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姬矢准却并没有立刻关注果实的效果。
他的目光从掌心抬起，紧紧盯着赫律加德，眉头深深蹙起：“你……很虚弱吧。”
这不是疑问，是陈述，虽然不清楚具体发生了什么，但他能感觉到，赫律加德身上那股深沉的疲惫感就从未真正消散过，只是被惯常的慵懒掩盖着。
凝结这样的东西，绝非轻而易举。
“这对你是负担，对吗？” 姬矢准的声音低沉下去：“我没有……没有向你索要这个。”
他从不认为自己有资格索取什么，任何外来的“馈赠”都可能成为另一种形式的债务，或者，让他产生不该有的、对“减轻负担”的期待。
更何况赫律加德竟然不提前说一声，直接给他，先斩后奏。
赫律加德眯起了眼睛：“负担？算是吧。但这是现在最有效率的方案。”
他的语气变得有些不耐：“你的身体快撑不住了，姬矢准。浮士德只是开始，后面还有更糟的。你倒下了，进化信赖者会找下一个适能者，但那个过程需要时间，而黑暗不会等你。”
他盯着姬矢准，语速加快：“这不是馈赠，是投资。我需要你继续战斗，活得更久一点，直到……剧本落幕，或者，找到打破剧本的方法。吃下它，你能更好地履行职责，这就是全部。”
他将一切都归结为冰冷的效用和效率，试图剥离开任何可能引发情感负担的成分。
姬矢准握着果实的掌心微微收紧，他听出了那冷硬话语下，被竭力掩饰的、另一种形式的关切。
不是温柔的抚慰，而是简单直接的“不允许你倒下”。
“所以……” 姬矢准缓缓开口，声音干涩：“这也是命令的一部分吗，教官？”
赫律加德愣了一下，随即撇开头，尾巴有些焦躁地拍打床单：“……随你怎么想。东西已经给你了，吃不吃是你的事，不过……”
他回过头，又补了一句：“如果因为愚蠢的自尊或者无谓的顾虑浪费了它，只会让我生气。”
这几乎已经是明晃晃的威胁了。
姬矢准与他对视着。
房间里的光线昏暗，只有窗外城市永不熄灭的余光，勾勒出赫律加德毛茸茸的轮廓和那双在暗处发光的眼睛。
掌心的果实温润微凉，像一颗凝结的星光，也像一份沉甸甸的、无法用言语定义的联系。
他想起那句冰冷的“别死了，我会很麻烦”，想起那按在伤口上驱散剧痛的爪子，想起这简短而孤独的征途中，唯一一个会对他发出“命令”、却又会在他归来时，给出一个“家”的虚幻回声的存在。
负罪感依然沉重，道路依然黑暗。但或许……接受这份力量，不是为了减轻自己的负担，而是为了能背负更多，走得更远。
为了不辜负……
他缓缓抬手，将那颗莹润的果实送到唇边。
赫律加德一瞬不瞬地看着他。
果实入口即化，没有味道，只有一股温润平和的暖流，顺着喉咙滑下，瞬间扩散至四肢百骸。
那不是狂暴的能量注入，而是一种极其精微、仿佛润物无声的调整与修复，浮士德留下的、持续带来阴寒刺痛感的伤口，最先传来麻痒愈合的感觉。
疲惫不堪的身体内部，像干涸的土地得到了清泉的滋润，虽然距离充盈还很远，但那令人绝望的枯竭感被遏制了，甚至隐隐焕发出新的韧性。
姬矢准闭着眼，感受着体内缓慢发生的变化，当他再次睁开眼时，眼里的疲惫并未完全消失，但深处那几乎被耗尽的火光，似乎重新稳定了下来，甚至更凝实了一些。
他看向赫律加德，发现对方已经重新将脑袋埋回了爪子间，只露出耳朵尖，仿佛刚才那一切都没发生过。
但姬矢准看到，赫律加德额头那对犄角上的莹绿光芒已经完全黯淡下去，甚至那对犄角本身，都似乎比之前显得稍微……小了一点，色泽也黯淡了些。
这份“药物”的代价，是真实的。
姬矢准什么也没说，然后，他直起身，走到水槽边，拧开水龙头，用冰冷的水洗了一把脸。
冰凉的触感让他彻底清醒，水珠顺着轮廓分明的下颌滴落，镜中的脸依然坚毅，依然刻着忧郁的痕迹。
他转过身，拿起进化信赖者，将其紧紧握在手中，银白色的剑柄传来熟悉的、与他心跳隐隐共鸣的微温。
既然被赋予了更强的“耐用性”，那么，就更加彻底地使用下去吧。
……
