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“王秀娥,此事虽已查明与你无关,但终究因你那豆腐乳方子而起。”县令语气稍缓,指节敲了敲案几,“日后行事,需更加谨慎,莫要再惹出这般风波。退堂吧!”
“谢青天大老爷明察秋毫!”林薇重重叩首,直到手腕上冰冷的铁链被解开,才扶着地面慢慢站起身。
走出县衙大门,正午的阳光刺眼得让人睁不开眼。陈大柱早已在门口急得团团转,见她出来,立刻冲上来,粗糙的手紧紧抓住她的胳膊,又是后怕又是激动,声音都在抖:“秀娥!没事了!真是太好了!刚才在外面听人说真相大白,我这心才算落了地!”
林薇被他抓得胳膊生疼,却没空计较,反手抓住他的手往家的方向拽:“快!回家!别耽搁了!我们的时间不多了!”
她猛地想起,距离醉仙居五十罐笋酱的交付期限,只剩下两天两夜了!之前为了应对官司,已经耽误了大半天,再拖下去,这单生意就要黄了!
回到家中,两个孩子正扒着院门哭,见他们回来,铁蛋拉着丫丫就扑了上来,抱着林薇的腿哽咽:“娘,你没事吧?差爷爷有没有打你?”林薇蹲下身,摸了摸两个孩子冻得发红的脸蛋,强挤出笑容安抚:“娘没事,就是去县衙跟老爷说清楚事情,现在没事了。铁蛋是男子汉,要照顾好妹妹,好不好?”
哄好孩子们,林薇转头看向院子里堆积如山的竹笋,深吸了一口气。所有的后怕、愤怒、委屈,此刻全都化作了一股劲——无论如何,这单生意不能黄!
“大柱,快把灶膛的火生起来!多劈点柴,今晚得烧通宵!”
“铁蛋,你去把那边的竹笋再剥些,记得把老根去掉!”
“丫丫,帮娘去井边打两桶水,小心点,别摔着!”
林薇语速极快地分派着活计,自己则撸起袖子,先把泡在水里的竹笋捞出来,准备焯烫。一家人瞬间动了起来,院子里原本压抑的气氛,被劈柴声、水声、剥笋声取代。
厨房里的火一夜没熄,橘红色的火光映得每个人脸上都泛着暖光。大锅里的水烧得“咕嘟咕嘟”响,焯好的竹笋捞出来泡进冷水里,铁蛋蹲在盆边,手指飞快地剥着笋衣,眼皮困得直打架,脑袋一点一点的,却还是强撑着不敢睡。丫丫端着小板凳坐在旁边,帮着递抹布、拿剪刀,小小的身子时不时晃一下,也硬撑着不肯去睡。
陈大柱守在灶边砍柴烧火,粗粝的手掌磨出了好几个水泡,他随手抓把草木灰抹上,又继续劈柴,汗水顺着脸颊往下淌,滴在柴堆上,瞬间就干了。
林薇几乎是不眠不休,眼睛熬得布满血丝,却死死盯着咕嘟冒泡的酱锅。豆酱、咸肉末、香料按比例投进去,她拿着长柄勺子不停地搅拌,生怕火候不均熬糊了。浓郁的酱香从锅里飘出来,漫过院墙,飘得整个村子都能闻到,把之前打官司的恐慌气,都冲散了不少。
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,林薇才靠在灶台边眯了半个时辰,又立刻爬起来接着熬。陈大柱换她休息,她也只是喝了碗糙米粥,就又扎进了厨房。
第三天鸡叫头遍的时候,最后一锅笋酱终于熬好了。林薇颤抖着把酱倒进陶罐里,看着那油光锃亮、香气扑鼻的笋酱,终于长长地舒了口气。院子里,五十个陶罐整整齐齐地码在竹筐里,一个个都封得严严实实,透着沉甸甸的分量。
一家人几乎耗尽了所有力气,每个人都眼圈乌黑,手臂酸疼得抬不起来,可看着那些陶罐,脸上都露出了疲惫却满足的笑容。
天刚亮透,林薇就揣着钱去村里找了王老伯,雇了他的驴车。她和陈大柱一起,把沉甸甸的几筐笋酱搬上车,借着驴车的力气,往镇上的醉仙居赶去。
醉仙居的管事早已在门口等得焦躁,时不时抬头看天色,见他们赶着驴车过来,立刻迎了上去,脸上带着几分急切:“可算来了!再晚些,后厨都要等着用了。”
他蹲下身,打开几个陶罐仔细查验,用勺子舀了一点尝了尝,原本紧绷的脸渐渐舒展开,露出了满意的笑容:“不错不错,味道和品相都跟样品一样,甚至更醇厚些。陈家的,你倒是个守信用的。”
管事爽快地从钱袋里数出一千八百文铜钱,递到林薇手里:“这是剩余的货款,你点点。”
铜钱沉甸甸地揣在怀里,带着金属的凉意,却烫得林薇心口发暖。她和陈大柱相视一笑,眼里都含着劫后余生的庆幸和赚得辛苦钱的激动。这二两多银子,来得何其艰难!
危机总算度过,订单也按时完成,第一笔靠笋酱赚来的“巨款”稳稳落了袋。
可林薇抚摸着怀里的铜钱,脸上的笑容却慢慢淡了下去。她知道,偷方子的黑手还藏在暗处,这次的陷害虽然没能得逞,却像一记警钟,狠狠敲在了她心上。
未来的路,她必须走得更小心,更扎实才行。