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退出大殿时，阳光正好，明亮而温暖，驱散了连日来笼罩在宫阙之上的阴霾，却驱不散我心底那份对权力血腥的认知和刚刚萌芽的、更为复杂的权衡。
桑维翰的提议和父皇的首肯，像是一颗投入平静湖面的石子，在我心中漾开层层涟漪。漕帮之事，这本是我在危机迫近时灵光一现的棋子，甚至带着几分虚张声势的冒险——毕竟，最初那个“漕帮”的名头，只是为了搭上盐帮线而扯起的一面虎皮大旗。
如今，这面旗竟真的要立起来了，而且是以“奉旨”的方式。王十三娘，那个眼神清亮、带着江湖儿女特有韧劲的女子，将被正式推到台前。
而我，允许她借用我的名号，这无异于向天下宣告，漕帮是“公主的人”，是皇家的外围势力。这一步，是机遇，更是巨大的风险。我知道，从此，漕帮的兴衰荣辱，将与我石素月这个名字，更紧密地捆绑在一起。
接下来的日子，我并未过多干预三司对漕帮的核查。我相信王十三娘的能力，她既然能在我寥寥数语的点拨下，将那个原本松散的漕运力夫组织整合得有模有样，必然也能经得起官府的审视。
我需要避嫌，至少在明面上，我不能表现得过于热切，以免引来不必要的猜忌，尤其是刚刚经历过一场叛乱、变得愈发多疑的父皇。
不出半月，在我这个三司使的运作下，三司的考察结果呈报御前。报告中对漕帮的评价颇为中肯：虽起于微末，但组织严密，号令通畅，对汴梁周边水道极为熟稔，帮主王十三娘虽为女流，却处事公道，颇有威信，其麾下多是吃苦耐劳的壮劳力，船只虽非官船那般规制统一，却数量众多，灵活便捷。结论是：确可承担部分非紧要、短途的官粮转运辅助事宜，以减轻官方漕运的压力。
父皇朱笔一挥，一道恩准的旨意便发了下去。消息传出，不仅在漕帮内部引发了地震，整个汴梁城的民间行当都为之侧目。
由一个女子执掌、原本被视为下九流的漕帮，竟一跃成了“皇商”一般的存在，尽管只是边缘的辅助角色，但这背后的象征意义，足以让所有人重新掂量它的分量。
王十三娘第一时间递牌子求见。再次见到她时，她身上那股江湖气未减，但眉宇间多了几分沉稳，眼底压抑着激动与忐忑。
“草民王十三娘，叩谢公主殿下大恩！”她一见面便行了大礼，声音微颤，“若无殿下提携，漕帮绝无今日之机。”
我让她起身，赐座。“十三娘，不必多礼。这是你们自己挣来的机会，朝廷只是看到了你们的价值。但你要记住，”我语气转为严肃，“今日之荣宠，亦是明日之枷锁。从此，你们的一举一动，不再只是江湖事，更关乎朝廷颜面，关乎我的声誉。行事需更加谨慎，规矩绝不能错，账目必须清晰，若有丝毫差池，先前那些叛将及其亲族的下场，你当引以为戒。”
我的话并非危言耸听。王十三娘脸色一白，显然也听闻了市口连日不绝的血腥，她郑重地点头：“殿下放心！十三娘明白！定当约束帮众，恪尽职守，绝不辜负殿下信任和朝廷恩典！”
“很好。”我缓和了语气，“放手去做吧。初期必定艰难，官场上的人未必好相与，若有实在解决不了的难处，可来报我。对外，你可宣称受我庇护，但切记，莫要仗势欺人，我要的是漕帮能办实事，能真正为朝廷、为百姓分忧，而非又一个横行霸道的蠹虫。”
“是！谨遵殿下教诲！”王十三娘眼中闪烁着光芒，那是一种被信任、被赋予重任后焕发出的斗志。
漕帮的崛起速度超出了许多人的预料。有了“奉旨”和“公主门下”这两块金字招牌，王十三娘整合起散落在各河段的零散漕运力量更加顺畅。
她办事利落，赏罚分明，给出的佣金也公道，很快便聚集起一支可观的运输力量。他们最初接手的一些州县仓粮调拨、赈济粮短途驳运等事务，都完成得极为出色，效率甚至比某些官办漕运还要高，赢得了户部一些底层官员的称赞。
然而，树欲静而风不止。漕帮的异军突起，不可避免地触动了原有利益格局。官方漕运衙门的一些胥吏、原本把持着民间大宗货物运输的行会头目，乃至一些同样有背景的商帮，都对这块突然冒出来抢食的“肥肉”虎视眈眈。
明里暗里的刁难、排挤开始出现。运粮文书被刻意拖延、分配到的水道段落的船只莫名受损、甚至帮众在码头与人发生冲突被扭送官府……这些小麻烦不断传来。
王十三娘处理得颇为得力，大多依靠江湖规矩和灵活手段化解了，并未轻易来烦扰我。但我深知，这些不过是开胃小菜，真正的考验尚未到来。
我在深宫之中，冷眼旁观，既是对她的磨砺，也是等待一个合适的介入时机。我需要漕帮证明的，不仅仅是“能用”，更是“不可或缺”。
这个机会，很快便来了。
平定张从宾叛乱后，朝廷论功行赏，大军分批回调。其中一支由杜重威麾下将领率领、驻防于卫州的部队，奉命调往潼关加强西线防务。数千人马开拔，所需的粮草辎重数目不小。按照惯例，这批军粮应由官方漕运从汴梁仓起运，沿黄河逆流而上，直抵潼关。
然而，时值夏末秋初，黄河水情复杂，上游地区突降暴雨，水流湍急汹涌，暗礁险滩增多，大型官船队航行风险极大，且速度缓慢。
而军情又不能延误，兵部与三司衙门为此事争论不休，是冒险行船还是改为陆路转运，迟迟难以决断。陆路转运，耗费民夫甚众，且速度更慢，成本高昂。
就在这僵持不下之时，桑维翰再次于朝会上提出了一个建议：“陛下，军情紧急，漕运受阻。太平公主殿下此前举荐之漕帮，善于操舟，熟知水性，其船只轻便灵活，或可尝试雇用其轻快小船，分批次、多批次为潼关调防大军运输部分急需粮草，以解燃眉之急。即便有所损失，因其非主力，亦不致动摇大局，若能成功，则为大军及时抵达争取了时间。”
父皇的目光再次落在我身上，带着探究。我心中暗赞桑维翰老谋深算，此举既解决了实际问题，又将风险控制在一定范围内，更给了漕帮一个绝佳的表现舞台。
我出列躬身：“父皇，桑相公所言甚是。漕帮船只虽小，但胜在灵活，敢于也善于在复杂水情下行船。儿臣愿担保，令其竭尽全力，必不负朝廷所托。”
形势所迫，父皇当即准奏：“既如此，你便即刻与漕帮接洽，分派任务。告诉他们，差事办好了，朕有重赏；办砸了……哼。”
