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四哥的承诺和小雪小绿在衙门内的梳理，如同在浓重的迷雾中凿开了一丝缝隙，透进些许光亮。但我知道，这远远不够。
三司的账册是死的，地方官府的卷宗也可能被粉饰，而真正在地下流淌的、那些足以蚀空国库根基的暗流，往往藏在洛阳城最阴暗的角落，藏在那些刀口舔血、游走于律法边缘的三教九流口中。
衙门里的灯火通明、算盘噼啪，此刻反倒成了束缚。我需要亲自去听、去看、去嗅闻那些盘根错节的势力散发的真实气味。主意已定，我并未回宫，而是让马车悄然转向城外。
我的亲军，那支曾随我浴血沙场、忠心耿耿的劲旅，此刻就驻扎在洛阳西郊。没有惊动太多人，我只唤来了王虎和小五。
两人见我一身风尘仆仆，深夜召见，眼神立刻凝重起来。
“殿下！”王虎抱拳，声音低沉如闷雷。
“换上这个。”我将两套半旧的粗布短打衣衫丢给他们，自己也已换上了一身浆洗得发白、打着补丁的平民女子装束，长发用布巾裹住，脸上刻意抹了些尘土，掩去过于白皙的肤色和眉宇间难以完全收敛的贵气。
“跟我进城。记住，你们现在是走街串巷的苦力兄弟，王大力，伍小郎。藏好，跟紧我，非我示意，绝不可暴露行踪。”
“遵命！”两人毫无二话，迅速换装。王虎庞大的身躯缩在粗布衫里显得有些滑稽，但那股彪悍气却收敛了不少；小五则像一滴水融入了人群，眼神也变得市侩灵活起来。
趁着天色未明，我们三人如同最普通的百姓，混在早起进城讨生活的人流中，走进了依旧沉睡在薄雾里的洛阳城。
白日的洛阳，朱雀大街车水马龙，东西两市喧嚣鼎沸。但我今日的目标，不在这些光鲜处。
我刻意绕开大道，钻入那些狭窄、潮湿、弥漫着鱼腥、汗臭和廉价脂粉气味的背街小巷。这里是洛阳的暗面，是官府视线难以完全覆盖的灰色地带。
我压低声音，操着一口带着几分乡野腔调的官话，向路边懒洋洋晒着太阳的闲汉、匆匆走过的货郎、甚至倚在门边嗑瓜子的妇人打听。
问得谨慎，却也足够直接：“这位大哥，大婶，打听个事儿，家里盐罐子空了，官盐铺子排得老长，价钱也咬手。听说有些地方能买到便宜点的‘细货’？不知哪里能寻个门路？家里娃多，实在揭不开锅了”
起初碰了几个软钉子，得到的都是警惕的打量和含糊的推脱。但我不急，继续游走，眼神里带着几分恰到好处的窘迫和焦虑。
终于，在一个卖劣质土陶器的老汉摊前，他浑浊的眼睛扫过我粗糙的双手和洗得发白的衣襟，又瞥了一眼我身后不远处蹲在墙角、看似无所事事的“王大力”和“伍小郎”，
压低了嗓子，用几乎听不见的声音嘟囔了一句：“南城，柳条巷子最里头……有个没挂牌子的茶棚……去碰碰运气吧，看有没有人‘卖茶’……不过，眼睛放亮点，别惹事。”
