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都察院御史李文在扬州盘桓数日,明查无果,最终只能以“账目清晰,暂无实据”为由,上书朝廷,悻悻然打道回府。
消息传开,扬州官场暗自松了口气,紧绷的气氛似乎缓和了许多。
盐运使司衙门内,几位主官甚至摆了一桌小宴,名为“为御史大人饯行”,实则弹冠相庆,言语间不乏对京城来的“钦差”不懂地方“实务”的讥诮。
这松弛的氛围,自然也传到了暗处。
这日傍晚,贾环正在客栈房中与骆良推演盐枭可能的运盐路线,忽闻窗外传来三声鹧鸪叫
骆良悄然开窗,一名扮作乞丐的缇骑迅速塞入一个小竹管,旋即消失在人流中。
贾环取出管内纸条,展开一看,上面只有寥寥数字:“李奎传话,明夜子时,瓜洲渡废盐仓,验货装船。”
骆良低声道:“大人,他们终于动了!”
贾环眼中精光一闪,嘴角勾起一丝冷冽的弧度:“等了这么久,鱼儿总算咬钩了。回话,准时赴约。”
当夜,另一封密信以特殊渠道送出,直抵镇江府界内秘密驻扎的京营驻地。
次日,扬州城表面一切如常。贾环依旧扮作那闲居客栈、等待“生意”的袁少东家,甚至故意去茶楼听了回书,显得百无聊赖。
暗地里,骆良麾下的缇骑已悉数出动,如同鬼魅般潜行于瓜洲渡左近,将那片废弃的盐仓区域暗中监控起来,每一处水道、每一条陆路、乃至芦苇荡中的细小舟楫,皆在掌控之中。
驻扎镇江的韩滔、周猛所部精锐,亦已接到密令,人衔枚,马摘铃,借着夜色掩护,分批悄然渡江,埋伏于瓜洲渡外围预定地点,只待信号。
子时将至,月黑风高,瓜洲古渡一片死寂,唯有江水拍岸,更显阴森。废弃的盐仓黑影幢幢,如同匍匐的巨兽。
贾环只带了两名精干缇骑扮作的随从,乘一叶小舟,准时抵达废仓码头。
李奎早已带人等在那里,身边多了几个面目凶悍、手持利刃的汉子,皆是漕帮打扮。岸边黑影里,停靠着数艘吃水颇深的漕船。
“袁少东家果然守时!”李奎迎上来,皮笑肉不笑,眼中却带着警惕,四下扫视。
贾环拱手笑道:“发财的生意,岂敢怠慢?李爷,货呢?”
李奎一挥手,两名手下掀开旁边一个破棚的草席,露出下面堆积如山的麻袋。一人用铁钎刺破一袋,雪白的盐粒倾泻而出,在微弱的光线下泛着光泽。
“上好的官盐!”李奎压低声音,“足五千引!少东家验验?”
贾环上前,拈起一撮盐粒,在指尖搓了搓,又放入口中尝了尝,点头道:“确是上品。李爷好手段!”
李奎得意一笑:“价钱按之前说定的。船…可备好了?”
贾环道:“船已在三里外水道等候,皆是熟手,绝对可靠。只是如此大批官盐,沿途关卡…”
李奎打断他,狞笑道:“少东家放心!这扬州地界,水路早打点得通透!保管你的船平平安安出去!”他话锋一转,“不过银子…”
贾环示意身后“随从”抬过一个沉甸甸的箱子打开,里面是白花花的银锭:“一半定金,货上船,另一半即刻奉上。”
李奎眼中贪光大盛,验过银子,哈哈一笑:“爽快!装船!”