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此法不尚虚招，不重花式，只求应敌迅疾、取势果决。四式招法虽少，却皆紧贴实战，便于训练，钩中有割，扎中带拉，敌马至前，可钩其足断势；敌兵逼近，可削其腕卸刃。全军试演时，刃起如云、阵成如壁，动静之间已见精巧之势。
种师道与郭药师观之，大为赞许。当即从老卒之中精选百余悍勇之士，设为钩阵专营，命岳飞为阵主亲自带练，秦岳在旁协助，按列设组，分步演练。日操夜演，凡一月有余。
至此，这一支钩镰营已然成型。数百人列阵而立，步伐整齐，呼喝如一。枪起则斜钩侧削，刃落可破马蹄、掀马鞍、割兵器于马背之上。操演时多以疾驰之假骑冲阵为演练对象，钩出必中，快准狠绝，已有“专破铁骑”之效。远观如森木并列，近看则寒芒交织，锋芒密布，俨然战场利器之成势。
与此同时，主帅种师道三次上表，请中枢统一整肃辎重、调拨粮道，自汴京以北、太原以东，沿道设铺，分屯粮草，扩修兵营，预作北伐之备。事关大局，他多次遣使与中军统领童贯沟通，请其调动所部协同整顿粮道，清查驿铺，稳固兵站。童贯表面满口应承，每次回报皆称“自当依圣意行事，凡军需粮草，尽可通达”，言辞恭谨，措辞恰当，数次上章请功，声势极大。
然种师道心中却始终隐有不安。童贯素以权势跋扈着称，素日里虽口称共举大业，实则行事多半虚浮敷衍。各地驿铺虽名为修整，实则多半空设旗号，少见实备。种师道知其人、不敢轻信，唯念及圣意难违，中军权重，不得不依而行事，心中虽忧，却也无可奈何。
于是帅府之中自行加紧整顿，每十日一简军卒，每月一阅阵列，凡不合制者削饷半月。军纪由此肃然，卒伍之间少有争斗之事，号令传下，自帅帐至百夫营，不出三刻，整齐响应。
转眼已是七月，炎暑难耐，然大军操练未曾稍歇。铠甲磨肩，刀枪生茧，兵士历经数月苦训，身形愈发稳健，步伐愈发整肃。自春初入营至今，已过半年时光，种家军战阵成型，军纪森严，将士上下皆跃跃欲试。种师道知时机已至，遂定出征之期，准备挥师北上，破敌幽蓟。
而与此同时，中军亦在营中操演，自称“以身作则”，调集将校数百，设阵列阵，口号齐整，旗帜招展。然在种师道看来，却不过是徒具其表之空架子。阵列虽似严整，兵器却轻薄作伪；士卒虽着甲胄，却多是新衣未沾尘土。其所习者，不过是朝中观兵之姿，非实战之用，稍遇突变便将溃乱。
种师道心中知之，却不好发作。童贯身居中枢，手握禁军大权，朝中重臣尽出其门，虽外应北伐，实则虚张声势。如今既已共起兵事，主帅虽忧，亦不得不行于大义之前。故帅府诸军自整其备，凡粮道兵械皆不假人手，每十日一简军卒，每月一阅阵列，凡不合制者削饷半月。军纪由此肃然，号令传下，自帅帐至百夫营，不出三刻，响应如一。
七月中旬，种师道所部西路大军率先启程，自蓟州出发，溯滹沱河北上，越真定、援保州，继而折向西北，抢先占据涿鹿谷口，扼幽州南下之咽喉重地。此谷西高东低，地形狭长，两侧多丘陵起伏，草深风劲，既可设伏亦便于布防，堪称兵家要冲。
种师道久历边事，素有筹算。甫一抵谷，便下令设三处行寨、布十六处警哨，以高地为主帐所在，左右依山布营，步骑分列、弓弩分阵。谷口之外三十里内派斥候日夜巡视，不留一缝。连日调营整阵，号令分明，军容日整，将士神情肃穆。虽炎暑正浓，昼行夜驻不避风雨，然军中士气高涨，无人怨言。
营中刀枪铿锵，战马嘶鸣，布防既定，大军如弩张满弦，只待一战而发。种师道巡营时，见步列如山、旗如林，知军势已定，不禁默然自语：“事至此，只欠一令耳。”
然中军却迟迟未至。原定与西路同时出发的童贯所部，号为禁军精锐，实则多为朝中贵胄、将校子弟。童贯借口粮草未齐、驿站未备，接连拖延，直至八月中旬方姗姗动身。
中军营地车马拥挤，旌旗林立，号角频鸣，表面声势浩大，实则虚张空架。不设警哨，不修边障，三日一操练，五日一议事，全无战意。童贯奉诏统率中军，名为主帅大统，然自入谷以来，终日坐于大帐之中，从不亲巡，只遣人前来谷前探询西路军动向，始终未发一兵一卒。谷中将士见之，心下多有愤懑，却因其地位尊崇，不敢妄言。
种师道立于帅帐之外，远望谷东中军所在，只见营中旌旗虽密，却无练兵之声，亦无巡哨之影，自八月中旬驻扎以来，一再按兵不动。原该两军并进、前后策应，如今却成孤军独守之局。数次遣使请调粮道协防，童贯皆以“兵符未下”“驿站未齐”为辞，推诿再三，口头允诺，实则按兵不发。
种师道心知童贯素来恃宠自尊、但避责甚严，此番北伐，已将战局推入己军一线，而坐观其变。虽西路军军容整肃、战阵已成，然无中军策应，终觉力薄难展。朝命既定，权责分明，自己纵为一军之帅，亦难越职而呼中军之动。
他沉思良久，终是长叹一声。既忧战机错失，又虑孤军陷危，心中难免沉重。
垂目望向谷中营地，只见钩镰阵列操演如旧，步骑协同、弩兵整列，将士皆神情坚毅。观其一幕，胸中稍慰。
“罢了。”他在心中低语，神色转沉，目光缓缓移向西北敌境，“若中军不动，我西路一军亦自可成阵破敌。只愿后方不掣其肘，便足矣。”
一连数日，种师道事必躬亲。白日里，他亲率岳飞巡查布防，督查操演，脚步不停；夜间又披衣执卷，批阅军情、推演敌势，几无片刻安歇。众人眼见他鬓边白发愈多，神色日显疲惫，心中皆是忧急。
秦岳、欧阳林等人看在眼中，默默将责事揽于己肩，凡军中杂务、兵器点验、营帐轮守，无不亲力亲为，只为替舅父分忧几分。
然而变故来得猝不及防。就在这一日，军中忽然爆发疫患。大批将卒饮水之后，上吐下泻，面色苍白，卧床不起，营中一片混乱。营医束手，粮道一时断绝，诸将皆惊。
种师道心中焦急，第一时间调阅水路图册，怀疑水源被人做了手脚。当即命岳飞统领斥候营十余人，携秦岳、欧阳林与秦梓苏三人，自军中悄然出发，溯水而上，前往上游源头探查。
此行不敢张扬，唯恐引敌窥破；更不知前方水路深浅、敌踪是否隐蔽。营中将士目送几人披甲而去，皆默然无言，唯愿此行所查有果，能解军中之困。
岳飞等人这一去不再紧要，这才碰上辽人投毒，众人这才展神威，灭群贼。欧阳林这才要进献蛇胆，搭救大军。
