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曹操大帐内的气氛，在吕布死后非但没有轻松，反而更加微妙和紧张。空气仿佛凝固了，所有人的目光都在曹操和刘备之间来回逡巡。张飞的手已经悄悄按在了剑柄上，高顺眼神锐利如鹰，徐庶则依旧保持着表面的平静，但羽扇轻摇的频率细微地加快了。
曹操那句“有何打算”，看似随意，实则重逾千钧。这是在试探，也是在逼刘备表态。
刘备深吸一口气，站起身来，对着曹操深深一揖，姿态放得极低，语气却是不卑不亢：“备，乃败军之将，蒙丞相不弃，收录麾下，委以豫州牧、左将军之职，恩同再造。然备才疏德薄，未能为丞相分忧，反因私怨与吕布构衅，致使徐州动荡，劳烦丞相亲征，备之罪也！”
他先主动认错，把姿态做足，然后话锋一转：“今幸赖丞相天威，元恶吕布伏诛，下邳初定。然城中百姓惊恐，降卒不安，府库文书散乱。备不才，愿暂留城中，协助丞相安抚民心，整编降卒，清点府库，待局势稳定，再回许都，听候丞相差遣！”
这一番话，说得滴水不漏。既承认了曹操的领导地位和自己的“过错”，又巧妙地提出了留在徐州的“请求”，理由冠冕堂皇——为了帮你曹操稳定局势。而且，他特意提到了“府库文书”，暗示印信等物在他手中，稳定局势非他不可。
曹操何等人物，岂能听不出刘备的弦外之音？他心中冷笑，面上却不动声色。他看了一眼郭嘉，郭嘉微微摇头。曹操心中明了，此刻强行拿下刘备，固然可以，但西城还在刘备军控制下，一旦火拼，城内必然大乱，刚刚投降的吕布旧部也可能趁机生事，代价太大。而且，刘备以“仁德”闻名，若无故杀之，于收揽徐州人心不利。
“哈哈哈哈哈！”曹操突然发出一阵爽朗（却让人心底发毛）的大笑，起身走到刘备面前，亲手将他扶起，“玄德公何出此言！公乃汉室宗亲，国之栋梁，镇守地方，安抚百姓，正是分内之事！如此，便有劳玄德公暂领徐州事务，为我安定后方！待我回师许都，定向天子表公之功！”
曹操顺水推舟，竟然当场同意了刘备留守徐州的请求！这并非他真心信任刘备，而是权衡利弊后的缓兵之计。他需要先彻底消化吕布的遗产，稳定新得的徐州大部分郡县，然后再慢慢收拾刘备。在他看来，刘备困守一个残破的下邳西城，翻不起大浪。
“备，定不负丞相所托！”刘备再次躬身，心中暗暗松了口气。这第一步，总算走出来了。
于是，一场影响深远的政治交易在看似和谐的氛围中达成。曹操带着吕布的首级和大部分降卒、缴获，班师回许都，并将徐州刺史的职位交给了自己的心腹车胄，让他驻军于郯城，名义上统领徐州，实则监视和牵制刘备。
而刘备，则名正言顺地获得了下邳城的实际控制权，以及左将军、豫州牧（遥领）的头衔。他保住了自己的军队，获得了喘息之机，更重要的是，他得到了一块远比小沛重要的根据地。
送走曹操大军，刘备站在下邳城头，看着满目疮痍却又蕴含生机的城池，对身边的徐庶、高顺、张飞等人说道：“从今日起，这下邳，便是我们新的起点！曹操虽去，然其势更大，车胄在侧，虎视眈眈。我等万不可有丝毫懈怠！”
他知道，与曹操的和平是暂时的，下一轮更加凶险的博弈，已然开始。但他不再是那个只能四处流浪、寄人篱下的客将了，他终于有了一块可以稍微施展拳脚的舞台。兴复汉室的漫长道路上，他终于又向前迈出了坚实的一步。
