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博格·铁颚对联合勘探的结果反应迅速。卡尔文管事带着伤亡报告和采集的样本返回后不久，一封措辞更加谨慎、但依旧透着精明的信函就送到了谢无疾手中。
信中，博格首先对勘探过程中遭遇的“意外”表示“震惊与遗憾”，并“强烈谴责”那些危害合作的地底生物。接着，他话锋一转，再次强调了“纯净结晶”对于“稳定地脉、保障开采安全”的“极端重要性”，并“委婉”地提出，鉴于矿洞环境如此危险，是否可以考虑加快“稳定技术”的应用步伐？同时，他也“关切”地询问，鸦林镇是否需要“额外的武力支援”以应对类似威胁，并表示他的商队护卫中不乏好手，可以“有偿提供协助”。
“老狐狸，果然闻着味就上来了。”谢无疾把信递给奥莉薇娅，冷笑道，“既想逼我们快点拿出技术，又想借保护之名把手伸进我们的矿洞。”
奥莉薇娅仔细看完信，沉吟道：“他越是急切，越说明这种结晶对他背后的势力至关重要。我们可以利用这一点。回复他，技术应用正在关键阶段，需要更多高品质的纯净结晶作为‘引子’和‘测试材料’。同时，对于武力支援，表示感谢，但婉拒他直接派人进入矿洞，可以改为请求他共享更多关于迷雾山脉东部，尤其是类似地底生物和能量节点分布的情报，美其名曰‘便于提前规避风险，规划开采路线’。”
“以其人之道，还治其人之身。妙！”谢无疾点头赞同，“就这么回复他。另外，暗示他，如果能提供更高效的能量提纯技术或者相关信息，技术应用的进程可能会大大加快。”
这等于是在引导博格，要么拿出更多干货（结晶或技术），要么就去啃安格玛据点那块硬骨头。
信件往来间，鸦林镇内部的建设并未停歇。水渠工程在奥莉薇娅的亲自主持下，克服了地形和材料的困难，主干部分已经初见雏形。领民们看到实实在在的改变，对领地的归属感更强了，劳作也更加卖力。
莉拉利用与“裂石团”冲突和矿洞遭遇战的经验，调整了“鸦林守卫”的训练内容，增加了应对突发袭击、狭窄地形作战以及辨识危险能量波动的训练。她还从守卫中挑选出几名最有潜力的苗子，开始传授更高级的精灵追踪与潜伏技巧，着手组建一支小型的侦察分队。
艾尔薇拉在奥莉薇娅的指导下，进步神速。她不仅很快熟悉了领地管理的各项流程，还展现出了出色的协调能力，在流民安置和物资调配中发挥了积极作用。她似乎很享受这种摆脱家族束缚、凭借自身能力获得认可的感觉，脸上的笑容也真诚了许多。不过，她偶尔还是会旁敲侧击地向谢无疾打听王都的趣闻，尤其是关于伊欧玟公主和法拉米尔王子的事情，显然对那个权力中心并未完全忘怀。
谢无疾则将大部分精力放在了自身恢复和力量提升上。艾莉莎利用从古卷中破译的知识和生命精华的残留药力，为他调配了新的药剂，辅以特殊的内息引导法门，帮助他温养受损的右臂经脉，效果显着。他感觉自己的力量正在稳步恢复，甚至对右拳那股清凉异变能量的掌控也更加精细了一丝。
这天，他正在领主府后的空地上练习枪斗术，尝试将内息更流畅地融入射击与格斗动作，哈米尔矮人那粗犷的嗓音远远传来：
“小子！过来看看！有眉目了！”
谢无疾心中一喜，立刻收势，快步走向锻造工棚。
工棚里热气腾腾，哈米尔正站在一个半人多高、结构复杂、由多种金属拼接而成的粗糙装置前，脸上带着工匠特有的兴奋与自豪。装置核心是一个刻满了简化符文的金属圆筒，连接着几个杠杆和坩埚状的容器。
“看！简化版的‘充能核心’！”哈米尔用他脏兮兮的大手拍着装置，“虽然做不到你那个图纸上说的自动复装那么神奇，但老子搞明白了怎么用稳定的地热和特定的能量回路，给空弹壳重新注入基础的火元素能量和推动力！虽然威力比你那些特制子弹差得远，但至少……你他妈不用再心疼普通子弹打光了！”
谢无疾看着这个充满矮人粗犷风格的“山寨版弹药复装设备”，眼睛顿时亮了！这意味着，只要原材料（主要是金属弹壳）跟得上，他的“猎星者”左轮和“龙吼”霰弹枪就能获得持续的基础弹药补给！虽然特殊弹药依旧稀缺，但常规战斗的续航能力将得到质的提升！
“太好了！哈米尔大师！您真是帮了大忙了！”谢无疾由衷地赞道。
“哼，少拍马屁！”哈米尔嘴上这么说，胡子却得意地翘了翘，“不过，这东西耗能不小，而且对金属材质有要求，需要稳定的地热和上好的精铁。你那矿洞里的铁矿，得多供应点过来！”
“没问题！要多少有多少！”谢无疾满口答应。能用相对廉价的铁矿和地热换取稳定的弹药补给，这买卖简直太划算了！
就在领地各项事业似乎都走上正轨时，莉拉派出的侦察分队带回来了一个令人不安的消息：他们在迷雾山脉边缘，靠近鹰泣峰的方向，发现了大规模半兽人活动的痕迹，数量远超往常，而且似乎在……有计划地搜寻着什么。同时，他们还远远瞥见了一小队行踪诡秘、穿着斗篷的身影，进入了鹰泣峰的范围，其气息与人类和已知的精灵、矮人都不同。
“搜寻？难道是冲着那个安格玛据点去的？”谢无疾立刻联想到了卡伦提到的恐怖经历和艾莉莎对那枚诡异骨片的分析。
艾莉莎感应着侦察分队带回来的、沾染了异常气息的泥土样本，冰蓝色的眸子闪过一丝凝重：“黑暗的力量在汇聚。那些半兽人可能是被驱使的爪牙。而进入鹰泣峰的那些……能量特征很陌生，带着一种……冰冷的秩序感，不像是安格玛的风格。”
新的谜团和潜在的威胁接踵而至。谢无疾感到，尽管他努力想偏安一隅，专心种田，但中土世界暗流涌动的局势，正不可避免地将他这个小小的鸦林镇卷入其中。
他召集了核心成员。
“情况越来越复杂了。”他沉声道，“半兽人异动，神秘势力窥探鹰泣峰……我怀疑这些都和安格玛以及那种虚空能量有关。博格那边暂时被我们稳住，但绝非长久之计。我们必须尽快提升实力，无论是领地军事，还是我们自身的力量。”
他看向奥莉薇娅：“水渠工程不能停，这是民生的根本。同时，想办法从博格下次的交易中，多换取一些我们急需的物资，尤其是粮食和稀有金属。”
他看向莉拉：“守卫的训练要继续加强，侦察范围可以再扩大一些，但要更加小心。”
他看向艾莉莎：“继续研究古卷和提纯技术，我们需要尽快掌握更高效利用虚空结晶的方法。”
最后，他看向窗外连绵的群山，眼神锐利。
“至于鹰泣峰和那些神秘来客……我们先静观其变。但也要做好准备，说不定很快，我们就不能只安心待在围墙后面了。”
鸦林镇就像暴风雨前海面上的一叶扁舟，看似在努力维持着平稳，但所有人都能感觉到，远方天际线那不断积聚的、令人心悸的黑暗。谢无疾能做的，就是抓紧时间，将这叶小舟打造得更坚固一些，以迎接那注定无法避免的风浪。他的男爵之路，注定与平静无缘。
