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决定一起行动后，气氛反而变得简单了。没有了推让和担忧，只剩下共同面对未知的默契。
沈砚站在椅子上，忍着伤痛，用右手和随身找到的一截断尺，费力地将通风管道的栅栏完全撬开。栅栏生锈严重，发出刺耳的金属摩擦声，最终“哐当”一声掉落在椅子上。一个黑黢黢的、约莫半米见方的洞口显露出来，一股带着陈年灰尘和微弱电流味道的空气涌出。
洞口边缘粗糙，还有些尖锐的金属毛刺。沈砚脱下自己已经破损不堪的外套，仔细地将边缘容易刮伤人的地方包裹住。这个细微的举动让林晚心头一暖。
“我先上。”沈砚言简意赅，这不是逞能，而是探路。他双手扒住洞口边缘，右臂发力，配合腰腹力量，艰难地将自己提了上去。左肩的伤口被剧烈牵动，他闷哼一声，额角瞬间布满冷汗，但动作没有丝毫停滞，很快上半身就探入了管道。
林晚在下面紧张地看着，手心为他捏了一把汗。
沈砚进去后，稍作适应，便转过身，将右手伸了下来：“手给我。”
管道内一片漆黑，只有从他身后远处隐约透来的一点微光，勾勒出他伸出的手的轮廓。林晚毫不犹豫地抓住他的手。他的手依旧很烫，却稳定有力。
借助他的拉力，林晚也顺利地爬进了通风管道。管道内比想象中还要狭窄，高度仅能让人弯腰蹲行，宽度也刚好容一人通过。管道壁冰冷粗糙，积满了厚厚的灰尘，一动作就扬起阵阵尘雾，让人忍不住想咳嗽。
沈砚在前，林晚紧随其后，两人一前一后，在黑暗中艰难前行。手电光在狭窄的空间里晃动，只能照亮前方一小段距离。
爬行比走路消耗的体力更大，尤其是对受伤的沈砚而言。每前进一米，他都不得不停下来喘息片刻，左肩的疼痛如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的意志。汗水浸湿了他的后背，呼吸声在管道里显得格外沉重。
林晚跟在他后面，能清晰地看到他因忍痛而绷紧的背肌和微微颤抖的肩膀。她什么也做不了，只能在他每次停顿时，轻声问一句：“还行吗？”
“……嗯。”他的回答总是短促而沙哑，带着不容置疑的坚持。
在一次停顿喘息时，沈砚的身体晃了一下，似乎有些脱力。林晚下意识地伸手扶住了他的腰。隔着一层薄薄的衣料，能感受到他腰腹肌肉的紧绷和灼热的体温。
沈砚的身体明显僵硬了一瞬，但没有推开她。黑暗中，两人都沉默着，只有彼此的呼吸声交织。过了一会儿，沈砚才低声道：“……没事了。”
他继续向前，林晚的手自然滑落，指尖却仿佛还残留着他腰际的温热和坚实的触感。一种难以言喻的亲昵感在黑暗中悄然滋生。
不知爬了多久，前方似乎出现了一个岔路口。一条管道继续向前，另一条则向上延伸。而那股微弱的电流味道，似乎是从向上的管道里传来的。
“往上走。”沈砚判断道。向下的路可能通往更深处或者死胡同，而向上，则更有可能接近地面或主要功能区。
向上的管道坡度更陡，爬起来更加费力。沈砚几乎是用右手和膝盖在支撑着向上挪动，每一步都异常艰难。林晚在下面，不时用手托一下他的脚踝或小腿，给他一点微弱的助力。
就在两人体力几乎耗尽的时候，前方终于出现了变化——坡度变缓了，而且，那点微光变得越来越明显！不再是遥远的一点，而是能够依稀照亮管道前方的景象。
又转过一个弯，眼前豁然开朗！
他们似乎爬到了一个相对宽敞的管道交汇处。这里像是一个小小的检修平台，空间足以让两人稍微直起腰活动一下。而光线的来源，是交汇处一侧管道壁上镶嵌的一块破损的网格板，光线正是从网格板的那一边透进来的！
更重要的是，他们听到了声音！
不是诡异的音乐，也不是机器的嗡鸣，而是……一种非常轻微的、规律的“滴答”声，像是某种老式钟表在走动。而且，似乎还有极其微弱的、空气流动带来的新鲜感！
有出口！或者至少，是通往一个有正常时间观念和通风环境的地方！
希望如同强心剂，瞬间注入了两人几乎枯竭的身体。沈砚眼中亮起了锐利的光芒，林晚也激动地抓住了他的胳膊。
“过去看看！”林晚的声音带着欣喜。
沈砚点点头，两人小心翼翼地挪到那块透光的网格板前。网格板由金属制成，用螺丝固定在管道壁上，有些螺丝已经锈蚀，板子也有些变形。
沈砚用手电透过网格板的缝隙向外照去。
