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第一章 归乡
汽车驶离高速路时，陈默摇下车窗，一股潮湿的土腥味混着腐烂草木的气息涌了进来。他皱了皱眉，将半开的车窗又推上寸许，视线却不由自主地飘向窗外。
路两旁的白杨树在暮色里抖着叶子，树影被昏黄的路灯拉得又细又长，像一只只伸向车窗的手。导航里机械的女声报着地名，那些熟悉又陌生的名字像生锈的钉子，一下下敲在他的记忆里——王家坳、石板桥、老槐树沟……
“还有二十分钟就到镇上了。”司机是个本地中年人，从后视镜里看了眼陈默，“你是从城里回来奔丧的吧？前几天听说老陈家那老爷子没了，是你爷爷？”
陈默“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着裤缝。他已经有十年没回过这个叫槐树镇的地方了，最后一次离开时，他还是个背着书包的少年，而现在，他成了奔丧队伍里的一员。
爷爷的死讯是三天前接到的，电话里堂叔的声音含混不清，只说老爷子是在老槐树下没的，走得突然。挂了电话后，陈默愣了很久，脑海里浮现出那个总坐在槐树下抽旱烟的老人，还有那棵枝繁叶茂、几乎覆盖了半个院子的老槐树。
那棵槐树很老了，老到镇上的人都说不清它到底活了多少年。小时候奶奶常说，槐树镇就是因这棵树得名的，树有灵性，能护着镇上的人，但也得敬着，不能冲撞。那时候他总爱爬树，每次都被爷爷拿着拐杖追着打，边打边骂：“那是阴槐，沾不得阴气！”
车子拐进镇上的主街时，天已经完全黑了。街道两旁的房屋大多是旧式的青砖瓦房，零星几家亮着灯，昏黄的光晕透过窗纸渗出来，在地上投下斑驳的影子。空气中弥漫着一股若有若无的檀香味，混着泥土的腥气，让人心里发闷。
堂叔早已在路口等着，看到陈默从车上下来，快步迎了上来。“小默，可算回来了。”堂叔的眼睛通红，脸上带着浓重的疲惫，“你爷爷……唉，走得太突然了。”
“叔，到底是怎么回事？”陈默接过堂叔递来的香烛，声音有些干涩。
堂叔叹了口气，领着他往巷子深处走：“前几天晚上，你爷爷说睡不着，要去槐树下坐坐。我劝他天凉，别出去，他不听，说跟老伙计说说话。结果第二天一早，就发现他……他趴在槐树下，没气了。”
说话间，已经到了爷爷家的院子门口。院门虚掩着，里面隐约传来哭声。推开门，首先映入眼帘的就是院子中央那棵巨大的槐树。夜色里，槐树的枝桠张牙舞爪地伸向天空，像一头蛰伏的巨兽，墨绿的叶子在晚风中簌簌作响，发出“沙沙”的声响，听着格外渗人。
树下搭着灵棚，一口黑漆棺材停在灵棚中央，棺材前点着两根白烛，火苗在风里摇曳不定，将周围人的影子拉得忽长忽短。几个穿着孝服的亲戚坐在灵棚旁，见陈默进来，都抬起头看他，眼神里带着几分同情，又有些说不清道不明的复杂。
陈默走到灵前，跪下磕了三个头。额头碰到冰凉的地面时，他忽然闻到一股奇怪的味道，不是香烛的味道，也不是泥土的腥气，而是一种……像是腐烂树叶混着铁锈的味道，从槐树的方向飘过来。
他抬起头，看向那棵巨大的槐树。树身粗壮，需要两个成年人才能合抱，树皮粗糙开裂，像老人脸上的皱纹。树干上缠着一圈圈褪色的红布，那是镇上的人用来祈福的。可不知为什么，今晚的槐树看起来格外阴森，浓密的枝叶间仿佛藏着什么东西，正透过层层叠叠的叶子，静静地盯着他。
“小默，你累了吧？我带你去偏房歇歇。”堂叔拍了拍他的肩膀，打断了他的思绪。
陈默点点头，站起身，跟着堂叔往偏房走。经过槐树时，他又忍不住看了一眼，这次他好像看到，一根粗壮的树枝微微动了一下，像是在……招手？
他猛地打了个寒颤，加快脚步跟上堂叔的脚步，不敢再回头。
偏房里陈设简单，只有一张床和一张桌子。堂叔帮他倒了杯热水：“你爷爷的后事明天办，今晚你就在这儿歇着。有啥事儿就喊我，我就在隔壁。”
“嗯，谢谢叔。”陈默接过水杯，指尖碰到温热的杯壁，心里却还是觉得凉飕飕的。
堂叔走后，陈默关上门，靠在门板上，长长地舒了口气。十年了，这个院子还是老样子，只是少了爷爷的身影，多了几分死寂。他走到窗边，推开一条缝往外看，月光透过云层洒下来，照亮了半个院子，那棵槐树在月光下更显诡异，树影重重，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
就在这时，他听到一阵轻微的“窸窸窣窣”的声音，像是有人在外面走动。他屏住呼吸，仔细听着，声音是从槐树那边传来的，断断续续，像是有人在拖着脚步走路。
陈默的心一下子提到了嗓子眼，他握紧了手里的水杯，手指因为用力而微微发白。是幻觉吗？还是……
声音越来越近，似乎正朝着偏房的方向过来。陈默下意识地后退了一步，躲到窗户侧面的阴影里。透过窗户的缝隙，他看到一个模糊的黑影从槐树下走了出来，慢慢地朝着偏房移动。
那黑影佝偻着背，身形消瘦，走路的姿势很奇怪，像是双脚被什么东西拖着，一步一顿的。月光偶尔从云层里钻出来，照亮黑影的侧脸，陈默的瞳孔骤然收缩——那张脸，赫然是他刚刚祭拜过的爷爷！
第二章 异状
陈默的心脏像是被一只无形的手攥紧了，他死死地捂住嘴，不敢发出一点声音，冷汗顺着额头往下淌，浸湿了后背的衣服。
窗外的黑影停在了偏房门口，一动不动地站着，仿佛在透过门板往里看。陈默能听到自己剧烈的心跳声，“咚咚咚”地响，几乎要盖过外面的风声。
过了好一会儿，黑影缓缓地转过身，又一步一顿地朝着槐树的方向走去，最终消失在浓密的树影里。
直到黑影彻底不见，陈默才瘫软在地，大口大口地喘着粗气。刚刚那到底是什么？是爷爷的鬼魂吗？还是他太累了，出现了幻觉？
他不敢再待在偏房里，连鞋都没来得及穿好，就跌跌撞撞地冲出房门，朝着堂叔住的隔壁房间跑去。
“叔！叔！”他用力拍着门，声音因为恐惧而变调。
门很快开了，堂叔睡眼惺忪地看着他：“小默？怎么了？出什么事了？”
“我……我看到爷爷了！”陈默指着院子中央的槐树，语无伦次地说，“就在门口，他……他刚从槐树下走过来！”
堂叔的脸色一下子变了，他皱着眉，拉着陈默走进房间，关上门：“小默，你是不是太累了，看花眼了？你爷爷已经走了，怎么可能……”
“是真的！我看得清清楚楚！”陈默急得满脸通红，“他就站在我门口，样子……样子跟他走的时候一模一样！”
堂叔沉默了，他点燃一支烟，猛吸了一口，烟雾缭绕中，他的表情显得有些凝重：“小默，你别害怕。或许……或许是你爷爷舍不得你，回来看看。”
“舍不得？”陈默愣住了，“可他走得那么突然，怎么会……”
“你爷爷的死，确实有点蹊跷。”堂叔掐灭烟头，声音压得很低，“法医来看过了，说没什么外伤，也不是疾病，就是……就是正常死亡。可我总觉得不对劲，你爷爷身体一直硬朗，怎么会突然就没了？”
陈默的心沉了下去：“叔，你是不是知道些什么？”
堂叔犹豫了一下，叹了口气：“其实，在你爷爷走之前，镇上就出了些怪事。前阵子，西头的王老五在槐树下乘凉，第二天就说胡话，没过几天就疯了。还有南头的李寡妇，说晚上看到槐树上有人影，吓得连夜搬回了娘家。”
“那跟爷爷的死有什么关系？”陈默追问。
“你爷爷这几年一直守着这棵槐树，说这树不能没人看着。”堂叔的声音带着一丝恐惧，“他说，这树最近不对劲，晚上总能听到树里有声音，像是有人在哭。他还说，看到过槐树叶上往下滴红水……”
陈默的后背一阵发凉，他想起小时候爷爷总说这是阴槐，沾不得阴气。难道爷爷的死，真的跟这棵槐树有关？
“那……那现在怎么办？”陈默的声音有些发颤。
“明天先把你爷爷的后事办了，其他的事……以后再说吧。”堂叔拍了拍他的肩膀，“你今晚别回偏房了，就在我这儿凑合一晚。”
那一晚，陈默几乎没合眼。他躺在堂叔旁边的床铺上，听着窗外槐树叶子“沙沙”的声响，总觉得有什么东西在黑暗中盯着他。他想起爷爷那张布满皱纹的脸，想起小时候爷爷追着他打的样子，心里又酸又怕。
第二天一早，送葬的队伍就出发了。陈默捧着爷爷的遗像，跟在棺材后面，一步步朝着镇外的墓地走去。路上遇到不少镇上的人，他们看着陈默的眼神都有些复杂，窃窃私语着什么。
陈默隐约听到有人说“阴槐显灵了”、“老陈家怕是要出事了”之类的话，他心里更加不安，但也只能装作没听见。
下葬的时候，天空阴沉得厉害，风呜呜地刮着，像是在哭。陈默看着棺材被缓缓放入墓穴，一捧捧黄土盖在上面，心里空落落的。
葬礼结束后，陈默回到爷爷家，看着空荡荡的院子和那棵巨大的槐树，忽然觉得这个地方变得无比陌生和恐怖。他想立刻离开这里，回到城里去，回到那个没有阴槐、没有怪事的地方。
可就在他收拾东西准备走的时候，堂叔拦住了他：“小默，你不能走。”
“为什么？”陈默不解。
“你爷爷生前留了东西给你，说一定要等你回来才能给你。”堂叔从怀里掏出一个用红布包着的东西，递给陈默，“他还说，如果你走了，老陈家的根就断了，这棵槐树……怕是镇不住了。”
陈默接过红布包，入手沉甸甸的。他打开红布，里面是一个老旧的木盒子，盒子上刻着一些奇怪的花纹，看起来有些年头了。
“这是什么？”陈默问道。
“我不知道，你爷爷没说。”堂叔摇了摇头，“他只说，这东西能救你，也能害你，让你好自为之。”
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陈默看着手里的木盒子，又看了看院子里的槐树，心里犹豫不决。他不知道爷爷留下的到底是什么东西，也不知道自己该不该留下来。但他隐隐觉得，爷爷的死绝对不是意外，这棵槐树背后一定藏着什么秘密，而这个秘密，或许就藏在这个木盒子里。
最终，他深吸一口气，对堂叔说：“叔，我不走了。我要留下来，弄清楚爷爷到底是怎么死的。”
堂叔点了点头，眼神里闪过一丝欣慰：“好，有你爷爷当年的样子。需要什么帮忙的，尽管跟我说。”
陈默把木盒子收好，放进背包里。他走到院子中央，抬头看着那棵巨大的槐树。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，可他却感觉不到一丝暖意，反而觉得一股寒气从脚底直往上冒。
他知道，从他决定留下来的那一刻起，他的生活就再也回不到从前了。而这棵阴槐，将会是他必须面对的第一个难题。
第三章 木盒
接下来的几天，陈默开始整理爷爷的遗物。爷爷的房子不大，只有两间正房和一间偏房，屋里的陈设很简单，大多是些老旧的家具和农具。
陈默在整理爷爷的书桌时，发现了一个上了锁的抽屉。他想起那个木盒子，心里一动，从背包里拿出木盒子，试着用盒子上的钥匙去开锁，没想到竟然打开了。
抽屉里放着一本泛黄的笔记本和几张老照片。陈默拿起笔记本，翻开第一页，上面是爷爷苍劲有力的字迹，写着“槐树镇记事”。
他仔细地看着笔记本里的内容，越看越心惊。笔记本里记录的都是些关于槐树镇和那棵阴槐的事情，从爷爷年轻的时候一直记到他去世前几天。
里面提到，槐树镇的历史可以追溯到几百年前，而那棵阴槐几乎是和镇子同时存在的。据说，这棵槐树是当年一位风水先生种下的，用来镇压镇上的邪气。但奇怪的是，这棵槐树似乎有着自己的意识，它会“选人”，被它选中的人会成为它的“守护者”，而守护者的命运往往都很悲惨。
爷爷的父亲，也就是陈默的太爷爷，就是上一任守护者。太爷爷是在五十岁那年死的，死状和爷爷一模一样，也是趴在槐树下没气的。笔记本里还提到，太爷爷去世前，也看到过槐树叶上滴红水，听到过树里有人哭。
看到这里，陈默的手忍不住颤抖起来。难道守护者的命运是注定的？爷爷是守护者，所以他死了，那自己呢？爷爷把木盒子留给自己，是不是意味着自己也成了下一任守护者？
他继续往下看，后面的内容更加诡异。笔记本里记录了镇上发生的各种怪事，比如有人在槐树下失踪，有人被噩梦缠身，还有人家里的东西会莫名其妙地移动。而这些怪事，大多都发生在月圆之夜。
爷爷在最后几页写道：“阴槐异动，邪气渐盛。月圆之夜，恐有大变。红布镇之，墨斗锁之，若无效，需以血亲献祭……”后面的字迹变得潦草不清，似乎是在极度恐惧的情况下写的。
“血亲献祭？”陈默喃喃自语，心里升起一股不祥的预感。爷爷这句话是什么意思？难道要牺牲自己的亲人才能镇压住阴槐？
他放下笔记本，拿起那几张老照片。照片都是黑白的，上面有爷爷年轻时候的样子，还有太爷爷和更早的祖辈。其中一张照片引起了陈默的注意，照片上是一个穿着古装的女子，站在槐树下，面带微笑。女子的眉眼和陈默有几分相似，尤其是那双眼睛，清澈又带着一丝忧郁。
照片的背面写着一行小字：“民国二十三年，于阴槐下，赠吾妻。”
“吾妻？”陈默愣住了，这难道是自己的太奶奶？可他从来没听爷爷提起过太奶奶，堂叔也说太奶奶在爷爷很小的时候就去世了，具体怎么死的，谁也不知道。
他把照片翻过来，再次仔细看着那个女子。不知为什么，看着女子的眼睛，他总觉得心里发慌，仿佛有什么东西要从照片里钻出来一样。
就在这时，院子里传来一阵“哗啦啦”的声响。陈默吓了一跳，赶紧放下照片，跑到门口去看。只见一阵狂风刮过，槐树上的叶子落了一地，树枝疯狂地摇晃着，像是在发脾气。
更让他感到恐惧的是，他看到树干上缠着的红布不知什么时候断了几根，飘落在地上，被风吹得四处乱飞。
陈默想起爷爷笔记本里写的“红布镇之”，心里咯噔一下。红布断了，是不是意味着镇不住阴槐了？
他赶紧跑回屋里，从爷爷的遗物里翻出几匹红布，又找到一把剪刀和针线，跑到槐树下，小心翼翼地将断了的红布接好，又在树干上多缠了几圈。
缠红布的时候，他闻到那股腐烂树叶混着铁锈的味道又出现了，而且比之前更浓。他抬头看向树枝，发现有几片叶子的颜色变得暗红，像是沾了血一样。
陈默不敢再多看，缠好红布后就赶紧跑回屋里，关上门，靠在门板上大口喘气。
晚上，陈默躺在床上，翻来覆去睡不着。他拿出那个木盒子，仔细端详着。盒子上的花纹很奇怪，像是一些扭曲的人脸，又像是一些奇怪的符号。他试着打开盒子，却发现盒子是锁着的，而且没有钥匙孔。
“怎么才能打开呢？”陈默自言自语。他想起爷爷说过这东西能救他，也能害他，心里更加好奇盒子里到底装着什么。
他尝试着用各种方法打开盒子，敲、砸、撬，都不管用。盒子像是用整块木头雕成的，异常坚固。
就在他快要放弃的时候，他的手指无意中碰到了盒子底部的一个凸起。他心里一动，用手指用力按了一下，只听“咔哒”一声，盒子竟然打开了。
盒子里没有金银珠宝，也没有什么神秘的法宝，只有一块黑色的玉佩和一张折叠起来的黄纸。
玉佩的形状很奇特，像是一片槐树叶，上面刻着和木盒子上一样的符号。玉佩入手冰凉，仿佛有一股寒气顺着指尖往身体里钻。
第四章 符咒与异梦
陈默拿起黄纸，小心翼翼地打开。黄纸上用朱砂画着一些奇怪的符咒，黄纸上的符咒扭曲缠绕，像是一条条挣扎的蛇，朱砂的颜色红得发黑，边缘处泛着诡异的光泽。符咒下方用毛笔写着几行小字，字迹和爷爷笔记本上的如出一辙：“此乃镇魂符，遇邪祟燃之，可避一时灾祸。然阴槐积怨百年，符咒仅能解燃眉之急，需寻‘引魂灯’方能镇压其戾气。”
“引魂灯？”陈默把这三个字在舌尖滚了一圈，心里满是疑惑。爷爷的笔记本里从未提过这个东西，这引魂灯到底是什么？又该去哪里寻找？
他将符咒小心翼翼地折好，和玉佩一起放回木盒，贴身藏在怀里。玉佩的凉意透过布料渗进来，让他混乱的心绪稍稍平静了些。窗外的槐树叶又开始“沙沙”作响，这次的声音却不像风声，反倒像是有人在耳边低语，细细碎碎的，听得人头皮发麻。
陈默拉过被子蒙住头，强迫自己闭上眼睛。可越是想睡，脑子里就越乱，爷爷的死、诡异的槐树、笔记本里的记录、太奶奶的照片……无数碎片在脑海里盘旋，最后都化作那双从槐树叶缝隙里窥视的眼睛。
不知熬了多久，他终于沉沉睡去。
梦里，他又回到了小时候。爷爷坐在槐树下抽旱烟，烟杆上的铜锅泛着油光。他像从前那样爬上槐树，枝叶在怀里簌簌摇晃，浓密的树荫将阳光挡得严严实实，树下却比别处更冷。
“下来！”爷爷的声音突然变得严厉，手里的拐杖重重砸在树干上，“那是阴槐，会勾魂的！”
陈默吓得一哆嗦，从树枝上摔了下来。可落地时没感到疼痛，反而落入一个冰冷的怀抱。他抬头一看，竟是照片上的太奶奶。她穿着那件洗得发白的蓝布旗袍，头发湿漉漉地贴在脸上，脸色苍白得像纸。
“太奶奶？”他下意识地开口，却发现自己发不出声音。
太奶奶没有看他，只是望着槐树顶端，眼神里充满恐惧。顺着她的目光望去，陈默看到槐树枝桠间挂着无数双鞋子，红的、绿的、黑的，都是些小孩子穿的布鞋。而在那些鞋子中间，一个模糊的黑影正慢慢往下爬，四肢像树枝一样扭曲，皮肤呈现出树皮般的灰褐色。
“它要来了……”太奶奶的声音轻飘飘的，带着水汽，“血债，总要血偿……”
话音未落，黑影已经爬到了树下，缓缓转过身。那根本不是人的脸，而是一张被树皮覆盖的脸，五官处只有几个黑洞洞的窟窿，窟窿里渗出暗红色的液体，滴落在地上，瞬间开出一朵朵血红色的花。
陈默吓得拼命往后爬，却发现自己的脚踝被什么东西缠住了。低头一看，竟是几条粗壮的槐树根，像蛇一样紧紧勒着他的脚踝，根须上还沾着湿滑的泥土和腐烂的树叶。
“救命！爷爷！救命！”他拼命呼喊，可声音却卡在喉咙里。黑影越来越近，腥臭的气息扑面而来，他甚至能看到那些树根正顺着脚踝往上爬，要将他拖进槐树的阴影里……
“啊！”陈默猛地从床上弹坐起来，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止。窗外天已经蒙蒙亮，晨曦透过窗缝照进来，在地上投下一道细长的光。
他低头看向自己的脚踝，那里空空如也，没有树根，也没有勒痕，可脚踝处的冰冷触感却真实得可怕。
“只是个梦……”他大口喘着气，伸手抹了把额头的冷汗，却摸到一手黏腻的湿意，低头一看，掌心竟沾着几片细小的槐树叶。
树叶是新鲜的，带着清晨的露水，边缘处还沾着一丝暗红，像干涸的血迹。
陈默的瞳孔骤然收缩，昨晚他明明关好了窗户，这些树叶是怎么进来的？难道……那个梦不是假的？
他再也不敢待在屋里，抓起外套就冲出房门。院子里的槐树下积着一层厚厚的落叶，是昨晚那场狂风刮下来的。他走到树前，仔细查看树干，发现新缠上去的红布又断了一根，断口处参差不齐，像是被什么东西硬生生扯断的。
更让他心惊的是，树干上靠近根部的地方，不知何时出现了一个碗口大的树洞，洞口边缘湿漉漉的，正往下滴着暗红色的液体，落在地上的落叶上，晕开一朵朵暗红色的印记，和梦里看到的一模一样。
陈默强忍着恶心和恐惧，凑近树洞往里看。洞里黑漆漆的，深不见底，一股浓烈的腐臭味从里面飘出来，熏得他几乎要吐出来。就在他准备后退时，洞里突然闪过一双绿色的眼睛，紧接着，一个尖利的声音在他耳边响起：“还我……还我……”
陈默吓得魂飞魄散，踉跄着后退几步，一屁股坐在地上。他连滚带爬地远离槐树，直到退到院门口才敢停下，回头望去，树洞又恢复了黑漆漆的样子，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“小默？你怎么了？”堂叔不知何时出现在巷口，看到他脸色惨白地坐在地上，赶紧跑过来扶他，“大清早的怎么坐在这儿？出什么事了？”
陈默指着槐树，声音抖得不成样子：“树……树洞里……有东西……”
堂叔顺着他指的方向看去，眉头紧锁：“树洞？哪来的树洞？我昨天还来看过，没这东西啊。”
陈默一愣，难道又是自己看错了？他挣扎着站起来，拉着堂叔走到槐树下，指着那个树洞：“就在这儿！你看！”
可眼前的树干完好无损，哪里有什么树洞？刚才滴落在地上的暗红色液体也消失了，只剩下一层薄薄的露水。
堂叔看着他，眼神里带着几分担忧：“小默，你是不是太累了？产生幻觉了？这树好好的，哪有什么树洞。”
陈默呆呆地看着树干，心里一片冰凉。是幻觉吗？可掌心的槐树叶和脚踝处的冰冷触感都那么真实。他忽然想起爷爷笔记本里的话：“阴槐会惑人心智，所见未必为实。”难道自己已经被阴槐迷惑了？
“叔，我想问问你，太奶奶的事你知道多少？”陈默定了定神，决定先弄清楚太奶奶的事，照片上的女子和梦里的场景一定有关联。
堂叔愣了一下，挠了挠头：“太奶奶？我也不太清楚，只听我爹说，她在你爷爷很小的时候就没了，好像是生了场大病。怎么突然问这个？”
“我在爷爷的遗物里找到一张太奶奶的照片，”陈默说道，“照片背面写着她是民国二十三年没的，可她看起来很年轻，不像是生病去世的。”
堂叔的脸色变了变，支支吾吾地说：“这……年代久远的事，谁说得清呢。小默，你别胡思乱想了，你爷爷刚走，你又没休息好，容易钻牛角尖。”
看着堂叔躲闪的眼神，陈默知道他一定隐瞒了什么。太奶奶的死绝对不简单，说不定和这阴槐有着莫大的关系。
“叔，这镇上有没有年纪特别大的老人？我想问问以前的事。”陈默问道。
堂叔想了想：“东头的张婆婆，今年快九十了，是镇上年纪最大的。她是外来的，年轻时嫁到槐树镇，说不定知道些什么。不过她脾气古怪，平时不怎么跟人说话，你去问她，她未必会说。”
“我去试试。”陈默打定主意，无论如何都要弄清楚真相。
第五章 张婆婆的秘密
吃过早饭，陈默揣上太奶奶的照片，按照堂叔指的路，往镇子东头走去。槐树镇不大，东头多是些老旧的土坯房，道路坑坑洼洼，两旁的墙壁上爬满了青苔。
张婆婆家在巷子最深处，是一间孤零零的小瓦房，院墙是用石头垒的，上面爬满了牵牛花藤。院门关着，门上挂着一串晒干的艾草，散发着淡淡的清香。
陈默走上前，轻轻敲了敲门：“张婆婆在家吗？我是老陈家的孙子陈默，想向您打听点事。”
院子里静悄悄的，没有回应。陈默又敲了几下，还是没人应。他正准备离开，院门却“吱呀”一声开了道缝，一个苍老的声音从里面传来：“进来吧。”
陈默推开门走进去，院子里种着几样蔬菜，角落里堆着一些柴火。一个头发花白的老婆婆坐在屋檐下的竹椅上，手里拿着一根针线，正在缝补一件旧衣服。她的背驼得很厉害，脸上布满了皱纹，眼睛却很亮，锐利地打量着陈默。
“你是老陈头的孙子？”张婆婆放下针线，开口问道，声音沙哑得像是砂纸摩擦。
“是，婆婆。”陈默点点头，“我爷爷刚走，我回来办丧事，在他的遗物里发现了一些东西，想向您打听一下以前的事。”
张婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“老陈头……还是没躲过啊。”
“您这话是什么意思？”陈默追问，“我爷爷的死，难道真的和那棵槐树有关？”
张婆婆没有回答，只是指了指旁边的小板凳：“坐吧。想打听什么？”
陈默坐下，从怀里掏出太奶奶的照片，递到张婆婆面前：“婆婆，您认识照片上的人吗？这是我太奶奶。”
张婆婆接过照片，戴上挂在胸前的老花镜，仔细看了看。她的手微微颤抖起来，呼吸也变得急促：“是她……是林姑娘……”
“您认识她？”陈默眼睛一亮，“您能跟我说说她的事吗？她是怎么死的？”
张婆婆放下照片，叹了口气，眼神飘向远方，仿佛陷入了回忆：“那时候我刚嫁过来没多久，林姑娘是镇上最好看的女人，知书达理，可惜命苦啊。”
“她到底是怎么死的？”陈默追问。
张婆婆沉默了很久，才缓缓开口：“民国二十三年，那年夏天特别热，镇上接连死了好几个小孩，都是莫名其妙地没了。后来请了个风水先生来看，说是阴槐成精了，要献祭一个八字纯阴的女子才能平息它的戾气。”
陈默的心猛地一沉：“您是说……太奶奶是被献祭了？”
张婆婆点了点头，眼圈有些发红：“林姑娘就是八字纯阴，被镇上的人选中了。那天晚上，月圆之夜，他们把林姑娘绑在槐树下……我躲在远处看着，看到槐树枝桠像手一样缠上她的身体，树叶哗哗作响，像是在笑……第二天一早，林姑娘就没了，连尸骨都没留下，只有她的一只鞋子挂在树枝上……”
陈默只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。他怎么也想不到，温柔贤淑的太奶奶竟然是这样惨死的。难怪爷爷从不提太奶奶，难怪太奶奶的照片背后只写了“赠吾妻”三个字，原来这里面藏着这么悲惨的秘密。
“那我爷爷呢？他当时为什么不阻止？”陈默的声音带着一丝颤抖。
“他阻止了，可没用啊。”张婆婆叹了口气，“那时候你爷爷年轻，性子急，拿着刀要去砍槐树，被镇上的人拦住了。他眼睁睁看着林姑娘被绑在树下，却什么也做不了，从那以后，他就像变了个人，沉默寡言，守着那棵槐树过了一辈子。”
陈默终于明白，爷爷为什么要守着槐树，为什么说自己是守护者。他不是在守护槐树，而是在赎罪，在偿还镇上人欠下的血债。
“婆婆，那风水先生说的是真的吗？献祭之后，镇上的怪事就消失了？”陈默问道。
张婆婆摇了摇头：“没有。献祭之后，确实平静了几年，但没过多久，怪事又开始发生了。而且一年比一年严重。老陈头说，是林姑娘的怨气太重，和阴槐的戾气缠在了一起，镇压不住了。”
“那引魂灯呢？您听说过吗？”陈默想起黄纸上的字。
“引魂灯？”张婆婆愣了一下，随即脸色大变，“你怎么知道引魂灯？”
“我在爷爷留下的符咒上看到的，说引魂灯能镇压阴槐的戾气。”陈默说道。
张婆婆的眼神变得恐惧起来，她抓住陈默的手，力气大得惊人：“孩子，千万别去找引魂灯！那不是什么好东西！”
“为什么？”陈默不解。
“引魂灯是用枉死者的怨气点燃的，”张婆婆的声音压得很低，“当年为了做引魂灯，镇上死了好多人。那灯能镇压阴槐，可也会反噬，用灯的人最后都会被怨气吞噬，不得好死！”
陈默的心沉到了谷底，难道就没有别的办法了吗？爷爷的笔记本里提到“血亲献祭”，难道真的要重蹈太奶奶的覆辙？
“那……那现在该怎么办？阴槐越来越不对劲了，我爷爷已经死了，下一个会不会是我？”陈默的声音带着绝望。
张婆婆看着他，眼神里充满了同情：“老陈头没告诉你吗？守护者一脉，男丁活不过五十。你爷爷今年刚好五十，他知道自己躲不过，才把你叫回来的。”
陈默如遭雷击，呆坐在那里，脑子里一片空白。活不过五十？这就是守护者的命运？难怪太爷爷五十岁死的，爷爷也刚好五十岁去世，这根本不是巧合，而是诅咒！
“那我太奶奶……她的八字纯阴，和我有关系吗？”陈默忽然想起自己的生辰八字，小时候奶奶给他算过，说他也是八字纯阴。
张婆婆的脸色变得更加凝重：“你也是八字纯阴？”她叹了口气，“这就难怪了。阴槐最喜纯阴之血，林姑娘的血已经和阴槐融为一体，你的血和她同源，对阴槐来说，你是最好的祭品。”
陈默只觉得天旋地转，原来爷爷把他叫回来，根本不是让他查明真相，而是把他推上了祭坛！
“不……不可能……”他摇着头，不敢相信这一切，“爷爷不会这么对我的！”
“老陈头也是没办法，”张婆婆叹了口气，“这是守护者的宿命，躲不掉的。他留了东西给你吧？那东西或许能让你多活几年，但终究逃不过。”
陈默下意识地摸了摸怀里的木盒，玉佩的凉意透过布料传来，像是在提醒他这残酷的现实。
就在这时，院门外传来一阵“哗啦啦”的声响，像是有什么东西被风吹倒了。张婆婆脸色一变，猛地站起来：“不好！它来了！”
陈默顺着她的目光看向院门口，只见院墙上的牵牛花藤疯狂地摇晃着，藤蔓像蛇一样扭曲伸展，朝着院子里爬来。空气中弥漫着一股浓烈的腐臭味，和槐树下的味道一模一样。
“快躲起来！”张婆婆拉着陈默往屋里跑，“它闻到你的味道了！”
两人刚冲进屋里，院门外就传来一声巨响，院门被什么东西撞开了。陈默透过窗户往外看，只见一棵粗壮的槐树枝桠从院墙外伸了进来，上面长满了暗红色的叶子，枝桠的末端缠着一缕缕黑色的雾气，正朝着屋里探来。
