，只是在对李清河进行医药考较时，问题愈发深入，甚至开始涉及一些苗疆秘传的、关于调和人体气息与山川地脉的古老医理。李清河凭借其独特的“观气”之能和连日来的用心学习，总能给出颇具见地的回答，虽不系统，却往往能切中要害，令萨狄频频颔首。
这日傍晚，萨狄配完一剂药散，示意李清河坐下，目光深邃地看着他：“木河，你感知敏锐，心思也沉静。可知我黑苗寨世代居住于此，倚仗为何？”
李清河沉吟片刻，恭敬答道：“晚辈观此地山环水抱，湖蕴灵秀，地气充沛而温和，寨中建筑布局亦暗合自然之理。想必是这方水土的滋养，以及……前辈们代代相传的、与这片天地沟通的智慧。”
萨狄眼中闪过一丝赞许：“不错。落星湖并非凡湖，湖底有灵脉交汇，乃是我寨圣湖，亦是守护大阵的核心。湖畔竹楼所在，便是灵脉滋养最盛之地，故能培育诸多珍稀药草。”他话锋一转，语气凝重了几分，“然而，福兮祸所伏。这灵脉亦引来了不少觊觎的目光。寨子后山，有一处禁地，名为‘祖灵洞’，相传是远古祖灵安息之所，亦是灵脉的一个重要节点。近来，那里……气息有些不宁。”
李清河心中一动，意识到萨狄可能要透露更核心的信息了。他凝神静听。
“祖灵洞事关寨子根基，寻常人不得靠近。便是老夫，也需在特定时日，举行仪式后方可进入查探。”萨狄缓缓道，“但近日，我隐约感到洞中传来的地脉波动有异，似乎……有外力试图干扰的迹象。努卡长老认为是我多虑，但……”他顿了顿，没有继续说下去，但眼中的忧虑清晰可见。
李清河立刻明白了萨狄的用意。这位大巫医恐怕是察觉到了寨子内部（很可能是努卡长老一方）或外部（如郡守府或影阁）对灵脉的图谋，但又苦于没有确凿证据，且受限于身份和规矩，无法随意探查禁地。而自己这个拥有特殊感知能力、又是“外人”的存在，或许能成为一个意想不到的助力。
“前辈是担心，有人对圣湖灵脉不利？”李清河试探着问。
萨狄没有直接回答，而是意味深长地看着他：“木河，你非我寨中人，本不该涉足此事。但你对地脉气息的感知，确非常人可比。若你……在附近采药时，‘偶然’察觉到祖灵洞方向有任何不同寻常的气息异动，告知老夫，或可防患于未然。”这显然是一个委婉的请求，也是一种更深层次的信任和考验。
“晚辈明白。”李清河郑重应下，“若有所察，定当及时禀报前辈。”他知道，这既是危险，也是机遇。深入禁地附近，必然风险极大，但若能找到确凿证据，不仅能进一步取得萨狄的信任，更可能触及到赵汝成阴谋的核心——如果他们的目标真的与这里的灵脉有关。
当晚，李清河将此事悄悄告知了岩沙。岩沙听后脸色大变：“祖灵洞？那可是寨子里最神圣也最危险的地方！据说里面有祖灵留下的禁制，外人擅入，九死一生！萨狄大巫医这是……”
“前辈也是无奈之举。”李清河低声道，“寨内暗流涌动，他需要一双‘外面’的眼睛。岩沙大哥，你对后山地形熟，可知有什么路径可以靠近祖灵洞，又不至于触发禁制或被人发现？”
岩沙皱眉苦思良久，才压低声音道：“有一条极其隐秘的采药小径，可以通到祖灵洞所在山峰的侧翼，那里有一处悬崖，可以远远望见洞口。但那条路很久没人走了，而且……据说侧翼悬崖下，是历代巫医坐化之地，阴气很重，寻常人靠近会心神不宁。”
“就去那里。”李清河下定决心。远观探查，是目前最稳妥的方式。
次日，两人借口去后山深处采集几种罕见药草，向萨狄报备。萨狄深深看了李清河一眼，递给他一小包用特殊草药制成的香囊：“挂在身上，可避瘴驱邪，宁神静气。”又对岩沙嘱咐道：“照顾好木河，莫要深入险地。”
两人应下，背上药篓，悄然离开了湖畔竹楼，沿着一条人迹罕至的溪谷向后山深处进发。越往里走，林木愈发苍古，藤蔓缠绕，光线幽暗。空气中弥漫着浓郁的草木气息和泥土的芬芳，但隐隐的，李清河确实感觉到一种沉甸甸的、带着岁月沧桑和某种肃穆意味的威压。
岩沙所言不虚，这条路极其难行，几乎被荆棘和落石封死，全靠岩沙用柴刀开路。足足走了两个时辰，翻过一道陡峭的山梁，眼前景象豁然一变。
前方是一座孤耸的山峰，山体黝黑，植被稀疏，与周围郁郁葱葱的山林格格不入。山峰中下部，一个巨大的、幽深的洞口赫然在目，洞口呈不规则的圆形，边缘布满苔藓和藤蔓，隐隐有白色的雾气从中飘出。那就是祖灵洞！即便相隔甚远，李清河也能清晰地感觉到，洞口处散发着一股强大、古老而内敛的能量波动，如同沉睡巨兽的呼吸，与整个落星湖区域的灵脉紧密相连。
而在山峰的侧翼，正如岩沙所说，有一片陡峭的悬崖。悬崖正对着祖灵洞的侧面方向，视野极佳。但悬崖下方，是一片乱石嶙峋、寸草不生的谷地，谷地中散落着一些残破的石碑和依稀可辨的坐垫痕迹，空气中弥漫着一股淡淡的、令人心神压抑的气息，正是历代巫医的坐化之地。
“就是那里了。”岩沙指着悬崖方向，脸色有些发白，“我只能带你到这儿了，再靠近那片谷地，我……我心里发毛。”
李清河点头，他能理解。那片坐化之地残留着强大的精神印记，对普通人影响很大。他让岩沙在原地等候，自己则小心翼翼地借助岩石和灌木的掩护，向悬崖边缘摸去。
越靠近悬崖，那股威压和肃穆感越强。李清河将萨狄给的香囊握在手中，一丝清凉的气息流入体内，帮助他稳定心神。他匍匐在悬崖边的一块巨石后，凝神望向祖灵洞方向。
“观气”之能全力展开！在他的感知中，祖灵洞仿佛一个巨大的能量漩涡中心，浩瀚而纯净的地脉灵气从中缓缓流出，滋养着整个黑苗寨。洞口的禁制如同层层叠叠的无形网络，散发着柔和而坚韧的光芒，守护着洞内的宁静。
然而，就在这片祥和之下，李清河敏锐地捕捉到了一丝不和谐的涟漪！在祖灵洞能量场与外围山体连接的一个不起眼的节点处，那里的气息流动出现了一丝极其细微的滞涩和扭曲！仿佛有一根无形的“钉子”，嵌入了灵脉的流转之中，虽然尚未造成大的破坏，却在不断地干扰着能量的自然循环！
更让他心惊的是，在那扭曲节点的深处，他隐约感知到一丝极其隐晦、却与青铜匣上血煞禁制同源的阴冷气息！这气息被巧妙地伪装成山石本身的阴气，几乎难以察觉，但却逃不过李清河对那类能量的特殊敏感！
“果然有人做了手脚！”李清河心中凛然。这手法极其高明，若非他拥有“观气”之能且对煞气异常敏感，根本发现不了。这会是努卡长老勾结外部势力所为吗？他们的目的究竟是什么？仅仅是破坏灵脉，还是想借此达成更可怕的图谋？比如……开启某种需要庞大能量支撑的邪恶阵法？
他屏住呼吸，努力记忆下那处节点的精确位置和能量异常的特征。就在这时，他眼角余光忽然瞥见，祖灵洞洞口附近的山林中，似乎有几个人影一闪而过！那几人动作鬼祟，身着与苗人服饰略有不同的深色衣物，气息收敛得极好，若非李清河感知超常，几乎难以发现。
不是寨中人！是外部潜入者！他们想干什么？是去检查那个节点，还是有进一步的动作？
李清河心中警铃大作，不敢久留。他小心翼翼地退回到岩沙身边，低声道：“快走！有外人潜入禁地附近！”
岩沙脸色剧变，两人立刻沿着原路快速返回。一路上，李清河心情沉重。禁地果然出了问题，而且牵扯到了外部势力。萨狄大巫医的担忧并非空穴来风。必须尽快将这个消息带回去！
圣地禁地，已暗藏杀机。黑苗寨的平静，恐怕即将被彻底打破。
