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夜色如墨，西城那家突然关张的"香远阁"香料铺前，凌云鹤与裴远勒马驻足。铺门紧锁，檐角蛛网横结，似是仓促离去留下的痕迹。裴远上前扣门，回应他的只有空洞的回响。
"大人，看来是得了风声，提前遁走了。"裴远沉声道，手指拂过门板上尚未积尘的铜环。
凌云鹤目光如炬，借着月色审视着门楣上那块乌木匾额。"香远阁"三字笔力遒劲，竟是当朝书法大家沈度的真迹。一个寻常香料铺，何以能请动这般人物题写匾额？
"破门。"凌云鹤冷声道。
裴远运劲于掌，只听"咔嚓"一声，门闩应声而断。铺内陈设井然，各式香料分门别类，陈列在紫檀木多宝架上。然而凌云鹤一眼便看出异常——那些标着名贵香料的锦盒，重量轻得可疑。
"搜。"凌云鹤捻起一撮架上的沉香末，在指尖细细揉搓，"注意暗格密室。"
众人分头搜寻，很快便在柜台下发现一道暗门。推开暗门，一条幽深的阶梯通向地下。阶梯两侧墙壁潮湿阴冷，隐约可见斑驳的血迹。
地下室内景象令人触目惊心。正中摆着一张特制的铁床，床上残留着深褐色的污渍。四周墙壁上挂满了奇形怪状的刀具、银针，墙角堆着几个半人高的陶瓮，散发着刺鼻的药味。
"大人，您看这个。"裴远从角落捡起一本残破的账册。
凌云鹤接过账册，就着烛光翻阅。上面密密麻麻记录着各种药材的采买记录，其中数种正是配制迷魂香所需的原料。更令人心惊的是，账册最后几页，赫然记录着数笔来自"内库"的银钱往来。
"内库......"凌云鹤眼神一凝。能动用内库银两的，除了皇帝，便只有......
突然，外面传来一阵急促的脚步声。一名侍卫踉跄冲入："大人，不好了！东厂的人把咱们围了！"
凌云鹤面色一沉，快步走出地下室。只见香料铺外火光通明，数十名东厂番子手持钢刀，将店铺团团围住。为首的是东厂理刑百户孙德胜，此刻正阴恻恻地笑着。
"凌大人，深夜私闯民宅，所为何事啊？"孙德胜皮笑肉不笑地问道。
裴远立即带人护在凌云鹤身前，手按刀柄："孙百户，我等奉旨查案，何来私闯之说？"
"奉旨？"孙德胜冷笑一声，"咱家怎么没见到圣旨？依咱家看，凌大人莫不是借着查案之名，行构陷之实？"
话音刚落，街角又传来一阵马蹄声。西厂提督汪直在一众番子的簇拥下缓辔而来，面上带着似笑非笑的神情。
"哟，这么热闹？"汪直扫视全场，最后目光落在孙德胜身上，"孙百户，深更半夜的，带着这么多人围堵朝廷命官，意欲何为啊？"
孙德胜脸色一变，强自镇定道："汪公公，此案东厂已经接手，还请西厂的弟兄不要插手。"
"接手？"汪直轻笑一声，"咱家怎么听说，这案子是陛下亲口交给凌大人的？孙百户这是要抗旨？"
两厂番子剑拔弩张，气氛一触即发。凌云鹤冷眼旁观，心中已然明了——这香料铺牵扯重大，东西两厂都在争抢此案的掌控权。
"二位，"凌云鹤缓缓开口，"此案关系重大，不如......"
话音未落，异变陡生！
一支冷箭破空而来，直取孙德胜咽喉！孙德胜反应极快，侧身闪避，箭矢擦着他的脖颈飞过，钉在身后的门板上，箭尾犹在嗡嗡作响。
"有刺客！"不知谁喊了一声，场面顿时大乱。
东西两厂的番子本就互相提防，此刻更是疑心对方暗下杀手。也不知是谁先拔了刀，转眼间，两拨人马已经混战在一起。
"保护大人！"裴远大喝一声，带着侍卫将凌云鹤护在中间。
刀光剑影中，凌云鹤的目光却始终锁定在那支冷箭上。箭杆上刻着一个细小的龙形纹样——正是"烛龙"的标记！
"住手！"凌云鹤运足内力，声震长街。
然而杀红眼的番子们哪里听得进去？东厂的人认定西厂暗中下手，西厂的人则认为东厂贼喊捉贼。钢刀砍入肉体的闷响、垂死的哀嚎、兵刃相交的铿锵声，将整条街道变成了修罗场。
