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清晨的青木门，尚且笼罩在一层薄如蝉翼的雾气中，空气里满是草木与露水的清新气息。然而，灵膳房那高耸的烟囱，已然冒出了袅袅青烟，混合着灵米蒸煮时特有的清甜暖香，丝丝缕缕，飘散在宗门的每一个角落，无声地唤醒沉睡的山门。
苏灵儿背着一个自己缝制的小巧布包，踩着湿润的青石板路，步履轻快地朝着灵膳房走去。浅粉色的弟子服裙摆，随着她的步伐，不时扫过路旁沾满晨露的灵草，发出细微的“沙沙”声，边缘不免沾染上些许细碎的草叶与湿痕，但这丝毫影响不了她雀跃的心情——今日，是她首次以临时守卫的身份，正式踏入灵膳房当值，心中那份混杂着紧张与期待的悸动，让她白皙的小脸都透着一层兴奋的红晕。
她今日显然是精心打扮过。如墨的青丝梳成了两个俏皮可爱的双丫髻，发梢用与衣裳同色的淡粉灵绳仔细系好，随着她走路的动作，发髻上的小辫子一荡一荡，平添了几分少女的娇憨。额前那些不听话的碎发，被一枚小巧玲珑的玉簪妥帖地别住，完整露出了光洁饱满的额头，以及那双总是水汪汪、亮晶晶的杏眼。她的眼尾天然带着些许上扬的弧度，笑起来时，唇角会漾开一对浅浅的梨涡，格外讨人喜欢。身上这套崭新的浅粉色弟子服，布料柔软贴肤，恰到好处地勾勒出她刚刚开始发育、略显单薄却已初具少女风韵的身形曲线，领口处精心绣着的几株灵稻图案，更显灵动。
“灵儿丫头，你可算来啦！” 灵膳房的主管王伯，正站在门口，拿着一本厚厚的账册清点着刚送到的物资，瞧见那道粉色的身影，立刻扬起慈祥的笑容，朝她用力挥手，“快，快进来！今天正好新到了一批灵米，品相看着极好，就等着你这双细心眼睛来帮老头子把最后一道关呢！”
苏灵儿加快脚步，小跑到王伯面前，乖巧地行了一礼，声音甜脆，如同初绽的灵果：“王伯早安！您放心，我一定仔仔细细地检查，绝不会出任何差错的！” 她那认真的小模样，看得王伯心头一暖，脸上的皱纹都舒展开来。
王伯笑着，伸出粗糙的手掌，轻轻拍了拍她瘦削的肩膀：“好，好孩子！有你这份心，王伯我就放心多了。上次你误食了那变质灵果的事，林默那小子都跟老头子我说了。你能牢牢记住教训，还主动要求来灵膳房帮忙，这份责任心，可比许多粗枝大叶的男娃子都强！”
提及旧事，苏灵儿的脸颊微微泛红，像是染上了天边的朝霞。她不禁想起当时腹中绞痛、又羞又窘的模样，更想起了林默师兄及时递来的那枚带着清凉药香的缓肠丹，以及他温言解围的场景，心头顿时被一股暖流包裹。“上次……上次多亏了林师兄和陈雨师姐及时提醒，我才知道，这入口的灵食安全，竟是如此重要。以后，我一定会更加仔细地检查每一批灵米，绝不让大家再吃到任何有问题的东西！” 她握紧了小拳头，语气坚定。
两人说着话，一同走进了已然开始忙碌的灵膳房。甫一踏入，一股混杂着灵米蒸汽、灵蔬清甜与灵肉油脂香气的热浪便扑面而来。十几个负责烹煮的弟子围着数口巨大的灵灶忙碌穿梭，淘米声、切菜声、锅铲与铁锅碰撞声不绝于耳，充满了烟火人间的热闹气息。灵膳房的正中央，整齐堆放着几座“米山”，皆是半人多高，颗颗米粒饱满圆润，在室内光线下泛着莹润如玉的光泽，灵气氤氲。
“瞧见没？左边那几堆，是昨日剩下的，都已经反复检查过，绝无问题。” 王伯伸手指点着，随即又将目光投向右侧一堆明显是刚卸下货的米堆，“喏，就是这一堆，今早刚由相熟的灵米商运送过来，据说是今年新收的早稻灵米，品质应是更胜往常。灵儿，你就先从这堆开始检查，若发现任何不对劲的地方，哪怕只是一丝疑虑，也立刻告知我，万万不可大意。”
苏灵儿郑重地点点头，从自己那个小巧的布包里，取出一块浆洗得干干净净、散发着皂角清香的白色棉帕，仔细铺在掌心。然后，她走到那堆新灵米前，蹲下身来，开始了细致的检查。她牢牢记着林默师兄和陈雨师姐的叮嘱：有些变质的灵米，单从外表极难分辨，但气味和触感，往往会露出马脚。
她先是用指尖拈起一粒灵米，将其举到从窗户透进来的阳光下，眯起眼仔细观察。这米粒确实比寻常灵米更为饱满硕大，表皮光滑，甚至泛着一层淡淡的、类似油脂的光泽，无论怎么看，都符合上等灵米的特征。然而，当她将米粒凑近鼻尖，屏息凝神，深深一嗅时，那双好看的柳眉却不由自主地轻轻蹙了起来——在灵米本身那股纯净的清甜香气之下，似乎……隐隐缠绕着一丝极其微弱、若有若无的异样气味。那气味，有点像陈雨师姐曾描述过的、腐心毒烟带有的那种腥腻感，只是淡薄了千百倍，若非她全神贯注，几乎无法察觉。
“奇怪……难道是我太过紧张，以至于嗅觉出了差错？” 苏灵儿心下嘀咕，不敢确定。她又随机拈起几粒不同的米粒，再次放到鼻下，这一次，她刻意调整了呼吸，先屏住，再极轻、极缓地吸入一丝气息。果然！那丝诡异的异味，再次如同狡猾的水蛇般，钻入了她的感官！不仅如此，她用指尖轻轻捻动米粒时，也感觉到这新米的表面，似乎比正常的灵米要略微黏腻一点点，缺少了那种应有的干爽触感。
“王伯！” 苏灵儿站起身，朝着仍在不远处忙碌的王伯招手，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“您快来看看，这灵米……我总觉得，好像有点不太对劲。”
王伯正高声叮嘱着一名弟子控制火候，闻声快步走了过来。他依样拿起几粒米，放在鼻端用力嗅了嗅，又放在粗糙的指腹间用力捻了捻，眉头却并未如苏灵儿预期的那样皱起。“唔……老头子我闻着，这米香挺正啊？质感也饱满，没什么问题嘛。灵儿啊，是不是你上次吃了亏，心里留下了疙瘩，有点……嗯，草木皆兵了？” 他的语气带着宽慰，也带着一丝不以为然。
旁边几个正在大水盆边淘洗灵米的弟子也好奇地围拢过来。其中一个高个子的男弟子拿起几粒米看了看，笑着打趣道：“灵儿小师妹，你是不是被上次那事儿吓出阴影啦？这米我刚才也抓过一把闻了，没啥怪味啊！再说，给咱们供米的这位老板，跟宗门合作都好些年头了，信誉一向顶呱呱，从来没出过岔子！”
苏灵儿贝齿轻轻咬住下唇，内心不禁动摇起来——难道，真的是自己神经过敏了？可是，那丝异味和黏腻的触感，明明如此真实地存在着啊！她猛地想起陈雨师姐严肃的告诫：腐心毒烟性质特殊，确能与灵米巧妙混合，潜藏极深，难以肉眼分辨。若这批灵米当真混入了微量的毒烟残渣，被同门们吃下肚去，后果不堪设想！轻则肠胃绞痛、灵力滞涩，重则……她不敢再想下去。
“不行！我必须确认清楚！” 苏灵儿眼神重新变得坚定。她再次打开布包，取出一个巴掌大小、质地温润的白玉盒——这是她昨日软磨硬泡，特意从陈雨师姐那里借来的，专门用于盛放待检测的样本。她蹲下身，小心翼翼地从新米堆的不同位置，仔细挑选了数十粒她觉得“可疑”的灵米，一粒一粒地放入玉盒之中，然后轻轻合上盖子，仿佛捧着什么易碎的珍宝。
“王伯，” 苏灵儿抬起头，目光清澈而执拗地看着王伯，“我还是觉得这灵米有问题，心里不踏实。我想现在就把这些样本送去给陈雨师姐检测一下。她精通丹医药理，定能辨出其中真假。若最后证实是我多心了，咱们再启用这批米也不迟；可万一……万一是真的有问题，咱们绝不能拿全宗上下师兄弟们的身体和修为去冒险啊！” 她的声音不大，却带着一股不容置疑的坚持。
王伯看着眼前少女那异常认真的神情，听着她条理清晰、句句在理的分析，心中那点不以为然渐渐消散，取而代之的是一丝慎重。他深知苏灵儿年纪虽小，但心性细腻坚韧，经历上次事件后，对灵食安全更是看得比天还大，绝不会无的放矢。“嗯……” 王伯沉吟片刻，终于重重一点头，“你说得在理！小心驶得万年船！那就辛苦你跑一趟，速去速回，把样本交给陈雨丫头检测。若真有问题，咱们也好即刻处理，避免酿成大祸！”
“谢谢王伯！” 苏灵儿脸上顿时绽放出如释重负的笑容，清脆地应了一声，双手紧紧捧着那只玉盒，转身便朝着丹房的方向小跑而去。浅粉色的裙摆在奔跑中扬起轻快的弧度，宛如一只穿梭于晨光与雾气间的粉蝶，灵动非凡。
丹房坐落在一片较为清静的区域，离灵膳房并不算远。苏灵儿一路小跑，很快便看到了那栋萦绕着淡淡药香的特殊建筑。丹房的大门虚掩着，尚未靠近，便能闻到从中飘散出的、各种灵草混合熬炼的复杂气息，还能隐约听到丹炉内火焰燃烧的“嗡嗡”声，以及灵力流转时特有的、细微的共鸣。
苏灵儿放轻脚步，轻轻推开那扇沉重的木门。只见陈雨正端坐在一座半人高的赤铜丹炉前，神情专注无比。她今日穿着一身淡紫色的弟子服，衣料上以银线绣着繁复而优雅的药草纹样，更衬得她气质清雅。如瀑的青丝只用一根简单的木簪松松挽在脑后，几缕不听话的发丝垂落在她白皙的脸颊旁，随着她平稳的呼吸微微晃动。她的身形比苏灵儿要高挑些许，此刻虽盘膝而坐，但那挺直的脊背与专注的侧影，依然勾勒出少女柔美而不失力量的曲线。尤其是她眉宇间那份沉浸于丹道时的清冷与认真，与平日里的温和判若两人，却散发出一种令人心安的信赖感。
“陈雨师姐！” 苏灵儿怕惊扰到她控火，压低了声音，轻轻唤道。
陈雨闻声，手上精妙控制灵力的法诀并未停下，只是缓缓抬起眼帘。看到是苏灵儿，她那双清冷的眸子里瞬间注入了一丝暖意，唇角微微上扬，勾勒出一个温柔的弧度：“灵儿师妹？你怎么这个时辰过来了？可是身体有哪里不适？” 她的声音带着一丝炼丹后的微哑，却依旧柔和。
“不是的，师姐，我没事。” 苏灵儿快步走到她身边，将手中捧着的玉盒递过去，语气带着急切，“我是来求你帮忙检测灵米的！这是灵膳房今早新到的那批，我……我总觉得闻着有股很淡很淡的怪味，可是王伯和几位师兄都说没问题。我心里实在不安，只好拿来请师姐看看，这里面……到底有没有问题？” 她仰着小脸，眼中满是期盼与忐忑。
陈雨见她神色焦急，便暂时放缓了对丹炉火力的控制，伸手接过那只尚带着苏灵儿掌心温度的玉盒。她打开盒盖，拈起一粒灵米，先置于鼻下，闭目凝神，细细品嗅。随即，她又伸出两根纤长的手指，轻轻搭在米粒之上，一缕极其细微精纯的灵力，自她指尖缓缓探出，渗入米粒内部，仔细感知着其内里蕴含的能量与物质。
