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1825年六月底，肥前，佐贺城的庭院被雨水洗得发亮。
白砂铺地，细浪纹从回廊尽头一直铺到檐下，几株老松的影子斜斜压在席上。蝉声像被热浪蒸得发白，一声高过一声。
正中的草席上，西太平洋舰队大统领陈阿生盘膝而坐，衣襟敞着半幅，露出内里玄色细甲的边角。他左右两侧，站着十名警卫，神情如铁。
阶下，肥前藩主解下佩刀，解下腰间饰玉，俯首伏地，行三跪九叩之礼，额头触地有声。礼毕，他不敢抬头，双手伏地，呼吸急促。
陈阿生抬手，示意他起身。他声音不高，却像从海风里抽出来的一根细针：“即以归降，自今日起，尔之山川、户口、兵粮、商路，皆为我用，可愿否？”
藩主躬身称诺，声音发颤：“愿意，您的命令就是吾命。”
陈阿生冷冷扫了他一眼：“既称愿意，便从实道来。若有半句虚言，今日之礼，便是你最后之礼。”
藩主打了个寒噤，却还是抬起了头：“是。请大人发问。”
陈阿生以指叩案，清脆一声，像在白砂上落下一枚黑子：“先说说萨摩藩，我要知道他们的人口，军事和经济情况。”
藩主咽了口唾沫，道：“萨摩控扼琉球—五岛列岛航线，外洋商船往来频密。人口约八十余万（含琉球在内）。常备军约三万，战时动员可至五万上下。岁入以琉球贸易、硝石与铁炮为支柱，鹿儿岛铸炮、修船昼夜不息。藩中私市与走私并行，尤擅以商舶夹带军械。”
陈阿生点了点头：“再说熊本藩。”
藩主道：“熊本人口约六十余万。常备军约两万五千，战时可得四万许。岁入以米作与铸铁为本，城下町手工业繁盛；阿苏山地矿产与火药坊支撑军需。城防坚整，惯以火绳枪与长柄足轻编阵，守势沉稳。”
韩夷侧身插话：“你既知其所长，可知其所短？”
藩主迟疑片刻：“萨摩外线长、补给线多；熊本多山，外粮与外硝石输入一断，持久为难。”
陈阿生点头
他转头看向身边的副官：“
其一，立‘肥前沿海封控线’，收拢港市与船籍，凡萨摩、熊本之商舶，一律查验，敢有抗者，以海寇论处。
其二，设‘佐贺—唐津—平户’三线粮道，先以缴获与库藏赈济，稳住城下町人心，再开军需捐与商税新章，不许扰民。
其三，遣吏入乡编户，核田亩、清户籍，三日内报数于我。
然后，他看向肥前藩藩主，说道：
“其四，以尔旧属为联络，密布眼线于长崎与五岛列岛，商舶出入、兵员调动，须三日内飞报。若你做的好，我可以允你保留家财和田亩，保你一世无忧！”
藩主俯首称诺：“谨记在心。愿为前驱，督率旧臣点验粮秣与船具，不敢有误。”
陈阿生起身，从案上取下一面黑底金纹旗，掷地有声：“自今日起，此旗所至，即中华之土。敢逆者，军法从事。给你三日。三日之后，我要看到港中无匿船、市上无闭户，粮草辎重皆统计完毕”
日影西斜，蝉声如雨，肥前藩主叩首，大声喊道，“嗨依”。
陈阿生命警卫执茶一盏，递与藩主：“既往不咎，来者不赦。尔若实心归附，保尔家室与城民安全。”
藩主双手捧盏，额汗滴入盏中，不敢抬头。门外鼓角徐鸣，中华的封印已落于肥前之地。
夜色像被海风慢慢吹散，佐贺城外的海面上，几盏渔火在浪尖上跳。陈阿生站在城楼上，海风裹着盐味钻进他的衣襟。两名参谋并肩而来，站在他身后。
“大统领，此番受降，看似顺手，实则暗流涌动。”一名参谋低声道。
陈阿生没有回头，目光落在远处的海面上：“顺手也好，暗流也罢，总要有人先伸手。伸手之后，才知道水有多深。”
另一个参谋笑了笑：“萨摩与熊本，一个锐，一个稳。锐者易折，稳者难攻。若能将二者一断其线，一破其胆，九州之局，或可一变。”
陈阿生点了点头：“断线之法，在于海。破胆之法，在于心。海路我已下令封控，人心……便要看这三日。”
第一个参谋沉默片刻，道：“那藩主，可信否？”
陈阿生想了想，道：“可信不可信，不在他，在我们。若我们能让他看到，归附之后，他的宗祧可保，他的城民可安，他的旧臣可用，他便可信。若不能……他便是再跪三次，也无用。但若是，他还有反意...那就......”
第二位参谋叹了口气：“但愿他能明白。”
陈阿生没有再说话。他抬头看向夜空，星星像被海风吹得有些零乱。他忽然想起，许多年前，他跟着广福源号在海上漂泊时，也曾见过这样的星星。
那时候，他还不知道，有一天，他会站在这片土地上，接受别人的叩首与臣服。
第二天一早，陈阿生便召集了肥前藩的旧臣，在佐贺城的议事厅里开会。厅内摆着几张新制的木桌，桌上铺着白纸，墨砚里盛着新磨的松烟墨。陈阿生坐在上首，中华军将领分坐两侧，肥前藩的旧臣们则跪坐在下首，神情各异。
“诸位。”陈阿生开口道，“从今日起，肥前之地，归中华国所有。诸位的性命、家业、宗祧，皆由我保。但，保与保，不同。若诸位实心办事，我自会实心保。若有人阳奉阴违，我亦不会客气。”
他顿了顿，继续道：“其一，沿海封控线。所有港市与船籍，一律查验。敢有抗者，以海寇论处。”
堂下众人皆点头应诺。
陈阿生又道：“其二，‘佐贺—唐津—平户’三线，多有死伤，先赈济流民，然后送其返乡。不许扰民，不许借机敛财。”
肥前藩藩主叩首道：“遵命。”
陈阿生最后道：“其三，编户之事，由我亲自负责。三日内，我要看到肥前的户籍、田亩、人口，清清楚楚，明明白白。”
他说完，便看向下首的肥前藩旧臣：“诸位，可有异议？”
下首的肥前藩旧臣们面面相觑，无人敢出声。过了一会儿，一个须发皆白的老者站了起来，躬身道：“大人，草民有一言。”
陈阿生点了点头：“请讲。”
老者道：“大人，草民以为，封控海路，虽能断萨摩、熊本之补给，但亦恐激起民变。肥前之地，海商众多，若一味封控，恐伤民业。”
陈阿生看了他一眼，道：“你的意思是？”
老者道：“草民以为，封控可以，但不可过严。可设‘通商证’，凡持有通商证者，皆可通行。如此，既不伤民业，又可断其私市与走私。”
陈阿生想了想，道：“此计甚好。便依你所言。通商证由我亲自签发，只发给那些真心归附、老实经商之人。”
老者躬身称谢，退了下去。
陈阿生又看向下首的肥前藩旧臣们，道：“诸位，还有何言？”
无人再言。陈阿生点了点头，道：“既无异议，便各自去办事吧。”
封控海路的命令下达后，肥前沿海的港市顿时安静了许多。往日里热闹非凡的码头，如今只剩下几艘中华国的战船在巡逻。商人们站在码头上，望着那些战船，脸上露出复杂的表情。
“这下可怎么办？”一个中年商人低声对同伴道，“没了通商证，我们的货还怎么出海？”
同伴叹了口气：“还能怎么办？若不从，便是海寇。谁敢冒这个险？”
中年商人沉默片刻，道：“要不，我们去求求那位老者？他似乎与那位大统领有些交情。”
同伴摇了摇头：“算了吧。那位老者虽有些名望，但在这乱世，名望能值几文钱？”
