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京师，西山大营。 秋风猎猎，玄色龙旗招展。郑芝龙与郑芝豹兄弟在龙鳞卫指挥使赵铁柱引领下，踏入这片帝国最核心的军械重地。远处，一排排黝黑发亮的新式火炮如同蛰伏的钢铁巨兽，炮口森然。
“靖海伯，请看——”赵铁柱指向最前方那门体型硕大、炮管修长的巨炮，“此乃‘神威将军炮’！射程三里，精准如神！一发实心弹，可洞穿三尺厚城墙！若用开花弹，方圆十丈，人马俱碎！”
郑芝龙瞳孔骤缩！海上厮杀半生，荷兰人的红夷炮已是顶尖，但射程不过一里半！眼前这巨炮，炮身线条流畅，炮膛光滑如镜，炮架稳固，侧面竟有精细刻度便于瞄准！他声音微颤：“此炮…若装于我战船之上…”
“砰！砰！砰！”一阵密集如爆豆的枪声打断了他的话！不远处，数十名龙鳞卫士兵正操练一种奇特的火铳——无需火绳！扣动扳机，燧石擦击火星迸射，火药瞬间爆燃！百步外木靶应声碎裂！
“此乃‘破虏铳’！”赵铁柱傲然道，“风雨无阻！射速快，精度高！三十步内，可破重甲！”
郑芝豹眼珠子都快瞪出来了，扑到近前：“大哥！有此利器，咱们的船队能横扫南洋！”
郑芝龙心中同样翻江倒海！他强压激动，看向赵铁柱：“赵将军！此等神兵…可否配给我水师？”
“哈哈哈！”一阵沉稳笑声传来，朱啸玄袍玉带，负手而来，“靖海伯！朕召你来，一是让你见识大明火器之利，二便是要以此武装你的船队！”
“臣参见陛下！”兄弟二人连忙跪地。
“平身。”朱啸目光灼灼，“新式战船，朕先予你两艘！‘神威将军炮’，每船配六门！‘破虏铳’，首批三百支！火药弹丸，内厂定期供应！”
郑芝龙大喜，但随即冷静：“陛下厚恩！然…两艘战船，杯水车薪…”
“非朕吝啬。”朱啸摇头，“此等火器，铸造极难，良品率不足三成！辽东边军、京营新军皆在等装。朕予你两艘，已是破例！然…”他话锋一转，眼中深意，“你若能在南洋立下大功，朕不吝追加！”
“臣明白！必不负陛下厚望！”郑芝龙精神一振。
朱啸满意点头，挥退左右，只留方正化。“靖海伯，朕另有一密旨予你。”
郑芝龙躬身聆听。
“南洋诸国，稻米丰饶。”朱啸目光深邃，“朕要你…以贸易为名，暗中采购粮食，能买多少买多少！秘密运至天津、登莱，由内厂接手！不得声张！”
郑芝龙心头一动！他想起昨夜在京师繁华街市的见闻，更想起三弟郑芝豹那件“荒唐事”——
昨夜，京师最负盛名的“教坊司”，灯火通明，丝竹盈耳。新晋花魁“柳如烟”梳拢之礼，引得满城风流人物齐聚。雅阁内，觥筹交错，竞价之声此起彼伏。
“两千银元！”一个江南绸缎商满面红光，将一袋沉甸甸的银元拍在案上，引来一片惊呼。两千银元，已是寻常富户数年之资！
“三千！”一位身着锦袍的勋贵子弟（某侯爷幼子）懒洋洋地举杯，眼神带着轻蔑。他身后管家立刻奉上银票。
“四千！”绸缎商咬牙跟进，额头见汗。
“五千！”勋贵子弟冷笑一声，仿佛在打发叫花子。
气氛陡然紧张！五千银元！堆起来怕是要小山一般！众人屏息，目光在两人间逡巡。勋贵子弟嘴角挂着胜券在握的弧度。
就在这时，角落里一直闷头喝酒、无人注意的郑芝豹（他瞒着大哥溜出来），猛地将手中酒杯重重顿在桌上！“哐当”一声，吸引了所有人目光。
“吵吵嚷嚷，忒不爽利！”郑芝豹站起身，带着几分海上枭雄的粗豪与酒意，大手一挥，“老子出…十枚金币！”
“噗——！”有人一口酒喷了出来！
