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宗庙祠堂院内，月色清冷。姜玖璃刚悄步回转，便被焦急等待的嬷嬷迎上，“小姐！您这是到哪儿去了？可急煞老身了！这里可是皇家的宗庙祠堂，规矩重地，切记不可乱走动啊！”嬷嬷压低声音，带着后怕。
姜玖璃面上瞬间换上几分恰到好处的惶然与无辜，微微垂首，声音轻柔：“嬷嬷莫急，我只是……只是想去解手，回来时，一时走错了方向，绕了些远路。”她语气温顺，带着一丝惹人怜爱的怯意。
嬷嬷见她如此，心下一软，只当她是小女儿家初来乍到不识路，叹了口气：“罢了罢了，回来就好，快随老身进殿吧，还未上香祈福呢。”
步入庄严肃穆的大殿，檀香袅袅，烛火摇曳，映照着层层叠叠的姜氏先祖牌位。熟悉的场景瞬间将姜玖璃拉回到十年前那个决定她一生命运的午后。也是在这里，她那位道貌岸然的皇叔，带着沉痛又不舍的表情，在列祖列宗牌位前，对她郑重：“玖儿，你为保大黎百姓免受战火，远嫁铄国，此乃大义！皇叔……替大黎万千黎民，谢谢你！”
那时，她心中满是离愁别绪与为国牺牲的悲壮感动，觉得肩头责任重于泰山。而如今，真相如同冰冷的匕首，剖开那层虚伪的温情，只剩下赤裸裸的算计与背叛。她想着，唇角不自觉勾起一抹极淡、极冷的讥讽弧度，眼眶却因那巨大的荒谬感而微微发热，一滴泪毫无预兆地滑落。
她抬手，用指尖轻轻拭去那点湿意，顺势对身旁的嬷嬷露出一个带着哭腔的、娇憨的笑容：“嬷嬷，这些规矩……实在太难了……。”
嬷嬷见她眼圈微红，只当她是学规矩学得委屈了，心下更软，笑着安抚道：“小姐说的哪里话，您以后可是要当太子妃的人，将来更是要母仪天下，这宫中的规矩礼仪，不仔细学好，哪能成啊？慢慢来，老身陪着您。”
姜玖璃顺从地点头，目光却缓缓扫过那一排排冰冷的牌位。她仔细看去，果然，并未设有她父皇——先帝姜伯昊的牌位。心头的寒意更甚，她故作好奇，轻声问道：“嬷嬷，玖儿听闻……当今皇上之前，不是还有一位先皇吗？怎么……这里没有先皇的牌位？”
嬷嬷脸色微变，连忙做了个噤声的手势，压低声音道：“嘘——小姐，这可是皇家重地，这话可不敢乱问。”她左右看了看，才凑近些，带着几分敬畏低语：“听说是皇上对兄长思念过甚，不忍将其牌位置于这冰冷宗庙，故而将先皇牌位供奉在自己寝殿之内，日夜相伴，以寄哀思。皇上……当真是重情重义啊！”
重情重义？姜玖璃几乎要冷笑出声。她的好皇叔，会把她父皇的牌位供奉在寝殿？他夜半梦回，对着兄长的牌位，还能安然入睡吗？就不怕冤魂索命？！
真相的碎片正一片片拼凑，她一定会亲手，将这虚伪的面具彻底撕下，公之于众！
与此同时，遥远的铄国皇宫。皇帝凛萧溯风放下手中密报，指尖因用力而微微发白。自那次黎国商队来访，她出现后，他便增派了密探潜入黎国。如今消息确凿，那个李玖儿，即将成为黎国的新太子妃！他再也坐不住了。
很快，一封国书抵达黎昭城。凛萧溯风以促进两国邦交为由，表示要亲自前来恭贺黎国新太子大婚之喜。
姜仲宸对此并未深思，反而觉得这是彰显国威、睦邻友好的大好机会，欣然应允，并热情邀请铄国皇帝亲临婚礼。凛萧溯风的车驾从铄国都城出发，预计一月有余便可抵达大黎。姜仲宸下令，将黎昭城及周边几个重要县城大肆整治一番，粉饰太平，营造出一派虚假的富饶繁荣景象。
宫内更是大兴土木，修建气派的观景台和奢华宴会厅，这笔巨大的开销，最终层层转嫁，变成了百姓身上沉重的赋税与劳役，民怨在无声中积累。
三个月倏忽而过，姜玖璃终于结束宗庙的学习。李沐白亲自驾车来接她回府。
马车辘辘行驶在喧嚣的街道上，李沐白眉宇间带着一丝忧色，将凛萧溯风要求之事告知姜玖璃。“小九，他此番前来，绝非恭贺那么简单。我担心……他是否因上次疑心你的身份，而有什么不利于你的预谋，你需早做防备。”
姜玖璃神色平静，将太子姜弘毅告知她的，关于当年和亲真相的碎片也告诉了李沐白。“……如今看来，我那‘自愿’和亲，从头至尾都是姜仲宸精心设计的圈套。正好，凛萧溯风来了，我正想问他，当年锁陵关一役，谢舅舅和谢家军枉死的实情！”
回到李府内院，通过密道前来的谢翎已等候多时。见姜玖璃安然归来，他立刻迎上，冷硬的眉眼间难得染上关切：“小九，在祠庙这几个月如何？可曾遇到危险？”他顿了顿，声音压低，“凛萧溯风要来了，我怕……”
“你怕他会当众揭穿我的身份？”姜玖璃一语道破他的担忧。
谢翎点头，眸色深沉。
姜玖璃却淡然一笑，那笑容里带着破釜沉舟的决绝：“我不怕。既然他已猜到我没死，那我便正好与他算算总账。他若敢向姜仲宸捅破这层窗户纸，大不了我们提前动手！谢翎，你不是已掌控朝城及周边四十万大军了吗？我们有何可惧？”
“对！姐姐，”李洛薇从一旁跑来，亲昵地抱住姜玖璃的胳膊，“还有我们遍布全国的承运商行，财力雄厚，消息灵通。如今我们兵、钱、权，皆在暗中积蓄，何须惧他？”
姜玖璃目光转向一旁沉默如影的俞墨，从袖中取出一支质地温润却样式简单的玉簪递给他：“小黑，给你个新差事，打理一座酒楼。”
俞墨讶然接过：“老大，什么酒楼？咱们商行何时涉足酒楼生意了？”
“凝香苑。”姜玖璃红唇轻启，吐出三个字，“全大黎最是纸醉金迷、豪客云集之地，亦是黎昭城最佳的情报汇集之所。让洛薇协助经营，你只需坐稳幕后老板，将那里听到的、看到的，有价值的信息，悉数收集起来。”这凝香院，正是姜弘毅倒台前，暗中移交给她的一处重要产业。
“哇！老大，这地方……你是怎么弄到手的？”俞墨握着玉簪，一脸惊叹与崇拜。
“姜弘毅给的。”姜玖璃语气平淡，“记住，里面的女子，不可再行强迫之事。愿留者，以才情本事安身；愿去者，给予足额银钱，放其自由。”
“是，老大！”俞墨郑重应下。
姜玖璃又看向谢翎：“谢翎，想办法通过兵部，将陆八安排进宫中护卫队，最好能接近御前，我们需要宫内有更多的眼睛和手。”
“好。”谢翎毫不犹豫。
新的网，已悄然撒下。姜玖璃目光沉静地望向皇宫方向，与姜仲宸的正面交锋，即将拉开序幕。
