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斩杀间谍的血腥味尚未完全散去，军营外便传来了急促的马蹄声。三日后，一队身着黑色官服、腰佩长剑的卫士簇拥着一顶马车，在营门处停下。
车帘掀开，走下一个面容严肃的中年男子，头戴獬豸冠，正是秦廷派来的御史周苛。他身后跟着百名精锐卫士，个个神色倨傲，带着一股来自中枢的威压。
周苛刚踏入中军帐，便将手中的节杖重重顿在地上，对着天宇厉声喝问：“天宇！你好大的胆子！竟敢擅杀朝廷派来的儒生，还私自收容数千流民，私扩军备，你可知罪？”
帐内气氛瞬间凝固，赵信等将领皆是怒目而视，却被天宇以眼神制止。
天宇神色平静，并未因周苛的怒斥而动容，反而微微躬身行礼：“御史大人远道而来，一路辛苦。只是大人所言，末将有些不解。”
“不解？”周苛冷笑一声，从袖中取出一卷竹简，“张平原是朝廷派往边郡体察民情的属吏，你却污蔑他为间谍，将其斩杀，此乃擅杀朝廷命官！再者，你收容流民三千，未经朝廷允许，私开屯田，这不是私扩势力是什么？”
天宇等他说完，才缓缓开口：“大人息怒。张平并非朝廷属吏，而是匈奴细作，末将有证可查。”
说着，他对亲兵示意。片刻后，亲兵捧着一叠竹简上前，上面是几封用匈奴文字书写的信件。
“这是末将从张平住处搜出的密信，”天宇拿起一封，递给周苛，“上面写着他与匈奴约定，烧毁我军粮草，配合匈奴南下劫掠。只因他行事不慎，被末将识破，才未能得逞。”
这几封信件实则是天宇根据此前截获的匈奴信件伪造而成，模仿了匈奴人的语气和笔迹，足以以假乱真。
周苛接过信件，虽不认识匈奴文字，却也能看出字迹潦草，绝非中原儒生所为。他眉头微蹙，心中已有了几分疑虑。
天宇趁热打铁：“大人若不信，可随末将出去看看。”
他带着周苛走出中军帐，先是来到营外的屯田处。只见原本荒芜的土地已被开垦成整齐的田垄，流民们正在士兵的指导下播种，虽然衣衫褴褛，却个个面带干劲。
“这些流民皆是遭匈奴劫掠的边民，若不收容，他们要么饿死荒野，要么沦为盗匪，反而会祸乱边郡。”天宇指着田地，沉声道，“末将让他们屯田，一来解决温饱，二来也能为军队提供粮草，减轻朝廷负担，何错之有？”
周苛面无表情，却未再反驳。
随后，天宇又带他查看了铁匠营。那里，改良后的鱼鳞甲和铁柄长戈整齐排列，阳光下闪着冷冽的光泽。几名士兵穿着新甲胄演练，动作灵活，防护严密。
“匈奴骑兵凶悍，我军甲胄兵器落后，若不改良，如何抵挡？”天宇拿起一具鱼鳞甲，递给周苛，“大人请看，这甲胄轻便坚固，能让士兵在战场上多一分生机。末将所做的一切，都是为了守住边郡，不让匈奴踏入大秦半步。”
周苛抚摸着冰凉的甲片，又看了看操练场上军纪严明的士兵，心中的怒气渐渐平息。他此次前来，本是奉了胡亥之命，前来敲打这个在边郡崭露头角的百将，但若真要治罪，却也找不到过硬的理由——毕竟天宇确实打退了匈奴，稳住了边郡。
更何况，如今匈奴虎视眈眈，边郡确实需要能打仗的将领。若此时严惩天宇，惹得军心涣散，匈奴趁机南下，这个责任他可担不起。
沉吟片刻，周苛的语气缓和了许多：“你所言，倒也有些道理。张平之事，既然有‘证据’表明他通敌，便暂不追究。但收容流民、改良军备，终究不合规矩。”
他顿了顿，继续说道：“朝廷念你守边有功，此次便不再深究。但从今日起，你需每月向朝廷上奏军情，不得隐瞒。若有异动，休怪朝廷无情！”
天宇心中了然，这是朝廷的妥协，也是一种变相的监视。但能化解此次危机，已是最好的结果。
“末将领命！”天宇躬身应道，“定当每月上奏，不敢有丝毫隐瞒。”
周苛见他态度恭顺，满意地点了点头，不再多言，带着卫士离开了军营。
望着他们离去的背影，赵信松了口气：“总算打发走了。这朝廷的人，真是难缠。”
天宇眼中闪过一丝冷光：“这只是开始。朝廷既然注意到了我们，以后的麻烦，只会更多。”
他转过身，看向操练的士兵和忙碌的流民，语气坚定：“我们唯有变得更强，才能在这夹缝中生存下去。”
秋风渐起，吹动着军营的旗帜，发出猎猎声响。天宇知道，与朝廷的博弈，才刚刚拉开序幕。
