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“赵大人掌管漕运,维系南北通衢,实乃国之干城!沐白在京城时便久仰大名,今日得见,三生有幸!”
“周管事深耕河工多年,经验丰富,此次治水,还望不吝赐教啊!沐白年轻识浅,许多地方还要靠周管事多多提点。”
他将自己姿态放得极低,反复强调自己是“突然接手”、“不知如何是好”、“全靠各位大人帮扶”,俨然一副离了他们就寸步难行的模样。
这番做派,彻底麻痹了赵康等人。他们见李沐白如此“上道”,心中戒备大减,推杯换盏间,气氛逐渐“热络”起来。周奎更是得意,又多喝了几杯,拍着胸脯道:“李大人放心,既然您如此看得起我等,这治水之事,我等定然……从旁协助!” 只是那“协助”二字,说得意味深长。
宴席散后,已是深夜。官员们心满意足地离去,皆以为拿捏住了这位京城来的软柿子。
然而,他们刚走,李沐白脸上那谦卑温顺的笑容便瞬间消失,取而代之的是一种冰冷的锐利。他眼中哪里还有半分醉意?
“阿哲,关门。”
书房门被紧紧关上,隔绝了外界。
李沐白走到那几箱杂乱如山的卷宗前,之前那副病弱无力的样子荡然无存。他挽起袖子,对身后那几位一直沉默寡言、看似木讷的“账房”沉声道:
“诸位,开工了。将这些账册、文书,按年份、项目、款项来源,全部重新整理、归类。重点核查工料采买、民夫佣资、以及赵康所辖漕运物资调拨记录。但凡有数字模糊、逻辑不通、印章可疑之处,一律单独标记出来。”
“是,公子!” 几位“账房”齐声应道,声音沉稳有力。他们哪里是普通账房?皆是姜玖璃精心挑选的,既有户部背景的退隐老吏,精通各类账目猫腻;也有谢家军中擅长情报分析的能手,心思缜密,嗅觉敏锐。
刹那间,书房内灯火通明。几人如同最精密的器械开始运转,翻动书页的沙沙声、算盘珠子的清脆撞击声、以及偶尔低声交流确认的声音,交织在一起,打破了夜的沉寂。
就在这时,书房的门被轻轻叩响。
“进。”
门被推开,姜玖璃端着一个托盘走了进来,上面放着一只冒着热气的瓷盅。她依旧是一身素雅装扮,神色平静,仿佛只是来做一件寻常小事。
“怎么样?事情可有进展?看你们如此操劳,我熬了些参汤,都喝一点,提提神。”她的声音清冷,却带着一丝不易察觉的关怀。
那几位“账房”连忙躬身道谢,识趣地各自盛了一小碗,便继续埋头于账册之中,尽量降低自己的存在感。
李沐白看到她,眼中瞬间染上真切的笑意,那笑意如同春水破冰,驱散了方才的冷厉。他快步迎上去,接过她手中的托盘,指尖“不经意”地擦过她的手背,感受到那微凉的肌肤,心头微微一荡。
“还是殿下心疼我。”他语气带着明显的愉悦和一丝撒娇的意味,“有你这碗汤,我便是熬到天明也甘之如饴。”
姜玖璃不动声色地收回手,忽略了他话中的亲昵,目光转向那几大箱卷宗:“听说这几日李大人处处受阻,现在情况如何?”
李沐白一边舀起一勺汤吹了吹,一边示意她看桌上已经初步整理出的一些疑点条目:“一群蠹虫,账做得看似混乱,实则漏洞百出。你看这里,”他指着一条记录,“采买石料的银钱超出市价三成不止,还有这里,民夫佣资的发放总额与人数工时根本对不上。”
姜玖璃凑近了些,低头仔细看着那些条目,清冽的发香若有若无地萦绕在李沐白鼻尖。她伸出纤长的手指,点在另一处:“漕运司的物资调拨是关键。我这几日到处去转了转,发现赵夫人家的吃穿用度都是这里商铺提供的最好的物料,赵康此人贪婪跋扈,太子给他的底气太足,尾巴藏得不会太干净。重点查他与哪些商号往来密切,尤其是那些背景不清不楚的。”
“英雄所见略同。”李沐白笑着附和,目光却更多地落在她专注的侧脸上,烛光为她完美的轮廓镀上了一层柔和的光晕,让他又忍不住心跳加速。他忍不住又靠近了一点,低声说道:“有殿下帮我筹谋,我便觉得再难的局也可破。”
姜玖璃被他过于炙热的眼神和直白的话语弄得耳根微热,下意识地后退了半步,拉开距离,语气恢复了一贯的冷静自持:“莫要说这些无关之言,正事要紧。尽快找到铁证,才能打破僵局。” 她转身走向另一边,拿起一本账册,也翻阅起来,用实际行动表示话题结束。