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晨曦透过精雕的木窗棂,在南宫将作监的地面上洒下斑驳的光影。陈墨独自站在工作台前,台上散落着数百枚各式钱币,在晨光中泛着深浅不一的金属光泽。
他深吸一口气,拿起一枚标准的官铸五铢钱。这枚钱币轮廓分明,字迹清晰,拿在手中沉甸甸的颇有分量。他在手中掂了掂,又轻轻一弹,钱币发出清脆悦耳的“铮”声,余音悠长。
“这才是好钱啊。”陈墨喃喃自语。
他的目光转向另一边——那是昨日从市面收集来的可疑钱币。这些钱币虽然样式与官铸无异,但总让人觉得哪里不对。
“陈丞,陛下传您即刻前往东观。”一个小宦官匆匆跑来传令。
陈墨不敢怠慢,立即收拾好一些工具和样本钱币,跟着小宦官前往东观。
东观偏殿内,刘宏正与卢植等人议事。见陈墨来了,刘宏直接问道:“陈卿,朕命你查验市面钱币,可有结果?”
陈墨躬身道:“回陛下,臣初步查验,发现市面流通的钱币中,确有大量劣币。但这些劣币工艺精湛,外观与官铸极为相似,普通百姓难以分辨。”
刘宏皱眉:“就连经验丰富的商贾也难以分辨吗?”
“正是。”陈墨从怀中取出几枚钱币,“陛下请看,这些劣币的铸造工艺相当高明,字体、轮廓几乎与官铸无异。若非专业人士仔细查验,很难发现差别。”
卢植插话道:“这就难办了。若是无法让普通百姓辨别真伪,就算我们查处了私铸工坊,这些劣币还会继续流通,危害民生。”
刘宏沉吟片刻,问道:“陈卿,既然外观难以分辨,可有其他方法鉴别?”
陈墨眼中闪过自信的光芒:“臣有三法:称重、观色、听音。”
“详细道来。”刘宏表现出浓厚兴趣。
陈墨取出一枚官铸钱币和一枚劣币:“陛下请看,首先称重。官铸五铢钱标准重量为四铢,而这些劣币重量不足,多在三点二到三点五铢之间。”
他取出一杆精巧的铜秤,当众称量。果然,官钱稳稳地停在四铢刻度上,而劣币则明显轻了不少。
“其次观色。”陈墨继续讲解,“官钱以铜为主,色泽偏红。而劣币掺入大量铅、锡,色泽发灰发暗。”
他将两枚钱币并排放在黑丝绒上,在阳光照射下,颜色差异果然明显。
“最后是听音。”陈墨拿起两枚钱币,依次轻轻敲击,“官钱铜质纯净,敲击声清脆悠长;劣币因含铅量高,声音沉闷短促。”
他示范了一下,清脆与沉闷的对比十分明显。
刘宏赞许地点头:“陈卿果然匠心独运。但这三种方法都需要专门工具和经验,普通百姓如何能够掌握?”
陈墨沉吟道:“称重需要标准秤,观色需要经验,确实不易普及。但听音一法,或可设法简化。”
“哦?如何简化?”刘宏追问。
陈墨眼中闪着智慧的光芒:“臣设想制作一种特制的铜尊,内有特定腔室。投钱入内,好钱与劣钱会发出截然不同的回响。百姓只需听声,便可辨真伪。”
刘宏大喜:“此计大妙!需要多少时日可以制成?”
“给臣三日时间。”陈墨自信地说。
“好!朕就给你三日。”刘宏下令,“需要什么材料,尽管开口。卢卿,你协助陈卿,务必在三日内制成此器。”
“臣遵旨!”二人齐声应道。
接下来的三天,陈墨几乎不眠不休。他在将作监内架起炉火,亲自熔铜铸造。卢植则负责协调物资,提供支持。
第一天,陈墨设计出铜尊的图纸。这是一个中空的青铜兽尊,外形似麒麟,内部有精心设计的腔室结构,能够放大钱币落地时的声音差异。
“妙啊!”卢植看到图纸后赞叹道,“利用腔室共鸣原理,好钱声音清越如铃,劣钱声音沉闷如石。百姓一听便知!”
第二天,陈墨开始铸造。他亲自挑选上好的青铜料,严格控制合金比例,确保铜尊本身不会产生杂音。
熔铜的火焰映红了他的脸庞,汗水浸透了衣背。但他浑然不觉,全神贯注地掌控着火候和浇铸时机。
第三天,进行最后调试。陈墨反复试验,调整内部结构,直到满意为止。
“成了!”当最后一锤落下,陈墨疲惫的脸上露出欣慰的笑容。
就在这时,一个小宦官匆匆跑来:“陈丞,曹常侍派人来问,将作监连日炉火不熄,是在制作何物?”
陈墨与卢植对视一眼,心知曹节已经起疑。
卢植灵机一动,大声道:“回复来人,陈丞奉旨制作祥瑞,为陛下祈福延寿,详情不便透露。”
小宦官领命而去。
陈墨低声道:“曹节起疑了,恐怕会有所行动。”
卢植点头:“我们必须尽快将铜尊呈送陛下。”
当晚,陈墨和卢植秘密将铜尊运往东观。为防万一,他们还准备了一个普通的铜尊作为障眼法。
果然,在前往东观的路上,一队侍卫拦住了去路。
“奉曹常侍令,宫中夜禁,任何人不得通行!”带队侍卫高声喝道。
卢植上前一步:“我等奉陛下之命,有要物需即刻送往东观。这是陛下手谕!”
侍卫查看手谕后,仍不放心:“车上所载何物?需开箱查验!”
陈墨心中一紧。若被开箱查验,铜尊的秘密就可能暴露。
就在这时,另一个声音响起:“何事喧哗?”
众人回头,只见张让带着几个小宦官走来。
卢植灵机一动,上前低声道:“张常侍,我等奉陛下密旨办事,这些人阻挠,恐怕会误了陛下的大事...”
张让眼珠一转,心想这正是向皇帝表忠心的好机会,于是对侍卫喝道:“放肆!陛下手谕在此,还敢阻挠?还不快放行!”