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晨雾如轻纱般笼罩着冷月苑，屋檐下的冰凌在微光中闪烁着寒芒。小荷揉着惺忪睡眼拉开吱呀作响的木门，只见采买小厮阿福缩在台阶下，怀里紧搂着个打满补丁的布包，冻得发青的脸上沾着草屑，像是刚从什么地方急匆匆赶回来。
"小荷姑娘，"少年声音发颤，呼出的白气在寒风中迅速消散，"王妃真要收刘婶的鸡蛋？"
小荷侧身让他进门，注意到他破旧的棉鞋已渗出雪水："不仅收鸡蛋，还要学熬蛋黄油呢。"她压低声音，"王妃说若是办得好，往后咱们苑里的采买都交给你。"
阿福眼睛猛地亮起来，却又惶恐后退："奴才脚脏..."话音未落，云舒已闻声出来，直接将人领进屋内。炭火暖意扑面而来，少年冻僵的手指微微发抖。
"这些是刘婶给的鸡蛋。"阿福解开布包，二十个鸡蛋圆润可爱，另有一包晒干的野菊花，"刘婶说谢谢王妃赠药，她抹了三天，手背的疤就不痒了。"他顿了顿，声音更轻，"她今早居然能捻针了...虽然还绣不了花，但能给自己缝补衣裳了。"
云舒注意到少年开裂的手指："你这手..."
阿福慌忙藏手入袖："砍柴时划的，不碍事！"
"小荷，取药膏来。"云舒不容拒绝地拉过他的手，那伤口深可见骨，边缘已经发白，"创口边缘泛白，这是冻疮溃烂后又感染的症状。"她仔细察看伤口，"得先用淡盐水清洗，再上药膏。"
刘婶的鸡蛋我全要了。另外，你知道哪儿能采到积雪草吗？"
阿福僵着身子任云舒上药，耳尖通红："后...后山北坡有片野地，但那里接近围场，管事说不准去..."他忽然压低声音，"不过奴才认得一条小路！去年冬天奴才娘病重，没钱买药，奴才就去那儿采过草药..."
云舒与小荷对视一眼，当即决定："我们现在就去。"
"不可！"阿福急得摆手，"北坡积雪深，还有野猪出没！上月有个樵夫就被拱伤了腿..."
"所以才要趁日头升高时去。"云舒已系好斗篷，将一把小巧的药锄藏在篮底，"小荷留下照看药炉，若有人问起，就说我胸闷散步去了。"
主仆二人从角门溜出王府。阿福说的"小路"实则是兽径，陡峭处需抓着枯草攀爬。云舒气喘吁吁地跟在少年身后，靴底在冰面上打滑，好几次差点摔进雪坑。阿福不时回头拉她一把，冻得通红的手背上还留着昨日被管事嬷嬷抽打的鞭痕。
“阿福，你手上的伤…”云舒皱眉。
少年慌忙缩手：“不打紧！奴才皮实！”他咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“去年采药摔断过腿，也比这疼！”
云舒望着他冻得发紫的嘴唇，喉间发紧。这孩子，明明自己受了委屈，却还在替她拼命。"就是那儿！"阿福指向背风坡。枯黄草丛间，圆叶积雪草竟在雪中泛着鲜绿，像是撒了一地翡翠珠子。云舒小心采摘时发现，此地的积雪草因环境恶劣，叶片小而厚，揉碎后汁液浓稠，药效成分可能更浓。
"积雪草需在花期前采摘，此时积雪草苷含量最高。"云舒一边采摘一边解释，"你看这叶片背面的脉络，越是清晰分明，药效越好。"
返程时阿福显得活泼许多，话也密了："王妃真要制祛疤膏？奴才的妹妹...去年被灶火溅到脸..."他声音渐低，"原本说好的亲事也黄了。那男家是开豆腐坊的，说新媳妇脸上有疤不吉利，影响生意..."
云舒心中一动："明日让你妹妹来冷月苑，我给她瞧瞧。"
少年眼眶骤红，扑通跪在雪地里："王妃大恩..."他忽然从怀里掏出个小小的护身符，"这是奴才娘去寺庙求的，说能保平安...请王妃收下！"
云舒扶起他时触到其肘间淤青："这又是怎么回事？"
阿福支吾着不肯说，直到云舒掏出银锞子让他去买新鲜菠菜，少年才哽咽道出实情：管事嬷嬷常克扣菜钱，若他不从便拳脚相加。今日这银锞子若被看见，少不得又要挨打。
"你直接去找大厨房的孙嫂。"云舒心生一计，"就说王妃想吃菠菜馅饺子，让她派人随你去采买。"她又解下腰牌，"若有人为难，亮出这个。"
阿福攥着腰牌如握炭火："这...这不合规矩..."
"在冷月苑，"云舒微微一笑，"我的规矩就是规矩。"
当日午后，云舒在苑内支起大锅熬制杏核油。小荷带人砸杏仁，阿福妹妹妞妞帮忙剥仁，另有两个浣衣房丫鬟偷偷跑来学艺——她们手上都有劳作留下的疤痕。
"杏仁需文火慢炒，温度不可过高。"云舒演示着，锅里的杏仁渐渐泛出金黄色，"炒至微黄出香即可，过火会产生苦味。"她将炒好的杏仁倒入石臼，"碾碎时要注意粒度，太细会糊锅，太粗出油率低。"
小荷学着操作，忽然问道："王妃，为何要蒸半刻钟再压榨？"
"蒸汽能破坏杏仁细胞壁，让油脂更易释放。"云舒解释道，"这叫水代法，能提高出油率。"
清亮油脂滴入陶罐时，众女发出惊叹。那香气温暖醇厚，竟将冷月苑的寒意都驱散了几分。
