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秋狝的队伍如一条蜿蜒的长龙,绵延数十里,缓缓向京北的皇家围场开进。旌旗蔽日,马蹄声碎,数十万禁军与王公贵族随行,声势浩大,彰显着天子无上的威仪。
陆清弦与沈清如混在皇帝的亲卫营中,身份是两名负责照料御膳的“小太监”。这是皇帝亲自安排的掩护,给了他们最接近权力中心的机会,也意味着他们的一举一动都处在最严密的监视之下。
铁臂猿果然没有怀疑。在他看来,这两个从王府眼皮子底下逃脱的小角色,不过是误打误撞拿到一份无关痛痒的假情报,如今成了皇帝的阶下囚,更是不足为惧。他只需在围场中耐心等待,寻个时机,再将皇帝与这两个“诱饵”一网打尽。
然而,他低估了陆清弦。
“清如,你看。”陆清弦压低声音,指着不远处一个忙碌的身影,“御膳房的掌勺太监,三天前突发恶疾,至今卧床不起。这,就是我们的机会。”
沈清如顺着他指的方向看去,微微颔首。御膳房是此次行动的关键。若想在皇帝的饮食中动手脚,必须掌控那里。
接下来的两天,两人利用随驾的便利,不动声色地观察着围场的布局。平西王府的势力无处不在,从负责安保的统领,到御膳房的帮厨,都有他们的眼线。想要投毒,难如登天。
但他们需要的不是一个完美的刺杀计划,而是一个能将水搅浑,并将目标引向平西王的计划。
第三日黄昏,围场扎下大营。皇帝在行辕设宴,款待随行王公大臣。这是平西王展示威望、结党营私的最佳场合。
酒过三巡,菜过五味。陆清弦端着一壶“状元红”,走向主桌。按照安排,这壶酒将由他亲自为皇帝斟上。
就在此时,一名王府的护卫故意上前,假装脚下不稳,撞了陆清弦一下。陆清弦“踉跄”后退,酒壶脱手,眼看就要摔在地上。
“小心!”另一旁的沈清如娇呼一声,足尖轻点,如飞燕般掠来,稳稳接住了酒壶。她的动作自然流畅,仿佛只是一个关心同僚的宫女。
全场无人察觉异样。
沈清如将酒壶递还给陆清弦,用只有两人能听到的声音道:“掌心的药粉,已入壶口。”
陆清弦心中了然。刚才的意外,是他们联手演的一场戏。沈清如借接住酒壶之机,指尖一弹,一抹几乎看不见的粉末落入壶嘴。这粉末遇酒即溶,无色无味,是一种烈性的麻醉药,足以让壮汉睡上三个时辰。
这是第一步,让皇帝身边的护卫暂时失去护卫能力。
宴会结束后,皇帝在侍卫的簇拥下返回寝帐。陆清弦与沈清如则趁着夜色,开始了真正的行动。他们的目标是御膳房的总水井。
平西王真正的杀招,不是毒酒,而是水源。他在总水井中投下了慢性发作的奇毒,无色无味,能在三日后让饮用者浑身无力,丧失战斗力。届时,他将率死士突袭皇帝寝帐,一举成功。
陆清弦与沈清如凭借着对王府用毒手法的了解,迅速定位了毒源所在。他们没有声张,而是悄然更换了水源,并将提取到的毒物样本封存。
做完这一切,他们并未离去,而是潜伏在暗处。
果然,半个时辰后,一道黑影如狸猫般潜入御膳房,正是平西王的心腹,负责验毒的死士。他检查了水井,确认无误后,发出了一个隐蔽的信号。
信号发出后不久,远处传来一声尖锐的鸟鸣。
“他通知平西王,计划已成功。”沈清如的声音带着寒意。
“不,”陆清弦的眼神却异常明亮,“他通知的是,他们的计划,已经失败了。”
话音刚落,四面八方突然亮起无数火把。禁军如潮水般涌来,将御膳房团团包围。为首的,竟是皇帝亲率的御林军。
“哈哈哈哈……”一声狂笑从黑影中传来,铁臂猿现身了。他早已料到会有变数,索性不再隐藏,反而带着大批王府死士,发动了总攻!
“保护陛下!”禁军统领怒吼道。
一时间,喊杀声震天动地。铁臂猿的目标根本不是御膳房,而是皇帝的大帐!他利用这场混乱,撕开了一个口子,直扑皇帝所在的行辕。
然而,行辕内,皇帝早已被内侍悄无声息地护送到了安全地带。
陆清弦与沈清如混在战局中,看似在奋力抵抗,实则引导着禁军的包围圈越收越紧。铁臂猿浴血奋战,杀出重围,却发现皇帝早已不在帐中。
他中了埋伏!
在一片混乱中,陆清弦与沈清如对视一眼,身形一闪,朝着平西王大营的方向奔去。他们的目的已经达到:揭穿了阴谋,挫败了刺杀,并将平西王的主力牢牢牵制在了围场。
……
天边泛起鱼肚白。
陆清弦独自一人,站在皇帝的临时帐外。昨夜的激战已经结束,平西王叛军被尽数剿灭,铁臂猿死于乱军之中。
帐帘掀开,皇帝走了出来,一夜未眠,眼中却带着一丝疲惫的清明。他递给陆清弦一杯热茶。
“你师父教你的,不只是武功。”皇帝看着他,缓缓说道,“还有这颗七窍玲珑心。”
陆清弦接过茶杯,低声道:“师恩如海,不敢或忘。晚辈所为,不为功名,只为不负师门,不负天下。”
皇帝点点头,目光望向远方初升的朝阳,沉声道:“朕都知道了。林大侠泉下有知,亦当欣慰。这江山社稷,有你这样的少年,何愁不大治?”
一场席卷天下的风暴,在黎明到来前,悄然平息。
陆清弦知道,他与沈清如的故事,或许才刚刚开始。江湖路远,家国天下,他们将并肩而行。