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蓬莱港的晨雾还未散尽，码头已被火把照得如同白昼。十五艘商船整齐列阵，船身被红绸缠绕，帆面上“王记”标识在晨光中格外醒目；五艘战船分列两侧，佛郎机炮的炮口直指海面，甲板上的将士们身着崭新甲胄，手持燧发枪肃立，腰间“登州通宝”串成的军饷袋碰撞作响，透着一股精锐之气。这是登州卫的第二批远航船队，规模较上次整整翻倍，将分赴日本、南洋、吕宋三地，开启更大范围的海外贸易。
王巢身披玄色劲装，站在码头最高的石阶上，目光扫过整装待发的船队与水手。沈文捧着厚厚的货单，快步走到他身边，声音因激动而微微发颤：“公子，所有货物已清点完毕！十五艘商船分三路：赵三带五艘赴日本大阪，载丝绸三千匹、茶叶八千斤；李山带五艘赴南洋马六甲，载瓷器五百件、棉布两千匹；周海亲率五艘赴吕宋，载绸缎两千匹、茶叶五千斤。货物总价值五十万两，比上次翻了一倍！”
王巢接过货单，指尖在“丝绸”“瓷器”的条目上划过。此次他特意优化了货物配比，将丝绸与瓷器的占比提高到六成——上次船队归来后，日本贵族对丝绸的追捧、西班牙商人对瓷器的青睐，让他精准抓住了海外市场的需求痛点。“很好。”他抬眼看向身旁的三位统领，“赵三，大阪港初次开拓，务必守住价格底线，不可因急于成交而贱卖；李山，马六甲是香料集散地，除了交易货物，重点打探当地胡椒、苏木的收购价；周海，吕宋的西班牙人对火器感兴趣，你多留意他们的反应，若有合作可能，先稳住对方，回来再议。”
三人齐声应道：“末将遵命！”
赵三上前一步，补充道：“公子放心，大阪港的中间商已提前通过书信联络，他们对明前龙井需求极大，咱们带去的八千斤茶叶定能卖个好价钱。另外，日本铁匠坊想要咱们的钢铁，我带了五百斤样品，若能谈成，将来又是一笔大生意。”
“钢铁交易需谨慎。”王巢语气严肃，“只许卖普通熟铁，严禁出售锻造火炮、火枪的精钢，更不能泄露冶炼技术。若对方追问，就说精钢是朝廷管控物资，咱们无权售卖。”
赵三连忙点头：“末将明白，绝不多言。”
此时，十家合作商户的代表簇拥着张万贯走来，每人手中都捧着一杯壮行酒。张万贯将酒杯递到王巢面前，脸上满是感激：“公子，此次我家的两千匹云锦都托付给船队了！有您的水师护航，我们一百个放心！这杯酒，我敬您，也敬即将远航的弟兄们！”
商户们纷纷附和，将酒杯举过头顶：“敬公子！敬船队！”
王巢接过酒杯，与众人一饮而尽，酒液入喉，暖意蔓延全身。他看向商户们：“诸位的货物，我们定会妥善照料，返程时不仅带回白银，更会带回海外的订单。登州海贸能有今日规模，离不开诸位的信任，将来咱们共赢的日子还长着呢！”
商户们听得心花怒放，张万贯笑道：“公子说的是！下次远航，我定把家里的云锦全部运来，跟着公子干，稳赚不赔！”
送走商户，王巢走到周海身边，目光落在他率领的吕宋船队上。此次赴吕宋的船队不仅载货，更肩负着打探殖民势力分布的任务——随着登州海贸规模扩大，与荷兰、西班牙等殖民势力的接触不可避免，提前掌握情报才能占据主动。“周海，吕宋的西班牙人实力不弱，你此去有三件要事。”
“公子请讲。”周海躬身倾听。
“第一，摸清据点分布。”王巢伸出手指，一一叮嘱，“记下西班牙人在吕宋的城堡位置、驻军数量、火炮型号，画成草图带回来；第二，观察船只技术。他们的帆船速度快、载重高，你仔细看看船身结构、帆具设计，哪怕是一根桅杆的角度都别放过；第三，留意殖民矛盾。听说荷兰人与西班牙人在吕宋有冲突，你多打听他们的矛盾点，这或许是咱们介入的机会。”
周海掏出随身携带的小册子，认真记下：“公子放心，我带了两名识字的水手，专门负责记录与绘图，保证半点细节都不遗漏。”
王巢满意地点头，又转向李山：“南洋的荷兰商船时常劫掠过往船只，你赴马六甲的航线虽相对安全，但也要时刻警惕。遇荷兰、西班牙商船，勿起冲突，哪怕对方言语挑衅，也需隐忍。你的任务是观察——看他们的船炮数量、船员配备、航行路线，回来详细汇报。”
李山性格素来急躁，听到“勿起冲突”四字，眉头微微皱起，但还是沉声应道：“末将谨记公子教诲，绝不冲动行事。若遇外夷商船，定仔细观察，带回情报。”
“不是‘若遇’，是‘务必’。”王巢加重语气，“此次远航，贸易是表，探路、摸底才是里。咱们现在的实力还不足以与这些殖民势力抗衡，唯有知己知彼，将来才能在海上站稳脚跟。”他从怀中掏出三幅简易海图，分别递给三人，“这是系统标注的危险海域与避风港，你们务必随身携带，避开倭寇据点与暗礁区。”
三人接过海图，只见上面用红笔圈出了“倭寇常出没区”“风暴多发带”，用绿笔标注了“安全锚地”“淡水补给点”，比寻常海图详细百倍。赵三激动道：“有此海图，咱们如虎添翼，定能平安往返！”
日上三竿，晨雾散尽，海面风平浪静，正是起航的好时机。王巢走到码头中央，拔出腰间的佩剑，指向东方的海平面：“扬帆！起航！”
“扬帆！起航！”水手们齐声高呼，声音震得海浪翻涌。绞盘转动，风帆缓缓升起，十五艘商船依次驶出泊位，五艘战船紧随其后，分成三队，朝着不同的方向驶去。赵三站在“威远号”的船首，挥舞着旗帜向王巢告别；李山的船队在驶过码头时，水手们唱起了雄浑的号子；周海的战船则鸣响了礼炮，炮声在海面上久久回荡。
王巢站在石阶上，直到船队的帆影变成海平面上的小点，才转身离去。沈文跟在他身后，笑着说道：“公子，此次船队规模翻倍，三路齐发，回来怕是能赚得盆满钵满。账房估算，扣除成本与商户分成，纯利至少能有三十万两，还能换回大量硫磺、硝石。”
“三十万两只是保底。”王巢语气平静，“我更看重的是情报与渠道。大阪港若能打通，日本市场的份额就能扩大；马六甲的香料渠道若能建立，咱们的货物就能搭配香料一起出售，利润更高；吕宋的殖民势力情报，更是将来布局南洋的关键。”他顿了顿，补充道，“另外，让斥候快船每日巡查航线，一旦发现倭寇或不明船只，立刻回报，绝不能让船队出事。”
沈文连忙应道：“我这就安排！斥候快船已备好干粮与淡水，每三日传回一次消息。”
船队出发后，蓬莱港并未沉寂，反而更加忙碌。老陈带着工匠们在码头扩建泊位，新的仓库正在拔地而起，准备迎接返程船队带回的货物；账房先生们忙着核算前期账目，与商户沟通后续合作事宜；火药坊、铁匠坊开足马力生产，将硫磺、硝石制成火药，把铜矿锻造成火炮零件，为水师扩充做准备。
