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扬州盐案初步审结的密报，以六百里加急的速度，昼夜不停，直送京城。
养心殿内，灯火长明。
北静王水溶奉召急入，君臣二人对着贾环呈上的密报及附带的暗账抄本、首要案犯口供，神色皆凝重无比。
“盐运副使王显仁、漕帮江淮香主、私盐枭首李奎…人证物证俱在，倒卖官盐二十万引以上，贪墨税银逾数百万两…
好！好一群国之蛀虫！”皇帝看着那触目惊心的数字，气得手指发抖，猛地将密报摔在御案上！
“陛下息怒！”北静王忙躬身道，“幸得贾环机敏果决，深入虎穴，方能一举揭破此骇人巨案！如今首恶已擒，证据确凿，正可借此雷霆之势，彻底肃清扬州盐务积弊！”
皇帝深吸几口气，强压下翻涌的气血，目光却愈发锐利如刀。他重新拿起那份口供，指着其中一行字，沉声道：
“王叔，你来看…李奎、王显仁皆供称，其上还有一‘京中贵人’，被尊称为‘侯爷’…为其提供庇护，分润巨利…”
北静王凑近细看，眉头紧锁：“是…臣也注意到了。然…‘侯爷’？京中袭爵侯府…有数家。会是哪一家？”
皇帝冷笑一声，眼中寒光闪烁：“缮国公石家？齐国公陈家？治国公马家？他们倒台不过数月，余党星散，自顾不暇，焉有余力、有余财遥控千里之外的扬州盐务？
更遑论能让盐运副使、漕帮香主如此死心塌地，尊称一声‘侯爷’！”
北静王神色一凛：“陛下圣明！臣…亦觉蹊跷。石光珠等人伏诛后，其余勋贵皆被严查监控，若有此等能量，早已被骆良侦知。此‘侯爷’…恐非彼‘侯爷’！”
皇帝缓缓踱步，声音低沉却带着冰冷的压力：“是啊…朕原本也疑是那些旧勋残余，然细思之下，其势已颓，难有如此手段。
能轻易操控盐运使司二品大员、纵横漕运、吞下数百万两赃银而数年不露破绽…此人之权势、之能量、之隐秘…绝非寻常勋贵可比！”
他猛地停步，看向北静王：“王叔，你久在朝堂，依你之见，京中…还有哪位‘侯爷’，有此等能耐？有此…胆量？！”
北静王心中剧震，脑中飞速闪过几个名字，却又不敢妄下断言，只得谨慎道：“陛下…此事…干系重大，未有实据，臣不敢妄测。”
皇帝目光如炬，逼视着他：“是不敢测…还是…不愿测？”
北静王背上瞬间渗出冷汗，跪倒在地：“臣…万死！”
皇帝沉默片刻，缓缓扶起他：“王叔请起。朕非疑你，只是…此事背后，恐隐藏着一条…朕从未察觉的大鱼！”
北静王闻言，倒吸一口凉气：“陛下之意…”
皇帝重重一拳砸在案上：“查！给朕一查到底！骆良不是已在扬州了吗？令他暂缓押解人犯回京！就以扬州为据点，依据现有线索，给朕深挖细查！
撬开王显仁、李奎等人的嘴！朕要知道，那个所谓的‘侯爷’，究竟是谁！其在朝中、在地方，还有多少党羽！这扬州盐税，究竟养肥了多少魑魅魍魉！”
“陛下…”北静王迟疑道，“若…若真涉及位高权重之人…恐…”
皇帝厉声道：“恐什么？！王子犯法，与庶民同罪！朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下，挖朕的墙角，蛀朕的江山！
此事…由你亲自督饬骆良去办！用锦衣卫最可靠的人！所有密报，直送朕前！不得经任何人之手！”
“臣…遵旨！”北静王深知此事已无转圜余地，肃然领命。
“还有，”皇帝眼神莫测，“贾环…此次立下大功，然其年轻位卑，此番便让他从旁协助骆良，多听多看，少言慎行。核心之事暂不必让他触及过深。”
北静王心中一动，陛下这是既要用人，又要防人？他不敢多问，只道：“臣明白。”
皇帝疲惫地挥挥手：“去吧。朕…等你们的消息。”
北静王躬身退出养心殿，夜风一吹，只觉通体冰凉。
陛下最后那几句话…分明是对贾家贾环也起了戒心！
北静王的密令以最快速度送达扬州。
