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腊月将尽,京城的年味儿一日浓过一日。
贾府上下也早早忙碌起来,扫尘、祭灶、备年货、裁新衣,一派繁忙喜庆景象。然而,在这份喧嚣之下,却涌动着一股与往年不同的暗流。
贾环的地位今非昔比,年节的诸多安排,竟也需过问他的意思。
外头庄子上送年例、铺面交年账,管事们必先到他院中回明,得了示下,才敢去禀报贾政。
内府采买年礼、分发赏钱,探春和李纨也时常遣人来与他核对数目,商量章程。
他虽依旧住在旧院,门前却已是车马络绎,俨然成了府中另一处理事之所。
贾政对此乐见其成,甚至将几桩与故旧同僚的年礼往来也交予他打理,显是存了历练栽培之心。
贾环处置得井井有条,分寸拿捏得极准,该厚重的厚重,该清雅的清雅,竟比往年凤姐操持时更显稳妥得体,引得贾母也点头称许了一句:“环哥儿如今是越发稳重了,倒像个当家的样子。”
这话传到各房,自是又激起不同反应。
邢夫人酸得几日吃不下饭,王夫人佛堂里的檀香烧得愈发浓重。贾琏称病,连除夕祭祖都推说起不来床。
唯有宝玉,依旧浑不在意,只忙着和丫鬟们琢磨新奇花样裁剪荷包,或是躲在暖阁里读他的《庄子》,对外间风云变幻恍若未闻。
除夕这日,大雪初霁,整个贾府银装素裹,红灯高挂,映着白雪,格外鲜亮喜庆。
宗祠早已洒扫庭除,预备停当。至晚,合族按长幼序列,齐聚祠内。
贾母领着邢夫人、王夫人、尤氏等在上,贾赦、贾政并子侄辈在下,黑压压跪了一地。
贾环按序排在玉字辈子弟中,位置却比往年靠前了许多,紧挨着贾琮,竟在贾兰之前。
祭祀礼仪庄严肃穆,香烟缭绕中,贾环垂首跪在冰冷的拜垫上,听着贾政朗声诵读祭文,心中却无多少敬畏,反是一片冰冷的清明。
他目光掠过前方贾赦、贾珍等人或敷衍或昏聩的背影,又扫过身旁贾兰紧张恭谨的侧脸,最后落在最前方贾母那略显佝偻却依旧威严的身影上。
这偌大的家业,煊赫的门楣,内里早已是千疮百孔,全靠着往日余荫和虚架子支撑。
而他,这个昔日被踩在泥里的庶子,如今却要一步步,成为这摇摇欲坠大厦的支撑者之一。何其荒谬,却又势在必行。
【叮!参与家族重大仪式‘除夕祭祖’。宿主‘家族归属感’微幅提升?‘权力核心感’显着增强!地位得到宗法体系隐性确认。】
祭祖毕,众人又至荣庆堂,依序向贾母行礼辞岁。
贾母今日兴致颇高,受了礼,又给晚辈们散了压岁金银锞子。
轮到贾环时,她特意多看了他一眼,从鸳鸯捧着的托盘里拣了个份量最足的金锞子予他,温言道:“好生读书,用心办事,来年更上一层楼。”
贾环恭敬接过:“谢老祖宗赏,孙儿定当努力。”
其后家宴,设在荣禧堂。席开数十桌,珍馐罗列,歌舞喧阗。贾母、贾赦、贾政等在上席,众子弟在下首。
贾环的座位被安排在贾政下首一桌,与贾琏、宝玉、贾珍、贾蓉等并列。
贾琏称病未至,宝玉懒懒地坐在那里,神游天外,对满桌佳肴毫无兴趣,只偶尔与隔席的黛玉交换一个眼神。
贾环安然就坐,举止得体。席间自有清客相公、有头脸的管家轮流上来敬酒奉承,言语间对他已是十足的恭敬。
贾政心情极好,多饮了几杯,竟当着众人的面,又勉励了贾环几句,引得无数目光聚焦在他身上,羡慕、嫉妒、探究、敬畏……不一而足。
贾环皆从容应对,不骄不躁,只在无人注意时,目光偶尔扫过对面女眷席。