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腐晶国的边境线比众人想象的更近。刚走出枯魂林的范围，脚下的魂晶土就渐渐染上了一层淡黑色的晶霜，风里也多了股金属锈蚀般的气息——那是腐晶国特有的“腐晶魔气”，遇空气会凝结成细小的晶粒，落在衣物上便会留下难以擦拭的黑痕。
“前面就是腐晶国的‘界碑谷’，过了谷口的古碑，才算真正踏入腐晶城地界。”灵汐停下脚步，指着远处一道黑色的石墙轮廓，骨篆灯的银蓝光火在她掌心微微跳动，“那古碑是上古遗物，刻着幽魔界的疆域划分，或许正好能解你之前的疑惑。”
她口中的“疑惑”，正是沈砚辞一路惦记的——第四章中墨璃国商队只提过“墨璃、赤魇、骨林、雾沼”四国，如今却冒出了烬火、蚀魂、玄寂三国，这矛盾始终让他心里不安。
顺着灵汐指的方向走了约莫两刻钟，一座丈高的黑色石碑终于出现在眼前。石碑表面布满了龟裂的纹路，刻着密密麻麻的古魔界文字，部分字迹已被腐晶魔气侵蚀得模糊不清，但仍能辨认出中央刻着的“南域盟约”四个篆字。灵汐抬手，银蓝色魂丝轻轻拂过碑面，那些模糊的文字竟渐渐亮起，显露出完整的内容。
“这就是答案。”灵汐的指尖落在“南域”二字上，声音带着几分凝重，“第四章你遇到的墨璃国商队，说的‘四国’，其实是幽魔界中南部的‘南域四国’——墨璃、赤魇、骨林、雾沼。这四国在三百年前签订了‘南域盟约’，共同控制中南部的核心贸易线（比如暗市所在的晶穴谷）和魂晶矿脉，为了垄断资源，他们故意对外隐瞒了北部三个‘隐世国度’的存在。”
夜魈烬走上前，赤金竖瞳扫过碑上“烬火国”的刻字，暗紫色皮肤下的烬魂纹微微发亮：“我就是在北部的‘焚火山脉’长大的。烬火国、蚀魂国、玄寂国，合称‘北域三国’，因为北部多火山、深渊、荒漠，资源贫瘠，加上三百年前‘魔障壁动荡’（人间与魔界的结界出现裂缝），南域四国忙着封锁裂缝、争夺从人间流进来的灵材，便放任北域三国独立发展，久而久之，外界就只知有南域四国，不知有北域三国。”
“后来呢？”沈砚辞追问，目光落在碑尾的“七国阶序”刻字上，“既然是南北分治，怎么又变成了七国共尊一个魔主？”
灵汐伸手拂过碑面，亮起的文字切换到下一段：“二十年前，北域三国的实力逐渐壮大——烬火国掌控了北部的‘原生魔气’矿脉，蚀魂国掌握了‘蚀魂魔气’的提炼术，玄寂国则研究透了‘玄寂月’的魂息规律。南域四国开始忌惮，想联手打压北域，结果反而被北域三国联手击败。最终七国在‘万魔殿’签订‘七国公约’，确立了统一的等级阶序（魔主、魔君、魔将等），才形成了如今的七国格局。”
她顿了顿，指着碑上一处模糊的刻痕：“你遇到的墨璃国商队，常年在南域活动，很少接触北域，加上南域四国对北域的刻意隐瞒，所以他们只知四国。而暗市看似是南域四国的贸易点，实则背后有北域三国的影子——比如烬火国就通过暗市，向南域出售原生魔气提炼的‘焚火晶’，用来打造兵器。”
沈砚辞终于恍然大悟，之前的疑惑瞬间解开：“难怪当年墨璃国商队没提北域三国，原来还有这么一段历史。”
“不止如此。”夜魈烬补充道，暗红色魔气在他指尖凝聚成一朵小火苗，“南域四国中的赤魇国，其实和北域的玄寂国是‘同源同族’——当年玄寂月的信徒分裂，一部分留在北部建立玄寂国，一部分南迁融入赤魇国，所以两国的魔功都与‘月’有关，赤魇国的‘赤魇火’，本质上就是玄寂国‘玄寂魂火’的变种。”
他的话刚落，远处突然传来一阵沉重的脚步声。众人循声望去，只见一队穿着黑晶甲的士兵正朝着界碑谷走来——他们的甲胄上镶嵌着菱形的腐晶，手中握着由腐晶打造的长刀，刀身泛着冷冽的寒光，腰间挂着刻有“腐晶魔尉”的令牌。
“是腐晶国的边境巡逻队。”灵汐压低声音，快速提醒，“腐晶国的魔兵最看重‘身份凭证’，夜魈烬，快把那枚魔尉令牌拿出来。”
夜魈烬立刻从怀中摸出那枚刻着“焚河魔尉”的骨片，举在身前。巡逻队很快走到近前，领头的是个身材魁梧的魔族，黑晶甲的肩甲上刻着三道晶纹（代表魔尉等级），他的目光扫过众人，最终落在夜魈烬手中的令牌上，眉头微蹙：“烬火国的魔尉？来腐晶城做什么？”
“奉烬火国魔君之命，来与腐晶国魔君商议‘焚火晶’的贸易事宜。”夜魈烬面不改色，按照灵汐之前教他的说辞回答，暗红色魔气在他周身微微涌动，装作是在展示身份，“这些是我的随从，负责保护我的安全。”
领头的魔尉显然有些怀疑，他上前一步，腐晶长刀的刀尖微微抬起，指向沈砚辞：“这个人身上没有魔气，是个人类修士吧？腐晶城不允许人类修士随意进入，除非有魔君亲批的通行令。”
沈砚辞心中一紧，刚想解释，灵汐却抢先开口，手中骨篆灯的银蓝光火朝着魔尉晃了晃：“这位是墨璃国商队的‘魂息顾问’，负责鉴定我们从暗市收购的魂玉，墨璃国的魔君已经发来了‘通商凭证’。”她说着，从怀中摸出一枚淡紫色的玉牌——那是之前在断骨驿捡到的墨璃国商队令牌，虽然不是魔君亲批的通行令，但足够暂时蒙混过关。
魔尉接过玉牌，仔细检查了片刻，又看了看夜魈烬手中的魔尉令牌，最终收起长刀：“既然有凭证，就跟我来。最近腐晶城不太平，‘腐晶魔君’正在追查‘蚀魂桩’的下落，所有外来者都要接受检查，不许随意走动。”
众人松了口气，跟着巡逻队朝着腐晶城走去。沿途的景象越来越奇特——道路两侧的“腐晶树”高达数十丈，树干是黑色的晶体，树枝上挂着淡紫色的“晶果”，那些晶果其实是凝固的魂息，轻轻一碰就会化作细碎的晶粒；远处的山峰通体由腐晶构成，在双月的光芒下闪烁着诡异的光泽，山峰间的峡谷里，能看到黑色的“腐晶河”缓缓流淌，河水其实是液态的腐晶魔气，偶尔会有魔物从河中跃起，瞬间被魔气凝结成晶雕。
“腐晶国的一切，都是由‘腐晶魔气’构成的。”灵汐压低声音，对身边的沈砚辞和清欢解释，“这里的魔族靠吸收腐晶魔气修炼，魔功‘腐晶秘典’能将魔气化作晶体，既可以用来打造兵器，也能用来构建防御工事——腐晶城的城墙就是用百年凝结的‘重腐晶’砌成的，硬度堪比人间的神器。”
清欢好奇地看着路边的腐晶树，眉心血脉印微微发烫：“这些腐晶里，好像藏着魂息？”
“没错。”灵汐点头，“腐晶国的‘魂晶矿脉’是幽魔界最大的魂息储存地，腐晶其实是魂息与魔气长期融合形成的晶体。古魔残魂之所以要在腐晶城设蚀魂桩，就是想吸收魂晶矿脉里的魂息，加速苏醒。”
说话间，前方终于出现了腐晶城的轮廓。那是一座巨大的城池，城墙高达百丈，通体由黑色的重腐晶砌成，城墙上刻满了扭曲的古魔符文，符文间流淌着淡紫色的腐晶魔气，形成一道天然的防御屏障。城门处站着数十名黑晶甲魔兵，每个魔兵的肩甲上都刻着四道晶纹（代表魔将等级），手中握着的腐晶长戟比边境巡逻队的长刀更长、更锋利。
“前面就是腐晶城的‘晶魂门’，进去后就要接受严格检查，你们记住，别提‘古魔残魂’和‘蚀魂桩’，就说我们是来贸易的。”夜魈烬停下脚步，再次叮嘱众人，暗红色魔气在他掌心凝聚，随时准备应对突发情况。
沈砚辞握紧斩邪刃，红白净魂火在刃身微微跳动——他能感觉到，腐晶城内弥漫着一股熟悉的邪异气息，与蚀魂桩上的蚀魂魔气如出一辙，而且比之前遇到的更浓郁。显然，第二座蚀魂桩就在腐晶城内，而且可能已经被激活了。
灵汐似乎也察觉到了不对劲，她的骨篆灯突然剧烈震动，银蓝色火光变得黯淡：“城内的蚀魂魔气浓度很高，第二座蚀魂桩可能已经被激活了。腐晶图书馆在城中心的‘晶魂塔’里，我们得尽快找到图书馆，或许能找到克制蚀魂魔气的方法。”
众人跟着巡逻队走到晶魂门前，城门处的魔将立刻上前，接过领头魔尉递来的令牌和凭证，仔细检查了片刻。就在这时，城墙上的古魔符文突然亮起，淡紫色的腐晶魔气朝着众人的方向涌动，魔将的脸色瞬间变了：“你们身上有‘蚀魂魔气’的痕迹！是不是和蚀魂桩有关？”
夜魈烬心中一沉，知道瞒不住了。他周身的暗红色魔气瞬间暴涨，手中骨杖拆成双刃，挡在众人身前：“我们是来毁掉蚀魂桩的，古魔残魂即将苏醒，腐晶国若不想被灭国，最好别拦着我们！”
魔将闻言，脸色骤变，手中的腐晶长戟瞬间指向夜魈烬：“竟敢污蔑腐晶国！来人，把他们拿下！”
城门前的魔兵立刻围了上来，腐晶长刀和长戟同时亮起，淡紫色的腐晶魔气在兵器上凝聚，形成一道道锋利的晶刃。沈砚辞、清欢、灵汐等人也立刻做好战斗准备，净魂火、血脉魔气、魂丝、音波之力同时涌动，与腐晶国的魔兵对峙起来。
腐晶城的晶魂门前，气氛瞬间变得紧张。双月的光芒洒在城墙上，古魔符文的光芒与各方力量的光芒交织在一起，一场新的冲突，即将爆发。而众人不知道的是，腐晶城的深处，腐晶魔君正通过水晶球看着这一切，嘴角勾起一抹诡异的笑容——他早已与古魔残魂达成了交易，正等着众人自投罗网。
