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山怪袭击的插曲让队伍的气氛明显紧绷了许多。伊芙琳不再完全沉浸于星图，开始更频繁地使用她的法杖探测周围环境的能量流动，尤其是注意那些可能被黑暗能量标记或影响的生物。莉拉的侦查范围扩大，精灵的感官提升到极致，不放过任何风吹草动。艾莉莎则更加沉默，但周身那若有若无的阴冷气息似乎浓重了些，仿佛随时准备将靠近的威胁化为枯骨。
谢无疾依旧是那副看起来吊儿郎当的样子，骑着“黑炭”走在队伍中段，嘴里甚至哼起了不成调的小曲。但熟悉他的人（比如艾莉莎和莉拉）都能看出，他按在枪柄上的手指从未真正放松，眼神扫视周围的频率也远超平常。那场短暂的战斗，尤其是艾莉莎关于黑暗能量侵蚀的发现，让他心中的警铃长鸣。
“我说，星星妹子，”谢无疾驱马靠近正皱着眉头对照星图和法杖投影的伊芙琳，“你那宝贝星图，除了指路，能不能看出前面还有没有像刚才那种‘热情好客’的大家伙？”
伊芙琳头也不抬，语气带着一丝困扰：“星象显示的能量脉络很混乱，尤其是在靠近‘米尔蔻之泪’的区域。黑暗的侵蚀像是污渍，污染了原本纯净的星辰之力，干扰了我的判断。我只能大致确定，越靠近目的地，这种干扰就越强。”
“得，那就是开盲盒呗。”谢无疾耸耸肩，“希望下次开出来的不是会喷火的巨龙，虽然龙皮应该挺值钱的……”他已经开始习惯性地跑火车。
莉拉从前方折返，脸色不太好看：“前面的路被塌方的巨石堵死了大半，只留下一条很窄的缝隙，勉强容一匹马通过。而且……我在缝隙附近发现了这个。”她摊开手心，是一片破碎的、带着锈迹的金属甲片，边缘有明显的撕裂痕迹，上面沾染着已经发黑的血迹，以及一丝极其微弱的、与山怪身上同源的黑暗气息。
艾莉莎指尖掠过那片甲片，黑色雾气缠绕片刻后散去。“是人类制式的铠甲碎片，时间不超过三天。血迹中的黑暗能量更浓，携带者要么已经堕落，要么……被当成了某种容器。”
谢无疾接过甲片仔细看了看，眉头拧紧：“刚铎边防军的制式？还是某个佣兵团的？这鬼地方怎么会有正规军的痕迹？还沾染了这种东西……” 他感觉事情越来越复杂了。安格玛的触角，难道已经伸到了刚铎的巡逻队？
“通过那条缝隙时务必小心。”艾莉莎提醒道，“可能是天然塌方，也可能是……人为制造的瓶颈。”
众人来到塌方处，果然如莉拉所说，巨大的山石将道路几乎完全封死，只留下一道狭窄、阴暗、仅容一人一马勉强通行的裂缝，里面吹出带着霉味和隐约血腥气的冷风。
“我先进去看看。”莉拉说着，灵巧地如同狸猫般钻了进去，身影很快消失在黑暗中。
片刻后，她的声音从里面传来，带着一丝压抑的震惊：“安全……但是，你们最好进来看看。”
谢无疾几人依次牵着马，小心翼翼地穿过狭窄的缝隙。缝隙后面是一处相对开阔的山坳，然而眼前的景象却让所有人都倒吸了一口凉气。
山坳中，横七竖八地躺着十几具尸体！从他们破碎的铠甲和制式武器来看，正是刚铎的边防军士兵！他们的死状极其惨烈，大多是被巨大的力量撕碎或砸烂，但也有几具尸体呈现出诡异的干瘪状态，与酒馆里那三个地痞的死法有几分相似，却又有些不同——他们的皮肤上浮现出扭曲的黑色纹路，像是活着的藤蔓在蠕动。
浓烈的血腥味和死亡气息几乎令人作呕。
伊芙琳脸色煞白，强忍着不适，举起法杖。淡蓝色的星光护盾笼罩住众人，隔绝了部分令人不适的气息，但她自己的手却在微微颤抖。“这里……死亡和黑暗的能量……太浓了……”
艾莉莎蹲在一具相对完整的、呈现干瘪状态的士兵尸体旁，指尖的黑雾深入尸体表面的黑色纹路。片刻后，她站起身，黑色眼眸中寒光闪烁：“不是简单的生命汲取。这些纹路……在抽取生命力的同时，还在收集灵魂碎片和临死前的恐惧能量。这是一种……献祭仪式的手法。”
“献祭？！”谢无疾心头巨震，“给谁献祭？那些山怪？”
“山怪只是被利用的工具，或者……看守。”艾莉莎指向山坳深处，那里有一个用鲜血和黑色石头垒砌的、简陋却散发着浓郁邪恶气息的祭坛。“真正的执行者，已经离开了。但从残留的能量看，手法很粗糙，像是……学徒级别的亡灵法术，但效果却异常歹毒。”
莉拉在四周侦查后返回，声音低沉：“没有其他生物活动的痕迹。袭击者清理了现场，只留下这些尸体和祭坛。从血迹凝固程度和尸体状态看，悲剧发生在一天前。”
谢无疾走到祭坛前，看着那尚未完全干涸的暗红色血迹和散发着不祥波动的黑石，一股怒火从心底升起。这些士兵，很可能是在执行巡逻任务时遭遇了不测，被当成了某种邪恶仪式的祭品！
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“安格玛的杂碎……”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字。这种视人命如草芥的行为，彻底触犯了他的底线。他原本只是想在这个世界活下去，混个爵位封地安稳度日，但眼前这血腥的景象让他明白，有些黑暗，不是你躲就能躲开的。
他脸上的痞笑消失无踪，取而代之的是一种冰冷的肃杀。他默默地将“蟒蛇”左轮的弹巢打开，退出里面的普通子弹，一颗一颗，郑重地换上掺了碎星铁的强化穿甲弹，然后是那五发风吟钢精准弹，最后，他将两发价格昂贵的“熔火之心”子弹压入了弹巢底部。
“咔哒。”弹巢合拢的声音在死寂的山坳中格外清晰。
艾莉莎看着他更换弹药的动作，黑色的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。她熟悉这种状态的谢无疾，不再是那个油嘴滑舌的佣兵，而是变成了一个冷静、高效、为达目的不惜一切的战士。
伊芙琳似乎也被谢无疾身上散发出的冰冷气息所慑，下意识地靠近了莉拉一些。
“祭坛的能量还在缓慢散发，会吸引更多黑暗生物，也可能干扰伊芙琳的星象观测。”艾莉莎冷静地分析，“必须毁掉它。”
谢无疾点了点头，抬起“蟒蛇”，枪口对准那简陋的祭坛。他没有用普通子弹，而是直接瞄准了祭坛核心那块最大的、能量波动最强的黑色石头。
就在他即将扣动扳机的瞬间——
“吱嘎——！”
一声尖锐、非人的嘶鸣从山坳上方的崖壁传来！伴随着扑棱棱的翅膀扇动声，数十只体型硕大、眼睛赤红、羽毛如同被烧焦般的怪鸟，如同一片乌云般俯冲下来！它们的目标，赫然是下方的活人！
“是腐食鸦魔！小心它们的爪子和喙，带有尸毒！”莉拉厉声警告，同时弓弦嗡鸣，一支支箭矢精准地射向俯冲而下的鸦群。
战斗瞬间爆发！
谢无疾被迫调转枪口，“蟒蛇”左轮喷吐出愤怒的火舌。
“砰！砰！砰！”
强化穿甲弹轻易地撕裂了腐食鸦魔的身体，带起一蓬蓬黑色的羽毛和污血。但这些被黑暗能量侵蚀的扁毛畜生数量众多，而且异常悍不畏死，即使被子弹击中，也依旧挣扎着扑下来。
伊芙琳强忍着恐惧，挥舞法杖，淡蓝色的星辰护盾再次出现，笼罩住众人，抵挡着鸦魔疯狂的扑击和啄咬。护盾在密集的攻击下剧烈波动。
