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送走高顺后，刘成站在自家院门口，望着那道挺拔的背影消失在巷口，手指不自觉攥紧了腰间的布带——他比谁都清楚，高顺不是寻常武将。当年吕布麾下，陷阵营七百锐士能破数倍之敌，靠的全是高顺说一不二的治军手段；后来吕布兵败，高顺宁死不降，这份忠烈，在乱世里比黄金还珍贵。若能让这人真心跟着自己，往后不管是招兵买马，还是征战四方，都等于有了定海神针。
接下来几日，刘成把草鞋摊交给邻人照看，每天清晨都提着一坛黍米酒往城西的悦来客舍跑。起初高顺话不多，多是刘成问起排兵布阵，他才条理清晰地作答，语气里带着几分武将的审慎。可聊到冀州局势时，刘成随口提了句“袁绍外宽内忌，手下谋士各怀心思，看似强盛，实则隐患重重”，高顺端着酒杯的手顿了顿，抬眼看向刘成：“玄德公何以知之？”刘成没说自己“预知”，只道“观其近年行事，重用亲族却猜忌能臣，此乃取祸之道”。这话正戳中高顺心里对诸侯的看法，往后再聊天，他话明显多了些，偶尔还会主动问起刘成对徐州、兖州的看法。
这天一早，刘成没去客舍，而是直接拉着高顺往城外的场院走。刚到门口，就听见整齐的喊杀声——二十多个乡勇穿着粗布短褂，手里握着削尖的木棍，正跟着一个老卒练劈刺。有个十六七岁的少年动作慢了半拍，额头渗着汗，却没敢停下，咬着牙跟上节奏。高顺停下脚步，眉头微蹙：“这些人多是农夫，无甲无械，练得再齐，也难抵正规军。”刘成走到场边，看着那少年扶着腰喘气，声音放轻：“高兄有所不知，这些人里，有三个是去年黄巾过境时没了家的，还有五个是怕乱兵再来抢粮，主动来学两手的。我练他们，先不是为了打仗，是想让他们能护住自己的家。往后若是能凑够粮草盔甲，这些人里肯拼命护着百姓的，才是我要的兵。”高顺顺着刘成的目光看去，正好见那少年抹了把汗，又举起了木棍，眼神里没了刚才的疲惫，多了几分韧劲儿。他指尖悄悄攥紧，心里忽然觉得，刘成这人和那些只想着争地盘的诸侯，真的不一样。
从场院回去后，高顺夜里翻来覆去没睡好。他想起在吕布手下时，虽能指挥陷阵营，却从来没人问过他“为何打仗”，吕布只想着夺城池、抢粮草，从不管百姓死活。可刘成不一样，这人嘴里说的“伸大义于大义”，不是空喊口号，是真的在帮那些最普通的农夫练本事，护家小。
两日后，刘成请高顺到自家院中。院里的篱笆上爬着几株牵牛花，石桌上摆着两碟咸菜、一壶热茶。刘成坐下后，没绕圈子，直接沉声道：“高兄，前几日在客舍说的话，我没骗你。我是中山靖王之后，算起来也是汉室宗亲——这话不是用来撑场面的，是想告诉你，我想做的不是当一方土霸王，是想护着百姓，不让黄巾之乱、诸侯混战再糟践天下。”他顿了顿，想起去年在流民里见过的饿死的孩子，声音沉了些：“我见过流民啃树皮，见过妇人抱着死孩子哭，这天下再乱下去，不知道还要死多少人。我想做事，可手里没人、没兵，连像样的武器都没有。”说着，刘成站起身，对着高顺深深一揖，腰弯得极低：“高兄有国士之才，不该像现在这样漂泊无依，空有一身本事却没处用。我刘成恳请你留下，跟着我一起干。如今我只有这一间陋室，连给你配把好刀都做不到，但我敢保证，往后不管是享福还是遭罪，我都跟你一起，绝不会让你受半分委屈！”
高顺看着眼前躬身不起的刘成，眼眶忽然有些发热。他活了三十多年，见多了诸侯的虚情假意，却第一次有人把“护百姓”挂在嘴边，还真的去做；第一次有人把他当“国士”，不是图他能打仗，是懂他心里那份想做点实事的念头。他猛地站起身，快步上前扶住刘成的胳膊，往后退了半步，“噗通”一声单膝跪地，双手抱拳，声音比平时沉了几分，却格外坚定：“顺，一介武夫，蒙玄德公不弃，愿效犬马之劳！从今往后，玄德公指哪，顺就打哪，赴汤蹈火，生死无悔！”
刘成连忙伸手把高顺扶起来，双手紧紧攥住他的胳膊——高顺的手掌粗糙，满是常年握枪的老茧，却透着让人安心的力量。他心里又热又亮，笑着连说两个“好”字：“好！有高兄在，我心里就踏实了！往后军中之事，全凭高兄做主，我绝不掣肘！”高顺看着刘成眼里的光，也缓缓勾起嘴角。那天傍晚，两人在院里聊到天黑，从如何整顿现有乡勇，到往后招兵的规矩，句句都透着对未来的盘算。
刘成知道，从高顺跪下的那一刻起，他穿越到这乱世，终于不再是孤身一人。高顺的归心，不只是多了一个名将，更是他的势力从无到有，真正迈出了关键的第一步——往后的路再难，他也有了一起扛的兄弟。
