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曹吉祥似早料到此答,双臂一振,左右战船同时亮出佛郎机炮,黑压压炮口如蜂窝。
沈星野却抬手,以铜匣碎片为哨,吹出一声尖啸。
海面“咕嘟咕嘟”翻起赤泡,上百名“鲛人”自水下浮出,人人背负一根赤藻漆过的长竹——
竹内早被凿空,灌满赤藻油与火硝,外缠油布。
鲛人同时以火石点燃竹尾,水下火竟不熄,反借潮力,如百条赤龙,直撞登莱船队。
火竹触船即炸,乌金火油遇赤藻汁,爆起紫黑火柱,海水反成助燃剂。
曹吉祥的包围圈瞬间被撕开一道赤红裂口。
然而老太监面无表情,只将手中佛头钉高高抛起——
钉尖在空中划出一道血弧,落在御帆顶端。
白帆得血,忽然自桅顶裂成两半,一幅隐藏其内的真正血字诏书,赫然暴露:
“朕,沈承烈,留诏:
得无名帆者,即代天巡狩,可先斩后奏,天下无不可杀之人。”
曹吉祥以貂裘拭血,跪向北天,朗声唱名:
“奴婢曹吉祥,奉先皇遗命,斩沈氏假子沈星野!”
登莱残兵见诏,如梦初醒,不顾火势,掉头合围。
沈星野立于火海,忽觉天地寂静。
他伸手入怀,掏出三年来夜夜默写、仅剩最后一张的空白绢。
这一次,他不再以铜匣碎片,而是以掌心直摁火舌。
火灼掌肉,血涌如注,他却以掌为笔,在绢上重重按下一只血手印。
五指箕张,如怒海翻山。
沈星野高举血印绢,长啸:
“先皇杀我一次,今我再杀先皇一次!
无字诏书,今日有字——
字即:
我!”
他声音未落,血印绢忽然自行燃烧,火色竟呈青蓝,直冲御帆。
青火遇御帆,如父遇子,无声即融。
曹吉祥眼睁睁看着“先皇血诏”被青火舔成灰烬,灰烬又被海风卷成小小漩涡,一路飘回自己脚下。
老太监伸手欲抓,却只抓住一把冷灰。
他愣了一瞬,猛地喷出一口乌血,血中混着那半截佛头钉。
沈星野趁机跃下艏楼,单船直撞“吉祥号”腰肋。
两船相撞一瞬,他腾身而起,如一只燃火的血鸱,扑向曹吉祥。
绣春刀出鞘,却哑无声——
刀锋被青火包覆,火舌沿刀脊游走,像一条不肯出声的龙。
曹吉祥抬手欲挡,袖中却滑出一物——
竟是那枚铜匣碎片,上面还刻着沈星野当年自凿的“星野”二字。
碎片被青火一舔,字痕瞬间化成铁水,滴在曹吉祥手背,灼出焦烟。
老太监发出一声不似人声的惨嚎,向后便倒。
沈星野一刀斩落,却于半空停住——
他看见曹吉祥身后,桅杆阴影里,站着一个披旧斗篷的孩子,约莫七八岁,面容与自己幼时一模一样。
孩子手里,也举着一面小小无字旗。
火光照出孩子脚下,并无影子。
沈星野心口一震,刀势偏开,只斩落曹吉祥一只左臂。
断臂落地,手中犹攥那把灰。
孩子却向沈星野深深一揖,转身走入火海,一步、两步,身影渐淡,最终与青火同燃,化作一缕白烟,升上夜空。
沈星野怔立,耳畔似又响起七弟当年的低笑:
“二哥,天下最毒,是‘给人选’……”
他忽仰天长哭,哭声中,两艘巨舰同时被火吞没。
登莱船队与星野礁众,皆纷纷跳海,各抱残木,再无攻杀。
火照夜空,亮如白昼,亮到无人敢直视。
五、火沉星野 万籁归无
次日黎明,黑潮退尽。
星野礁外,只余一片赤色浮油,油面漂着无数无字帆的碎片,像被撕碎的史书。
登莱船队与“无名”舰,皆已不见,连残骸也无。
鲛人、鬼卒、老军、新寇,或死或散,或抱木漂向不知名的小岛。
海面平静得像从未发生大战。
惟有一块铜匣残片,在浮油间载沉载浮,上面“星野”二字已被火熔得只剩半颗“日”。
远处,一只海鸥掠过,爪尖轻触残片,残片即沉入水下。
水下十丈,暗流卷着一艘半沉的小艇——
艇上无人,只摆着一件被火烧去一目的血衣,衣下压着最后一张折得方整的绢。
绢上,仍无字。
但绢中央,留着一个清晰的掌印,五指微张,像要抓住整个大海,又像要放开整个天下。
暗流推着小艇,一路向更深、更黑的海沟滑去。
那里,没有山,也没有海,只有归墟。
归墟无声,像一张永远不合的口,等待所有不肯跪的名字,所有不肯死的火,所有不肯认命的人。
小艇最终消失在海沟深处,像一粒星,沉入永夜。
海面,日光正好,万顷如锡。
风过处,偶尔浮起一两点赤藻金汁,像是谁在遥远的水底,以火为笔,写下无人可见的——
新章。