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她将姿态放得极低,一口咬定自己只是为生计所迫的愚昧村妇,对周家的事情一无所知,将所有的动机都归结于“活命”二字——这是最能让官家信服的理由。
男子沉默着,目光再次落在她身上,那眼神深邃如潭,仿佛能穿透她的话语,看到她内心深处。林薇低着头,不敢与他对视,只能死死地盯着地面的青砖,等待着最后的审判。
房间里静得可怕,只能听到彼此轻微的呼吸声和林薇自己如擂鼓般的心跳声。
良久,男子才缓缓开口,打破了这令人窒息的沉默:“周仲奎已被收监。其名下商铺涉嫌以次充好、欺行霸市多年,更牵扯到一桩旧年的人命官司,证据确凿。你与他这笔交易,数额虽不大,却也可作为其扰乱市价、行为不端的佐证之一。”
林薇低着头,大气不敢出。心中却掀起了惊涛骇浪:周老爷竟然真的倒台了?还牵扯到人命官司?是她的腐乳恰好成了压垮骆驼的最后一根稻草,还是周家早就隐患重重,只是借这次交易被人抓住了把柄?
“本官今日叫你来,并非要定你的罪。”男子的语气忽然缓和了些许,甚至带上了一丝不易察觉的安抚,“你只需将与周仲奎交易的前后经过,原原本本地详细道来,然后画押为证即可。”
原来是要她作证?林薇心中稍稍松了口气,悬着的那颗心放下了大半,但依旧不敢有丝毫放松。她小心翼翼地组织着语言,将如何在村口偶遇周老爷的马车,对方如何好奇尝了腐乳,如何提出定价和长期订购,如何支付五百文定金,以及今日账房来取货、结算尾款的过程,一五一十地说了出来。她刻意略去了自己对周老爷优厚条件的疑虑,也隐去了昨夜捉贼的事情,只突出交易的偶然性和自己作为贫苦农妇的被动与感激。
男子静静地听着,偶尔会打断她,问上一两个细节问题,比如“周仲奎当时说了什么”“定金是如何交给你的”“今日取货的账房有何异常”,每一个问题都问得极为细致,显得极为耐心。
直到林薇将所有经过都说完,他才对着屏风后喊了一声:“记录下来。”很快,一名书吏捧着笔墨纸砚走了出来,将记录好的供词放在林薇面前,让她核对。林薇仔细看了一遍,确认与自己所说无误后,才在书吏的指引下,用食指蘸了朱砂,在供词末尾按上了自己的指印。
事情似乎到此就该结束了。
林薇暗暗松了口气,膝盖都跪得发麻了,正准备起身谢恩,然后离开这令人窒息的地方。
然而,那男子却并未让她起身,反而从书案后站起身,缓步走到她的面前。一双做工精致、绣着云纹的官靴,停在了她的眼前,鞋尖沾着些许尘土,却依旧难掩其考究。
“王氏,”男子的声音从头顶传来,带着一种难以言喻的压迫感,让她几乎喘不过气,“你可知,周仲奎在邻县经营多年,人脉广阔,根基颇深,寻常小事根本动不了他,为何偏偏此次,因你这微不足道的腐乳,便栽了如此大的跟头?”
林薇的心猛地提了起来,提到了嗓子眼!这个问题,她无法回答,也不敢回答!这背后分明牵扯着更深的势力博弈,她一个小小的村妇,哪里敢掺和?
男子似乎也并不需要她的回答,他微微俯身,压低了声音,那声音低得只有他们两人能听见,带着一丝讳莫如深的意味:“因为你运气好。也因为你……或许挡了别人的路。”
他话中有话,意味深长!林薇的后背瞬间冒出一层冷汗。
“本官奉命查案,只问首恶,不究细枝末节。”男子直起身,语气恢复了之前的平淡,却多了一丝警告,“你,好自为之。”
说完,他挥了挥手,对门外道:“张捕头,送她出去。”
林薇几乎是机械地站起身,双腿因为长时间跪地而有些发软,她踉跄了一下,才稳住身形。随后,她跟着面无表情的张捕头,一步步走出了那间令人窒息的厢房。直到走出县衙后院,沐浴在外面明亮的阳光里,感受到街道上的烟火气,她才仿佛重新活了过来,后背的衣衫却早已被冷汗湿透,贴在身上,凉得刺骨。
那位不知名大人最后的话语,像魔咒一样在她脑海中反复回荡。
“挡了别人的路”?
是谁的路?是周老爷竞争对手的路,借她的腐乳做了文章?还是……有人本就想对她不利,只是借着周家的案子试探她?
她感觉自己仿佛无意间闯入了一个深不见底的漩涡边缘,虽然勉强抽身而退,却已被漩涡的暗流沾湿了衣角,想要彻底脱身,恐怕没那么容易。
张捕头将她送到县衙门口,便转身面无表情地回去了,连一句多余的话都没有。
林薇独自一人站在县衙门口的车马喧嚣中,看着来来往往的行人,却只觉得浑身发冷,仿佛与这热闹的街市格格不入。她下意识地摸了摸怀中,那卖腐乳得来的、用布巾仔细包裹着的两贯三百文钱,沉甸甸的,此刻却觉得有些烫手。
她抬起头,望向回村的方向,脚步沉重得像灌了铅。
然而,就在她收回目光,准备迈步离开时,眼角的余光却瞥见街角处一个熟悉的身影一闪而过——
是那个昨夜来偷配方的、眼角有颗小痣的年轻车夫!他穿着一身灰布短褂,头上戴着顶草帽,正神色仓惶地低着头,飞快地钻进一条狭窄的小巷!
他怎么会在这里?周老爷不是已经被收监了吗?他不在铺子里等着官府问话,怎么还敢在县衙附近游荡?
林薇的心猛地一跳,几乎是不假思索地,抬脚跟了上去!