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火焰城堡的地下大厅比张磊想象中更加宏伟。
穹顶足有二十米高，墙壁上镶嵌着发光的水晶，将整个空间照得亮如白昼。大厅的正中央是一座巨大的圆形祭坛，祭坛上刻满了复杂的纹路，那些纹路和张磊在密道里看到的符号有些相似，但更加古老和神秘。祭坛周围环绕着八根白色的大理石柱，每根柱子上都雕刻着不同的生物——有的像龙，有的像鸟，有的则是张磊从未见过的奇异存在。
小棠站在祭坛边缘，金色的钥匙在她手里闪着光，"这里就是镜像世界的核心祭坛，第三把规则钥匙就藏在火焰城堡的顶端。"她的声音里带着几分敬畏，"但要到达顶端，必须通过祭坛的考验。"说着，她指了指祭坛中央的一个圆形凹槽，"这个凹槽正好能放下你的规则钥匙。"
张磊盯着那个凹槽，心跳不由自主地加速。他想起镜像说过的话："规则钥匙是打开实验场核心的唯一凭证"。或许，这个祭坛就是验证钥匙持有者身份的地方？他看了看小林，发现她也在紧张地盯着祭坛，双手紧紧地抓着他的胳膊。
"我们必须试试。"张磊深吸一口气，从口袋里掏出规则钥匙，钥匙表面的金光和小棠手里的金钥匙交相辉映。他小心翼翼地将钥匙放进祭坛中央的凹槽里，钥匙刚一接触凹槽底部，整个祭坛就开始震动起来。
墙壁上的水晶突然变得更加明亮，发出刺眼的白光。八根大理石柱上的雕刻也开始泛起金色的光芒，那些生物仿佛活了过来，在柱子上蠕动着。张磊感觉到一股强大的力量从祭坛中心涌出来，将他和小林、小棠都笼罩在其中。
"这是规则的力量！"小棠的声音里带着几分兴奋，"祭坛在认可你的钥匙持有者身份！"
张磊低头看着自己手里的规则钥匙，它此刻正散发出前所未有的金色光芒，钥匙表面的纹路也变得清晰可见。他突然想起之前在幸福小区里经历的种种——被物业警告、发现第13条规则、拿到生锈的钥匙、进入镜中世界...这一切，似乎都是某种安排。
震动渐渐停止，墙壁上的水晶恢复了正常的亮度，大理石柱上的雕刻也不再发光。张磊将规则钥匙从凹槽里取出来，钥匙表面的金光比之前更亮了，他能感觉到钥匙里蕴含的力量更加强大了。
"现在，我们可以去火焰城堡的顶端了。"小棠的眼睛里闪着兴奋的光芒，"祭坛已经认可了你，守卫者不会再阻拦我们。"她转身走向大厅东侧的一扇金色大门，大门上雕刻着火焰的图案，看起来灼热无比，但当他们靠近时，却感觉不到一丝温度。
张磊拉着小林的手，跟着小棠走进了金色大门。门后是一条螺旋形的楼梯，楼梯的扶手和台阶都是用透明的水晶制成的，透过水晶可以看到下方的景象——他们正在不断地向上攀升，火焰城堡的高度远超想象。
"上一任钥匙持有者就是在这里失败的。"小棠一边爬楼梯一边说道，声音里带着几分悲伤，"他通过了祭坛的考验，但在最后一关输给了守卫者。"她停顿了一下，"他的名字叫陈默，是个很聪明的人，和你一样，也是程序员。"
张磊的脚步顿了顿，"陈默？他是怎么失败的？"他想起之前在3栋地下室发现的《违规日记》，日记的作者会不会就是陈默？
小棠叹了口气，"守卫者提出的问题，他没有回答正确。"她抬起头，望着楼梯上方的尽头，"守卫者会问每个钥匙持有者一个问题，如果回答错误，就会被永远困在镜中世界。"
小林的手微微颤抖了一下，"什么问题？"她的声音里带着几分恐惧。
小棠摇了摇头，"我不知道，每个钥匙持有者的问题都是不一样的，这取决于他们的内心最深处的秘密。"她转头看了看张磊，"但我相信你能通过的，因为你和陈默不一样——你有伙伴。"她指了指小林，"陈默是一个人来的，他没有可以信任的伙伴。"
张磊低头看了看小林，小林也正好抬头看他，两人的目光在空中相遇，都从对方的眼睛里看到了坚定。张磊握紧了小林的手，"我们一起面对。"他的声音很轻，但充满了力量。
不知道爬了多久，他们终于来到了楼梯的尽头。尽头是一扇巨大的青铜门，门上刻着七个钥匙孔，其中两个钥匙孔里已经插着钥匙——一个是金色的，应该是小棠手里的那把；另一个是银色的，张磊猜测可能是陈默的钥匙。
小棠走到青铜门前，将手里的金钥匙插进了第三个钥匙孔。钥匙刚一插进去，青铜门就开始缓缓打开，露出了门后的景象——那是一个圆形的房间，房间的正中央漂浮着一把金色的钥匙，钥匙周围环绕着红色的火焰，那些火焰看起来非常危险，但却不会灼伤任何东西。
"第三把规则钥匙！"小棠的声音里带着几分激动，"只要拿到它，你就可以打开公约核心室了！"
张磊正要向前走，却被小林拉住了，"小心，这里可能有陷阱。"她的声音里带着几分警惕，眼睛紧紧地盯着房间里的每一个角落。
张磊点了点头，他也感觉到了一丝不对劲——这个房间太安静了，安静得有些诡异。他从口袋里掏出红笔，做好了随时战斗的准备，然后小心翼翼地走进了房间。
就在他的手即将触碰到第三把规则钥匙的时候，房间里突然响起了一个低沉的声音："钥匙持有者，你准备好了吗？"
张磊的身体一僵，他环顾四周，却没有发现任何人的身影。那个声音似乎是从房间的四面八方传来的，分不清具体的方向。
"你是谁？"张磊的声音里带着几分警惕，"是守卫者吗？"
那个声音笑了笑，笑声里带着几分沧桑，"我是火焰城堡的守护者，也是规则的化身。钥匙持有者，我要问你一个问题，如果你回答正确，就可以拿走第三把规则钥匙；如果你回答错误，就会被永远困在镜中世界。"
张磊深吸一口气，"请说。"他的声音听起来比他想象中要镇定得多。
房间里陷入了短暂的沉默，然后那个声音再次响起："你为什么要寻找规则钥匙？"
张磊愣住了，他没想到守卫者会问这样一个问题。为什么要寻找规则钥匙？是为了揭开幸福小区的真相？是为了拯救被困的住户？还是为了自己的生存？
