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城外不知哪里突发疫情，后变得越来越严重，围绕黎昭城开始扩散。
姜玖璃与李沐白借助谢翎暗中传递的、关于太子党羽在吏部、刑部等处结党营私、贪墨受贿的情报，正不动声色地逐一剪除其羽翼。几个原本依附太子的官员接连因“证据确凿”的罪名被贬黜或查办，虽未直接动摇太子根本，却已让他感到了切肤之痛。
太子姜弘毅在东宫暴跳如雷，砸碎了不知第几套瓷器。“姜成钰！李玖儿！李沐白！你们好得很！”他眼中布满血丝，如同困兽，“既然你们不让孤好过，那就谁都别想好过！”
恰在此时，京畿附近几个县城突然爆发了来势凶猛的疫病。起初只是零星病例，但在某些“有心人”的刻意隐瞒和不当处理下，疫情迅速蔓延，死亡人数攀升，恐慌如同瘟疫本身，迅速传染至黎昭城外，城内亦是人心惶惶。
皇帝姜仲宸闻奏震怒！疫病竟在天子脚下肆虐，简直是对他统治的无能指控！他立刻下令，命成王姜成钰全权负责，调动太医院及相应官吏，务必尽快控制疫情，不得使其蔓延入城。
姜成钰临危受命，不敢怠慢，亲自前往疫区边缘督阵。然而，疫情非但没有得到控制，反而因初期的处置不当而愈发汹涌，甚至有向黎昭城逼近的趋势。
连朝中官员们人人自危，生怕疫病传入家中。
皇帝大怒，在朝堂之上严厉斥责成王办事不力，甚至迁怒其能力不足，一怒之下，收回了他在吏部的部分职权，以示惩戒。
太子姜弘毅见状，心中暗喜，面上却一副忧国忧民之态，出列奏道：“父皇息怒！二皇弟或许经验尚浅，以致延误时机。儿臣愿请旨，接手此事，必当竭尽全力，扑灭疫情，以安民心！”
姜仲宸正在气头上，见太子主动请缨，略一沉吟，便应允了，只沉声嘱咐：“此事关乎国本，万不可再出纰漏，莫要让朕失望。”
太子领命，心中已有定计。他并非真心要救民于水火，而是要借此机会，一举多得——捞取政绩，打压成王，甚至……
姜玖璃在成王受挫后，敏锐地察觉到此疫非同寻常。
她让成王代为向皇帝请旨，以未来成王妃及承运商行的名义，主动在黎昭城外设立义诊点，并高价聘请城内医者一同参与，免费为百姓诊病。然而，很快她便发现，治疗疫病所需的几味关键药材，价格竟被炒到了堪比黄金的天价！
原来，黎昭城内不少达官显贵，唯恐疫病传入，不惜重金囤积药材以防万一，而那些真正的贫苦患者，却因无钱买药，只能眼睁睁等死。
更让她愤怒的是，太子所谓的“控制疫情”，手段极其残忍。他将疫病严重者，甚至只是疑似患者，统统强行驱赶到远离城镇的所谓“隔离区”。而那里，根本不是什么救治场所，而是一个巨大的焚场！尸骨堆积，黑烟终日不绝，哀嚎遍野，如同人间地狱！此举名为防止扩散，实则是为了“净化”区域，用最快速、最冷酷的方式减少染病人数，以便向皇帝汇报“疫情得到有效控制”。
“简直是丧心病狂！”姜玖璃得知真相后，气得浑身发抖，“为了权位，视人命如草芥，这与屠夫何异？！”
李沐白亦是面色凝重：“此疫来得蹊跷，药材价格飞涨得诡异，太子处理手段又如此酷烈……恐怕，这本身就是一场精心策划的阴谋。有人想借这场天灾，行捞财揽权之实。”而最终，若疫情“被控制”，最大的受益者，无疑就是主持此事的太子。
果然，随着焚场的黑烟日夜不息，上报的疫情数字开始“显着下降”。太子府频频传出“捷报”，称太子殿下仁德，措施得力，疫情已基本控制。皇帝姜仲宸闻之，龙颜大悦，甚至在朝堂上公开赞赏太子“临危不乱，处置果决”。
姜玖璃心中不耻至极。她与李沐白秘密策划，决不能让太子如此轻易得逞，更不能让那无数枉死的百姓冤沉海底。他们通过暗影营和商队渠道，暗中联络疫区中那些家破人亡、心怀巨大怨愤的幸存者和知情者，引导他们写下血泪控诉的血书，详细揭露太子如何草菅人命，将病患驱入焚场活活烧死的暴行。同时，巧妙地将这些消息散播出去。
起初，姜仲宸对太子的做法并非全然不知，但在“控制疫情”的大局和太子一番“不得已而为之”的辩解下，他选择了睁一只眼闭一只眼。然而，当无数沾满血泪的控诉书通过各种渠道递到御史台、甚至传入市井街头，当“太子焚活人”的传闻在黎昭城内外愈演愈烈，民怨如同压抑的火山，终于爆发出来，再也无法压制！
“暴君！刽子手！”
“这样的太子，如何能成为一国之君？！”
民间的怒吼声虽未直接传入皇宫，但那汹涌的舆情和雪片般飞来的弹劾奏章，已让姜仲宸坐立难安。他深知，若再不处置，恐怕会动摇国本，引发更大的动荡。
东宫，太子寝殿。
往日里熏染着龙涎香、萦绕着丝竹雅乐的殿堂，此刻却弥漫着一股令人窒息的低气压和若有若无的血腥气。殿内一片狼藉，碎裂的瓷片、倾倒的案几、撕毁的书画散落一地，如同刚刚被飓风席卷过。
太子姜弘毅如同一头被逼到绝境的困兽，双目赤红，胸膛剧烈起伏，在殿内焦躁地踱步。他猛地停下，抓起手边一个仅存的、前朝官窑烧制的青玉瓷瓶，看也不看，便狠狠朝着殿柱砸去！
“哐啷——！”一声刺耳的脆响，瓷瓶应声而碎，碎片四溅，吓得跪伏在地的宫人们瑟瑟发抖，将头埋得更低，恨不得缩进地缝里去。
“废物！都是一群废物！”姜弘毅的怒吼声如同受伤的野兽咆哮，在空旷的殿宇中回荡，带着一种穷途末路的疯狂，“孤养着你们这些蠢材有何用？！连这点小事都办不好！连那些蝼蚁般的贱民都弹压不住！”
他几步冲到一名负责舆情监控的属官面前，一把揪住其衣领，几乎将他提离地面，唾沫星子几乎喷到对方惨白的脸上：“说！到底是哪里走漏的风声？！那些肮脏的、不知死活的东西，是谁给他们的胆子，竟敢写那些污秽不堪的血书？！是谁在背后给他们撑腰？！是不是姜成钰？！是不是李玖儿那个贱人？！说啊！”
那属官被他勒得几乎喘不过气，脸色由白转青，哆哆嗦嗦地回道：“殿……殿下息怒……属下……属下已经派人去查了……只是……只是那些流民如同蝗虫，来源复杂，血书传递渠道也十分隐秘，一时……一时难以查到源头……”
“查不到？！废物！”姜弘毅猛地将他掼在地上，那属官闷哼一声，蜷缩着不敢动弹。
太子的目光又扫向旁边一个负责“清理”隔离区的小头目，眼神阴鸷得能滴出毒液：“还有你！不是让你把事情做得干净点吗？那些病秧子，烧了就烧了，怎么还会留下活口，让他们有机会胡言乱语，污蔑孤的声誉？！”
那小头目吓得魂飞魄散，连连磕头，额头瞬间见了血：“殿下明鉴！属下……属下都是按吩咐行事，绝不敢有误啊！是……是有些刁民狡猾，趁乱躲藏了起来，或是……或是被一些不明身份的人暗中接应走了……属下，属下真的已经尽力了……”
“尽力？！尽力就是让孤落到如今这步田地吗？！”姜弘毅一脚踹翻了他，心中的怒火和恐慌如同岩浆般喷涌。他仿佛已经看到了父皇那失望而冰冷的眼神，看到了朝堂上那些墙头草官员窃窃私语的鄙夷，看到了姜成钰和李玖儿那对狗男女在背后得意的冷笑！
他猛地转身，猩红的目光锁定了不远处一个因为极度恐惧而不小心将茶水洒出些许的小宫女。
“连你也敢看孤的笑话？！”他如同找到了宣泄口，几步上前，在那宫女惊恐的尖叫声中，狠狠一巴掌扇了过去！
“啪！”清脆的耳光声在殿内格外刺耳。宫女被打得踉跄倒地，半边脸瞬间肿起，嘴角溢血，却连哭都不敢哭出声。
但这并不能平息太子的暴怒。他仿佛被这血腥和恐惧刺激得更加兴奋，或者说，是更加的绝望。他一把抽出悬挂在墙上的装饰佩剑，剑尖指向那些抖如筛糠的宫人，声音因为极致的愤怒而扭曲变形：
“没用的东西！留着你们还有什么用？！都去死！都给孤去死！”
话音未落，剑光一闪，离他最近的那个刚刚被打的宫女，甚至连惨叫都未能发出，便已血溅当场！温热的鲜血溅上太子的袍角和面颊，他却恍若未觉，眼中只有毁灭一切的疯狂。
“啊——！”其他宫人终于抑制不住内心的恐惧，发出凄厉的尖叫，四散奔逃，却哪里快得过太子手中挥舞的利剑？
一时间，殿内如同修罗场，惨叫声、求饶声、利刃入肉声不绝于耳。浓郁的血腥气几乎要盖过那残存的熏香味道。
姜弘毅如同一个失控的杀戮机器，直到力竭，才拄着剑，大口大口地喘着粗气。他看着满地的狼藉和尸体，看着那些蜷缩在角落、吓得失禁的幸存宫人，眼中没有一丝怜悯，只有一种近乎麻木的暴戾和深入骨髓的怨恨。
他抬起沾满血污的手，抹了一把脸，声音嘶哑，如同砂纸摩擦，带着无尽的怨毒，一字一句地低吼：
“姜成钰……李玖儿……李沐白……是你们……一定是你们！你们想让孤死……孤不会让你们如愿的！不会！”
他猛地将剑插入地面，支撑住有些虚脱的身体，望着殿外沉沉的夜色，眼中闪烁着孤注一掷的、疯狂的光芒。
