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赵三连忙回话：“公子，十五艘商船已全部检修完毕，火药、淡水、干粮已备足；护航船队的将士们都已到位，操炮手每日都在训练，保证能应对任何突发情况。另外，斥候快船已提前三日出发，探路去了。”
王巢点点头，目光扫过码头的货物堆：“装船时要注意，瓷器放中层，用稻草包裹固定；丝绸放上层，远离火源；茶叶放底层，压舱防潮。每艘船的货物都要登记造册，由商户代表与水师统领共同签字确认。”
“末将明白！”赵三立刻下令，让水手们按要求装船。
装船工作持续了整整两日。十五艘商船被装得满满当当，船身吃水极深，却因配重合理而稳如磐石。十家商户的代表登上各自的货物所在的商船，看着自家的货物被妥善安置，脸上满是期待。
出发前夜，总兵府内设宴款待十家商户与船队统领。席间，王巢举起酒杯：“诸位，此次远航，货物价值二十五万两，关乎大家的身家性命，也关乎登州海贸的名声。赵三，我命你全权负责船队安全，若有半点差池，提头来见！”
赵三站起身，单膝跪地：“公子放心！末将定护船队周全，不仅要带回白银与硫磺，还要把登州的名声传到东洋与南洋！”
商户们也纷纷起身举杯：“愿与公子共进退！”
宴罢，商户们回到码头的临时住处，却无一人入睡。张万贯站在甲板上，望着远处的灯塔，心中既有对财富的渴望，也有对未知的忐忑；李满堂摩挲着自家的瓷器盒，暗暗祈祷一路平安；赵承业则与水手们聊天，打听海外的交易行情。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，码头的鼓声便震天响起。十五艘商船依次驶出泊位，五艘护航福船分列两侧，斥候快船在前方引路，船队浩浩荡荡地驶向东方的海平面。码头上，王巢与沈文站在石阶上，望着帆影远去，直到消失在海平面上。
“公子，这次船队的货物价值是上次的五倍，回来怕是能赚更多。”沈文兴奋地说道。
王巢笑着点头：“不仅是银子，更重要的是名声。等这批货物在东洋与南洋卖火了，将来不仅是山东的商户，江南、闽浙的商户都会来投奔，到时候登州港就是整个大明的海贸中心。”
正如王巢所料，船队出发后，登州港的名气越来越大。不仅山东的商户频频派人来打探消息，连江南的绸缎商、闽浙的茶叶商都派人送来书信，请求加入下次的远航。码头的扩建工程也提上了日程——老陈带着工匠们日夜赶工，新的泊位与仓库正在拔地而起，预计下月就能投入使用。
半月后，斥候快船传回消息：船队已顺利抵达长崎港，货物刚卸下就引发哄抢，日本商人争相出价，丝绸与茶叶的价格比上次高出一成，瓷器更是被贵族们高价收购，预计三日内就能完成交易。
消息传到总兵府，王巢正在查看铁匠坊的新成果——李铁头带着工匠们造好了十门红衣大炮，炮身黝黑，透着冷硬的光泽，正等着用南洋换回的铜矿石进行最后打磨。
“公子，这是江南商户送来的书信，说愿出五千两白银的保证金，只求下次能加入船队。”沈文递上一叠书信，脸上满是笑意，“还有闽浙的商户，说要送您十斤武夷山大红袍，让您多关照。”
王巢接过书信，随意翻看几页，笑着说道：“告诉他们，下次筛选公平公正，只要货物品质好、信誉过关，都有机会。另外，让老陈加快码头扩建，再多改造五艘商船，下次要能容纳二十家商户的货物。”
沈文连忙应道：“我这就去办！老陈那边说，码头扩建需要一千两白银，改造商船要两千两，账房里的银子足够。”
随着登州海贸的声名远播，蓬莱的变化日新月异。码头边的客栈、酒肆越开越多，往来的商人、水手络绎不绝，带动了当地的餐饮、住宿、运输等行业；流民们找到了工作，有的在码头当民夫，有的在工坊当学徒，有的在商户的店铺里打杂，日子渐渐好了起来；卫所的将士们军饷充足，装备精良，训练愈发刻苦，脸上满是自豪。
二月底，远航的船队终于归来。这次的船队比上次更加庞大，除了十五艘商船与五艘护航福船，还多了三艘从南洋带回的快船——那是西班牙商人赠送的礼物，速度比福船快了近一倍，正好能用来当斥候船。
码头上再次炸开了锅。商户们早已等候在此，看到船队归来，立刻涌了上去。当一箱箱白银被抬上岸，一袋袋硫磺与硝石被搬下来，商户们的欢呼声震耳欲聋。
“张老板，您的绸缎卖了十五万两白银！”
“李老板，您的青花瓷被日本贵族买走，得了八万两！”
“赵老板，您的茶叶卖了十万两，还剩五千斤被西班牙商人预定了！”
账房先生们的通报声此起彼伏，商户们喜极而泣，纷纷跑到王巢面前道谢。张万贯捧着沉甸甸的银子，激动得说不出话：“公子，您真是我们的贵人！这一趟赚的比我在青州十年赚的还多！”
李满堂也红着眼眶：“公子，下次远航，我一定多备些好瓷器，绝不辜负您的信任！”
沈文带着账房先生们连夜核算账目，次日清晨便捧着账本冲进书房：“公子！此次远航大获全胜！十家商户的货物共卖了五十万两白银，扣除成本与商户分成，咱们纯赚二十二万两；换回硫磺三万斤、硝石五万斤、铜矿两万斤，还有三艘南洋快船；另外，日本与西班牙商人都预定了下次的货物，订单都排到半年后了！”
王巢接过账本，看着上面的数字，眼中闪过一丝锐利的光芒。此次与商户合作，不仅赚了银子，还整合了山东的商贸资源，扩大了船队规模，更打响了登州海贸的名声。这比单纯自己出海，效率高了不止一倍。
“通知下去，下次远航定在四月初十，开放十五个商户名额，保证金提高到两千两，筛选标准不变。”王巢放下账本，对沈文说道，“另外，让老陈加快战船建造，水师要再扩编一千人，将来船队规模越来越大，护航力量必须跟上。”
“喏！”沈文应声而去，脚步轻快。他知道，随着登州海贸的兴盛，蓬莱的未来将不可限量。
三月初，登州卫招募商户的消息再次传遍山东，甚至传到了江南与闽浙。这次的报名者比上次多了一倍，不少商户带着最好的货物样品连夜赶来，生怕错失机会。码头边的客栈全部住满，连周边的民房都租了出去，蓬莱港真正成了商贾云集之地。
王巢站在总兵府的了望塔上，望着热闹的码头与往来的商船，心中感慨万千。从最初的五艘商船，到如今的二十艘；从独自出海，到商户云集；从默默无闻到声名远播，登州的海贸之路越走越宽。
他拿起笔，在海图上又画了一个圈——那是南洋的马六甲港，也是他下一步要开拓的航线。随着实力的增强，他的目光已不满足于日本与吕宋岛，他要让登州的帆影，出现在更遥远的海洋上。
窗外的阳光洒在海图上，照亮了那些代表着财富与希望的航线。王巢知道，随着商户云集与海贸兴盛，蓬莱的根基已如磐石般稳固，而属于他的时代，才刚刚拉开序幕。
