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“放心吧赵婶，连根草都没少。”小李喝着粥，指了指远处的松林，“刚才看见两只灰喜鹊在地里啄虫，这是好兆头，鸟都来帮忙了。”
赵春燕笑了，眼角的皱纹挤成了花：“可不是嘛，去年一整年，鸟都不往地里落，嫌土太干，没虫吃。”她往坡地深处望，王小英正蹲在垄上，小心翼翼地拔掉杂草，“她看着英子认真的样子，对苗比对栓柱都上心，夜里还来照过两回。”
小李想起昨夜的事。后半夜起了风，他在坡地边值守，看见王小英提着马灯过来，光柱在苗垄上慢慢扫过，像在给熟睡的孩子掖被角。她蹲在被风吹歪的几株苗前，用手轻轻把土培实，嘴里还念叨着什么，声音轻得被风卷走了。
“她是盼着苗长大呢。”小李说，“啥时候刘双喜回来就好了。”
赵春燕的笑容淡了些，叹了口气：“这兵荒马乱的，能活着就不易。”她往小李手里塞了个烤土豆，是没种完的种子，“垫垫，夜里冷。”
土豆烤得焦香，小李掰开来，热气混着淀粉的甜味冒出来。他望着坡地尽头的煤窑，灯火在黑暗里明明灭灭，像星星落在地上。巡逻的路还很长，可只要看着这片正在泛绿的土地，听着窑里传来的咳嗽声、说笑声，就觉得脚下的路格外扎实。
种下的第七天，下了场春雨。雨不大，像牛毛似的，斜斜地织着。王小英站在煤窑门口，看着雨丝落在坡地上，土垄渐渐变成深褐色，蒸腾起淡淡的雾气。她忽然想起李医生说的“地要喝透”，心里像被什么东西挠了一下，痒丝丝的。
“去看看？”赵春燕抱着刚缝好的鞋底走过来，线绳在她手里穿梭，“我总觉得，该冒芽了。”
两人踩着泥泞往坡地走，雨鞋陷进软土里，拔出时带着“咕叽”的声响。离着还有几步远，王小英突然停住了，眼睛瞪得圆圆的，像看见什么稀奇事。
“咋了？”赵春燕凑过去，顺着她的目光望，只见糜子垄上，冒出了密密麻麻的绿芽，细得像针尖，顶着层透亮的水珠，在雨里轻轻晃。再往土豆垄看，土缝里钻出些淡紫色的芽，裹着层薄皮，像刚睡醒的娃娃，正使劲往外挣。
“出来了……真出来了！”王小英的声音发颤，蹲下去想摸，手伸到半空又缩回来，怕碰坏了。眼泪突然就掉下来，砸在湿土上，洇出小小的坑，“一年了……赵姐，八年没见过新苗了。”
民国十七年大旱开始后，她见过的只有枯死的苗、被晒焦的叶，从来没见过这样嫩、这样水灵的绿。赵春燕也红了眼眶，用袖口抹了把脸：“这地没骗咱们，真长了。”
消息很快传开，老乡们和战士们都跑来看。周队长蹲在垄边，用手指量了量苗的高度，笑着说：“比我老家的苗长得精神，看来黑松沟的土是块好料。”他让战士们在田埂边挖了条浅沟，“雨大了能排水，别淹着苗。”
王世天来得最晚，他前几天凿石头时崴了脚，一瘸一拐地挪过来，看见苗时，咧开的嘴半天没合上。“我说啥来着？”他拍着大腿，声音洪亮，“只要有水有土，就没有不长庄稼的道理！”他蹲下去，用粗糙的手掌轻轻拂过糜子苗上的水珠，“你看这芽尖，还带着土呢，是自己顶出来的。”
确实是自己顶出来的。有些苗的周围，土块被顶得裂开了细缝，能看见白生生的根须正往土里钻。李医生拿着放大镜看了半天，直点头：“根系很壮，说明土力足。”他背了一背篼草木灰，“过两天撒点这个，防病害。”
孩子们最兴奋。栓柱和丫蛋提着小篮子，里面装着捡来的碎瓷片，小心翼翼地插在苗垄边，“这是给苗站岗的。”栓柱认真地说，“坏人来了，瓷片会反光，就能发现了。”
战士们巡逻时，也多了个任务——帮苗“撑腰”。被风吹歪的苗，他们会用细树枝轻轻支起来；长出杂草的地方，就蹲下来拔掉，动作轻得像怕惊醒睡着的孩子。小张在日志里写：“今日糜子苗高一分，土豆芽展叶一片。松岭见杜鹃花开，粉白相间，去年未见。”
雨停后，太阳出来了，照在苗上，绿得发亮。王小英每天都来地里转好几圈，数着苗的数量，看着它们一点点长高。有天她发现几株苗的叶尖黄了，急得去找李医生。
“是缺肥。”李医生看完说，“咱们的土看着肥，其实缺养分，得找点有机肥。”他想了想，“让战士们把马粪攒起来，发酵后掺在土里，比啥都强。”
于是，煤窑旁边多了个粪堆。老乡们嫌臭，躲得远远的，战士们却天天去翻搅，说这样发酵得快。王世天看了，笑着说：“你们这些城里来的娃，现在比老农还懂行。”
小李抹了把汗，脸上沾着粪渣：“在家时我娘总说，庄稼一枝花，全靠粪当家。以前不信，现在信了。”
没过几天，施了肥的苗果然精神起来，叶尖又绿了，长得更快了。糜子苗抽出了第二片叶，细细的，像小姑娘的眉毛；土豆苗舒展开来，叶片圆圆的，上面还带着细小的绒毛。
王小英坐在田埂上，看着风拂过苗田，掀起绿色的波浪。远处，巡逻的战士们正沿着松岭走着，身影在绿树间时隐时现，步枪的枪管偶尔闪过一点光。她忽然觉得，这些苗和这些战士，其实是一样的，都在拼命地扎根、生长，守护着这片土地的希望。
她摸了摸胸口的蓝布条，阳光透过布层，暖乎乎的。刘双喜要是现在回来，肯定也能帮上忙。他会看见绿油油的苗，看见巡逻的战士，看见孩子们在田边笑，他会说：“英子，咱们的日子，终于好起来了。”
风从松树林里吹过来，带着松针和泥土的气息。王小英站起身，拍了拍沾在裤腿上的土，往煤窑走去。她要去告诉栓柱，等苗结了籽，就给他做新的糜子饼，像他娘以前做的那样，喷香喷香的。
春天还长着呢，日子，也长着呢。
